Læderskildpadde (Dermochelys coriacea) – verdens største havskildpadde

Læderskildpadde – verdens største havskildpadde: gigantisk, lynhurtig dykker (op til 1.280 m), udbredt globalt fra polarcirkler til tropiske have. Lær om størrelse, adfærd og trusler.

Læderskildpadden er den største af alle levende havskildpadder. Den er det fjerdestørste moderne krybdyr efter tre krokodiller.

Udseende og størrelse

Voksne fisk er i gennemsnit 1-1,75 meter lange i skjoldet (skjoldlængde), 1,83-2,2 meter lange i alt og vejer 250 til 700 kg. Den største, der nogensinde er fundet, var over 3 meter lang fra hoved til hale og vejede 916 kg. Den blev fundet på en strand på vestkysten af Wales.

Læderskildpadden adskiller sig fra andre havskildpadder ved, at den ikke har et hårdt, kalkholdigt skjold. I stedet har den et læderagtigt, elastisk rygparti dækket af tyk hud og et underliggende lag af fedt og bindevæv med små knoglefragmenter (dermal ossikler). Form og struktur gør den mere strømlinet og velegnet til hurtig, langdistance-svømning.

Føde og adfærd

Æg og unger bliver ofte ædt af rovdyr, men de voksne kan forsvare sig aggressivt. Kun de største rovdyr i havet kan klare en læderryg med succes.

De voksne læderskildpadder lever primært af blæksprutter, gopler (med bl.a. store mængder geleagtige byttedyr som gelélignende jellyfish) og andre bløde organismer. Deres kraftige kæber er tilpasset til at håndtere disse byttedyr. Æg og nyudklækkede unger er meget sårbare over for rovdyr som fugle, krabber og små pattedyr på land.

Dykning, fart og fysiologi

Læderskildpadder er et af de dybest dykkende havdyr. Det er blevet registreret, at de dykker ned til en dybde på op til 1.280 meter. De kan opholde sig i forbindelse med lange dykkeforløb og udvise stor iltudnyttelseseffektivitet.

De er også de hurtigste krybdyr, der bevæger sig hurtigst. I 1992-udgaven af Guinness Book of World Records står der, at læderskildpadden bevæger sig med 35,28 kilometer i timen i vandet. Normalt svømmer de med en hastighed på 0,5-2,8 meter i sekundet (1,1-6,3 mph). Deres store krop og isolerende fedtlag gør det muligt for dem at klare relativt kolde vandtemperaturer ved at bevare varme og opretholde aktivitet i tempererede og endda subpolare havområder.

Udbredelse og migration

De kan leve så langt mod nord som Alaska og Norge og så langt mod syd som Kap det gode håb i Afrika og den sydligste spids af New Zealand. Læderryggen findes i alle tropiske og subtropiske oceaner, og den lever også et godt stykke ind i polarcirklen.

Læderskildpadder er kendt for meget lange migrationer mellem fodringsområder i kolde planktonrige farvande og varme tropiske eller subtropiske strande, hvor hunnerne lægger æg. Nogle bestande migrerer tusinder af kilometer hvert år. De bruger havstrømme og fødegrundlaget til at navigere lange afstande.

Reproduktion og livscyklus

Hunnen kommer op på stranden om natten for at grave en rede og lægge æg. Hunner lægger typisk flere kuld i en ynglesæson (ofte 4–7 kuld), og mellem rederne er der normalt et par ugers til måneds mellemrum. Inkubationen varer typisk omkring 60–70 dage, afhængigt af sandets temperatur.

Der kendes forskellige estimater for læderskildpaddens forventede levealder. Man ved meget lidt om, hvor længe de lever. Nogle rapporter siger "30 år eller mere", mens andre siger "50 år eller mere". De når først kønsmodenhed sent — ofte først efter flere årtier.

Trusler og bevaring

Læderskildpadder er påvirket af mange menneskeskabte trusler:

• Bycatch i fiskenet og langliner — en af de største dødsårsager.
• Indtagelse af plastik og andre affaldsprodukter, som kan forveksles med gopler og føre til blokeringer i fordøjelsessystemet.
• Ødelæggelse og forstyrrelse af yngleområder ved kystudvikling, lystbådtrafik og kunstigt lys, som forvirrer nyudklækkede unger.
• Æghøst og lokal udnyttelse af ynglepladser i nogle områder.
• Klimaforandringer, som påvirker sandtemperatur og dermed kønsfordelingen hos ungerne (temperaturbestemt kønsbestemmelse) samt stigning i havniveau, der truer strande.
• Skibe og kollisioner (ship strikes) kan dræbe eller alvorligt skade voksne skildpadder.

Globalt er læderskildpadden vurderet som truet, og status varierer regionalt. Bevaringsindsatser omfatter beskyttelse af ynglestrande, brug af skånsomme redskaber i fiskeriet (fx turtle excluder devices i trawl), oplysningskampagner, forskning og satellitmærkning for at kortlægge migrationsruter og kritiske habitater.

Fakta — hurtigt overblik

• Videnskabeligt navn: Dermochelys coriacea, eneste art i familien Dermochelyidae.
• Størrelse: skjoldlængde 1–1,75 m, total længde 1,83–2,2 m; vægt typisk 250–700 kg.
• Dyk: dokumenterede dybder op til ca. 1.280 meter.
• Føde: primært gelélignende organismer (gopler), blæksprutter og lignende.
• Spredning: fundet i tropiske, subtropiske og tempererede farvande i næsten alle oceaner.

Læderskildpadden er et enestående dyr både i størrelse, fysiologi og adfærd. Dens evne til at bevæge sig over enorme afstande og dykke dybt gør den til en nøgleart i de marine økosystemer — samtidig gør menneskelige påvirkninger den sårbar og afhængig af målrettet beskyttelse for at overleve i fremtiden.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den største levende havskildpadde?

Spørgsmål: Hvor store kan læderryggede havskildpadder blive?

Sp: Hvilke rovdyr udgør en trussel mod læderskildpadder?

Spørgsmål: Hvor dybt dykker læderskildpadder?

Spørgsmål: Hvor hurtigt svømmer de?

Søg efter bogstav