Saloth Sar (bedre kendt som Pol Pot; 25. januar 1925 - 15. april 1998) var leder af Cambodja mellem 1975 og 1979. Han ledede De Røde Khmerer, en kommunistisk bevægelse, der gennemførte radikale sociale eksperimenter og gjorde landet til et militærdiktatur, officielt kaldet Demokratisk Kampuchea. Mellem 1,7 og 2,2 millioner cambodjanere døde som følge af hans regime. Pol Pot mistede magten i januar 1979, da vietnamesiske kommunister invaderede og indtog Phnom Penh.

Tidlige år og ideologisk baggrund

Saloth Sar blev født i en landsby i det fransk-kontrollerede Indokina. I slutningen af 1940'erne og 1950'erne tog han til Paris, hvor han kom i kontakt med venstreorienterede kredse og udviklede sin kommunistiske overbevisning. Efter hjemkomsten til Cambodja steg han i graderne i kommunistiske netværk og deltog i den guerillakrig, som senere førte til magtovertagelsen i 1975.

De Røde Khmerers politik og praksis

Under Pol Pots ledelse forsøgte regimet at skabe et agrarisk, klasseløst samfund ved øjeblikkeligt at afskaffe penge, lukke skoler, hospitaler og religiøse institutioner og tvinge byboere ud på landet for at arbejde som kollektiviserede jordbrugere. Regimet betragtede intellektuelle, byfolk, etniske og religiøse minoriteter og enhver form for opposition som fjender af revolutionen.

  • Systematisk tvangsarbejde på landbrugskollektiver.
  • Udryddelse eller bortvisning af fagfolk, lærere, læger, jurister, buddhistiske munke og etniske minoriteter (fx cham-muslimer).
  • Brutale rensninger og interne magtkampe, herunder henrettelser og tortur i fængslet Tuol Sleng (S-21) og massedræn i såkaldte "killing fields" som Choeung Ek.
  • Opsplitning af familier, tvungen kollektivisering og total kontrol over dagliglivet.

Omfanget af overgrebene

Regimets politik førte til død som følge af henrettelser, sult, overarbejde og manglende lægehjælp. Forskellige efterforskninger og studier anslår, at mellem 1,7 og 2,2 millioner mennesker – et betydeligt mindretal af befolkningen – mistede livet i perioden 1975–1979.

Faldet fra magten og de sidste år

I slutningen af 1978 krydsede Vietnams styrker grænsen og indledte en offensiv mod De Røde Khmerer. I januar 1979 blev Phnom Penh indtaget, og Pol Pots styre blev væltet. Pol Pot og rester af Khmer Rouge trak sig tilbage til grænseområder og fortsatte som gerilja i flere årtier. Interne splittelser i bevægelsen og tabet af udenlandsk støtte svækkede dem gradvist. Pol Pot blev til sidst afsat fra ledelsen af sin egen bevægelse og endte med at leve isoleret under husarrest før sin død i 1998. Han blev aldrig stillet for retten.

Retsopgør og eftermæle

I årene efter faldet har Cambodja og det internationale samfund søgt retsopgør. De såkaldte Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia (ECCC) blev oprettet for at retsforfølge øverste Khmer Rouge-ledere og ansvarlige for folkedrab, forbrydelser mod menneskeheden og krigsforbrydelser. Flere ledende personer, herunder chefen for fængslet S-21, blev dømt. Pol Pots rolle som øverste leder har dog fået størst historisk opmærksomhed som symbol på det systematiske folkedrab og rædslerne i perioden.

Historisk betydning

Pol Pots regime er et af de mest ekstreme eksempler på ideologisk drevet statsterror i det 20. århundrede. Arven om perioden præger fortsat Cambodja – politisk, socialt og kulturelt – gennem traumer, økonomisk efterslæb og en langvarig proces med erindring, forsoning og juridisk opgør.