Ophthalmosaurus — ichthyosaur med gigantiske øjne fra øvre Jura
Ophthalmosaurus: ichthyosaur fra øvre Jura med gigantiske øjne — læs om sklerotiske ringe, dybde-dyk og nattelig jagt i forhistoriske have.
Ophthalmosaurus var en ichthyosaurus fra den øvre jura (for 165 til 150 millioner år siden), opkaldt efter sine karakteristisk store øjne. Der er fundet velbevarede skeletter i Europa, Nordamerika og Argentina; fundene omfatter individer fra nyfødte/unge til voksne dyr.
Udseende og anatomi
Ophthalmosaurus havde en strømlinet, fiskelignende krop med en veludviklet halefinne og korte, paddelformede lemmer, som gjorde den til en effektiv svømmer. Dens snude var lang og tynd — velegnet til at gribe hurtige, manøvredygtige byttedyr. Et af de mest iøjnefaldende træk var øjnene: Ophthalmosaurus havde de største øjne af alle hvirveldyr i forhold til sin kropsstørrelse. Dens øjne, der i nogle beskrivelser angives til omkring 5 cm i diameter, fyldte en stor del af kraniet og var omgivet af kraftige knogleplader (sklerotiske ringe), som sandsynligvis hjalp med at holde øjet formfast under øget vandtryk ved dybere dyk.
Levevis og føde
De store øjne og de sklerotiske ringe tyder på, at Ophthalmosaurus jagede i forhold med svagt lys — enten om natten eller i større dybder, hvor sollyset kun trænger svagt ned. Kosten bestod formentlig af fisk og blæksprutter (inklusive belemnitter), som den fangede med sin smalle, tandbærende snude. Som andre ichthyosaurer var den en hurtig, manøvredygtig jæger, der kunne foretage jagtstød efter bevægelige byttedyr.
Dykning og svømmeevne
Beregninger baseret på kropsstørrelse, iltforbrug og sammenligning med moderne dykkerdyr antyder, at en typisk Ophthalmosaurus kunne holde sig under vandet i op til cirka 20 minutter eller mere. Ophthalmosaurus' svømmehastighed er i nogle estimater sat til omkring 2,5 meter pr. sekund eller højere; selv ved en mere konservativ hastighed på 1 m/s ville dyret teoretisk kunne nå ned til hundreder af meters dybde og stadig vende tilbage til overfladen indenfor en kort dykkerperiode. Disse tal er, som ved alle sådanne rekonstruktioner, estimater baseret på fossilanatomi og fysiologiske sammenligninger.
Størrelse, udvikling og formering
Ophthalmosaurus var et mellemstort ichthyosaur — voksne eksemplarer anslås ofte til at være flere meter lange (typisk i størrelsesordenen nogle få meter, afhængig af art og individ). Som andre ichthyosaurer var den sandsynligvis vivipar (fødselsdygtig), altså fødte levende unger fremfor at lægge æg; dette er kendt fra flere ichthyosaurgrupper og understøtter et fuldt marint liv, hvor fraværet af fast land ikke udgør et reproduktivt problem.
Fossiler og udbredelse
Fossiler af Ophthalmosaurus er særligt almindelige i marine sedimenter fra den sene Jura. Fundene fra Europa og Nordamerika omfatter ofte komplette eller næsten komplette skeletter, hvilket har gjort det muligt at rekonstruere både kropsbygning og livsstil detaljeret. Fund fra Argentina viser, at slægten havde en vid udbredelse i de varme, marine havområder i perioden.
Systematik og uddøen
Ophthalmosaurus hører til familien Ophthalmosauridae. Familien fortsatte ind i den øvre kridttid, men denne slægt uddøde i slutningen af juratiden, og senere ophthalmosaurider udviklede sig og spredtes i de efterfølgende perioder, indtil hele gruppen til sidst forsvandt i kridttiden.
Bemærk: Mange detaljer om anatomi, dykkeerfaring og adfærd bygger på fortolkninger af fossiler samt sammenligninger med moderne marine dyr. Nye fund og analyser kan løbende finjustere vores viden om Ophthalmosaurus og dets liv i de jura have.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er en Ophthalmosaurus?
A: Ophthalmosaurus er en ichthyosaurus med store øjne, som levede i den øvre del af Jura.
Q: Hvor har man fundet fossiler af Ophthalmosaurus?
A: Fossiler af Ophthalmosaurus er blevet fundet i Europa, Nordamerika og Argentina.
Q: Hvad er unikt ved Ophthalmosaurus' øjne?
A: Ophthalmosaurus havde de største øjne af alle hvirveldyr i forhold til sin kropsstørrelse, med øjne, der var 10 cm i diameter og optog det meste af pladsen i kraniet.
Q: Hvordan var Ophthalmosaurus' øjne beskyttet?
A: Ophthalmosaurus' øjne var beskyttet af knogleplader kaldet sklerotiske ringe, som hjalp med at bevare øjenæblernes form mod vandtryk i dybden.
Q: Hvad siger størrelsen på Ophthalmosaurus' øjne om dens jagtvaner?
A: Størrelsen på Ophthalmosaurus' øjne antyder, at den jagede i en dybde, hvor der ikke er meget lys, eller at den kan have jaget om natten, når byttedyrene var mere aktive.
Q: Hvor længe kunne en Ophthalmosaurus blive under vandet?
A: Beregninger tyder på, at en typisk Ophthalmosaurus kunne være neddykket i cirka 20 minutter eller mere.
Q: Hvornår uddøde Ophthalmosaurus?
A: Ophthalmosaurus uddøde i slutningen af juraperioden, selvom andre medlemmer af dens familie fortsatte ind i den øvre kridttid.
Søge