Myriapoda

Myriapoda er en underfamilie af leddyr. Den indeholder tusindben, tusindben og andre. Gruppen har 13.000 arter, som alle er landlevende. Deres navn antyder, at de har mange ben. Faktisk har en af dem over 750 ben (Illacme plenipes), men nogle har færre end ti ben.

Fossilerne af myriapoder går tilbage til slutningen af Silur, selv om molekylære beviser tyder på, at de diversificerede sig i den kambriske periode. Der findes kambriske fossiler, som ligner myriapoder.

Struktur

Myriapoder har et enkelt par antenner og i de fleste tilfælde simple øjne. Munddelene ligger på undersiden af hovedet, . Der er en "epistome" og et labrum, der danner overlæben, og et par maxillae, der danner underlæben. Et par mandibler ligger inde i munden. Myriapoderne trækker vejret gennem spirakler, der er forbundet med et trachealsystem, der ligner insekternes.

Klassifikation

Der har været megen debat om, hvilken gruppe af leddyr der er nærmest beslægtet med Myriapoda. Ifølge Mandibulata-hypotesen er Myriapoda søstertakson til Pancrustacea, en gruppe, der omfatter Crustacea og Hexapoda. Ifølge Atelocerata-hypotesen er Hexapoda den nærmeste, mens Chelicerata ifølge Paradoxopoda-hypotesen er den nærmeste. Sidstnævnte hypotese understøttes ganske vist af få morfologiske karakterer, men understøttes af en række molekylære undersøgelser.

Der findes fire klasser af levende myriapoder: Chilopoda (tusindben), Diplopoda (tusindben), Pauropoda og Symphyla. Der findes i alt ca. 12.000 levende arter. Mens hver af disse grupper af myriapoder menes at være monofyletiske, er forbindelserne mellem dem mindre sikre.

Tusindben

Tusindben udgør klassen Chilopoda. De er hurtige, rovdyr og giftige, og de jager mest om natten. Der findes ca. 3 300 arter, lige fra den lille Nannarup hoffmani (mindre end en halv tomme i længde, ca. 12 mm) til den gigantiske Scolopendra gigantea, der kan blive over 30 cm lang.

Tusindben

Tusindben tilhører klassen Diplopoda, hvor de fleste segmenter ser ud til at have to par ben. Dette er sket, fordi hvert par kropssegmenter er smeltet sammen til en enkelt enhed, hvilket giver dem det udseende af at have to par ben pr. segment.

De er langsommere end tusindben og lever af bladstrøelse og detritus. Der er beskrevet ca. 8.000 arter, som måske repræsenterer mindre end en tiendedel af den reelle globale tusindbenmangfoldighed. En art, Illacme plenipes, har det største antal ben af alle dyr, nemlig 750. Tusindben har typisk mellem 36 og 400 ben. Pille tusindben er meget kortere og er i stand til at rulle sig sammen til en kugle, ligesom pillebider.

Symphyla

Der findes omkring 200 arter af symphylaner på verdensplan. De ligner tusindben, men er mindre og gennemskinnelige. Mange tilbringer deres liv som jordbofauna, men nogle lever i træer. Unge dyr har seks par ben, men i løbet af deres levetid på flere år får de et ekstra par ben ved hver skiftning, så de voksne har tolv par ben.

Pauropoda

Pauropoda er en anden lille gruppe af små myriapoder. De er typisk 0,5-2,0 mm lange og lever i jorden på alle kontinenter undtagen Antarktis. Der er beskrevet over 700 arter. De menes at være søstergruppe til tusindbenene og har de dorsale tergitter smeltet sammen på tværs af segmentpar, svarende til den mere fuldstændige sammensmeltning af segmenter, der ses hos tusindbenene.