Odontochelys
Odontochelys er den ældste kendte skildpadde, der er blevet opdaget. Den blev først beskrevet ud fra tre 220 millioner år gamle eksemplarer, der blev udgravet i bjergarter fra den øvre Trias i Guizhou i Kina.
Som en primitiv skildpadde adskilte Odontochelys sig fra moderne skildpadder på flere måder. Moderne skildpadder har et hornagtigt næb uden nogen tænder i munden. I modsætning hertil havde Odontochelys-fossilerne tænder i over- og underkæben.
Et af de mest slående kendetegn ved skildpadder, både moderne og forhistoriske, er deres rygskjold, som danner et panseret panser over dyrets krop. Odontochelys havde kun den nederste del af en skildpaddes panser, plastronet. Den havde endnu ikke et solidt panser, som de fleste andre skildpadder har. I stedet for et solidt panser havde Odontochelys udvidede ribben som hos moderne skildpaddeembryoner, der endnu ikke er begyndt at udvikle de forbenede plader, der hører til panseret.
I en sammenligning af kranieproportionerne er Odontochelys' kranie langt mere aflangt foran øjnene end hos andre skildpadder. Den forhistoriske skildpaddes hale var længere i forhold til dens krop end andre skildpadders. Desuden er de tværgående processer, der findes i halen, ikke smeltet sammen som hos senere skildpadder.
Tilsammen betyder disse anatomiske forskelle, at Odontochelys har nogle af de mest primitive træk, der nogensinde er set hos en skildpadde, og at den er en slags overgangsfossil. Nogle forskere er dog skeptiske over for denne idé. Reisz og Head foreslår, at Odontochelys ikke repræsenterer en skildpadde med et delvist udviklet skjold, men at den er en efterkommer af en ældre, landlevende skildpadde, og at skjoldet blev omvendt. Sådanne skaller kan ses på moderne skildpadder, som f.eks. læderskildpadderne (slægten Dermochelys).
Det er sandsynligt, at Odontochelys var vandlevende, da de fossile eksemplarer blev fundet i marine aflejringer fyldt med conodonts og ammonitter. Den primitive skildpadde svømmede i lavt havvand tæt på kysten.
Artens navn, Odontochelys semitestacea, betyder bogstaveligt talt "tandskildpadde med halvt skal" - en passende beskrivelse af dens mest slående fysiske kendetegn.
Skitse af Odontochelys-fossil.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Odontochelys?
A: Odontochelys er den ældste kendte skildpadde, der er blevet opdaget. Den blev først beskrevet ud fra tre 220 millioner år gamle eksemplarer, der blev udgravet i bjergarter fra den øvre Trias i Guizhou i Kina.
Spørgsmål: Hvordan adskiller Odontochelys sig fra moderne skildpadder?
A: Moderne skildpadder har et hornnæb uden tænder i munden, mens Odontochelys-fossilerne havde tænder i over- og underkæben. Desuden har moderne skildpadder et solidt panser over kroppen for at beskytte sig, men Odontochelys havde kun den nederste del af en skildpaddes panser - plastronet - og havde endnu ikke et solidt panser, som andre skildpadder har.
Spørgsmål: Hvilke andre kendetegn adskiller Odontochelys fra andre skildpadder?
A: Hvis man sammenligner kranieproportionerne, er Odontochelys' kranie langt mere aflangt foran øjnene sammenlignet med andre skildpadder. Denne forhistoriske skildpaddes hale var også længere i forhold til kroppen end hos andre skildpadder, og de tværgående processer, der findes i halen, var ikke smeltet sammen, som de er hos senere skildpadder.
Spørgsmål: Hvad betyder artens navn?
A: Artsnavnet Odontochelys semitestacea betyder bogstaveligt talt "tandskildpadde med halvt skjold" - en rammende beskrivelse af dens mest slående fysiske kendetegn.
Spørgsmål: Hvor blev disse fossile eksemplarer fundet?
A: Disse fossile eksemplarer blev fundet i marine aflejringer fyldt med conodonts og ammonitter tæt på kysten.
Spørgsmål: Var det sandsynligt, at denne primitive skildpadde levede på land eller i vandet?
A: Det er sandsynligt, at Odontochelys var vandlevende, da den blev fundet i nærheden af marine aflejringer fyldt med conodonts og ammonitter tæt på kysten.
Spørgsmål: Er alle forskere enige om, hvilken type dyr dette repræsenterer?
Svar: Nej, nogle forskere er skeptiske over for, om dette repræsenterer et overgangsfossil mellem primitive og moderne livsformer; Reisz og Head foreslår, at det i stedet kan være en efterkommer af en ældre landlevende skildpadde, hvis skjold blev omvendt med tiden ligesom læderskildpadder (slægten Dermochely).
