Moses Fletcher (ca. 1564–1620/1) var passager på Mayflower i 1620 og en af underskriverne af Mayflower Compact. Han regnes blandt de tidlige engelske kolonister, hvis liv og skæbne er knyttet til de hårde forhold i Plymouth-kolonien de første år.
Tidligt liv og familie
Fletcher blev født i Sandwich i England. I 1589 blev han gift med Mary Evans, og ifølge kirkebøgerne fik parret omkring ti børn. Til daglig arbejdede Fletcher som smed, en vigtig håndværkerrolle i en mindre by som Sandwich, hvor smeden ofte var central for lokalsamfundets dagligdag og arbejde.
Religiøs udstødelse og flugten til Nederlandene
Fletcher var kritisk over for Church of England og fulgte ikke kirkens påbud. Han gav offentligt udtryk for, at han ikke troede på kirkens lære og undlod at følge nogle af kirkens regler. Den 12. juni 1609 blev Moses Fletcher sammen med den kommende Mayflower-passager James Chiltons kone og flere andre personer ekskluderet fra kirken for en ulovlig begravelse af et barn.
Efter episoden blev Fletcher del af den separatistiske bevægelse. Denne form for tro var forbudt i England, og mange af de udstødte søgte derfor tilflugt i mere tolerant jord. Han og hans familie forlod England og flyttede til Leiden i Holland, hvor en række engelske udvandrere slog sig ned for at praktisere deres tro i fred. I Leiden døde hans første hustru Mary, og efterfølgende siges han at have giftet sig med en kvinde ved navn Sarah, en enke fra byen.
Rejsen med Mayflower og Mayflower-kompakten
I 1620 sluttede Fletcher sig til gruppen af engelske emigranter, der sejlede med Mayflower mod det nye land. Skibet afgik i september 1620 og ankom til det, der skulle blive Plymouth, senere samme år. Moses Fletcher var blandt de mandlige kolonister, der den 11. november 1620 underskrev den aftale, der senere er kendt som Mayflower Compact — et tidligt eksempel på kollektivt styre og civil orden i kolonierne. Som smed og erfaren husfar bidrog han med praktisk viden og arbejdskraft i den skrøbelige første bosættelse.
Død og eftermæle
Moses Fletcher døde i løbet af Plymouth-kolonien første hårde vinter 1620/1621, en periode hvor mange af kolonisterne omkom af sygdom, sult og barske forhold. I kilderne står hans død angivet som 1620/1, og der findes ingen detaljerede optegnelser om gravstedet. Hans deltagelse som underskriver af Mayflower Compact bevarer dog hans navn i historien som en af de tidlige deltagere i det engelske koloniseringsprojekt i Nordamerika.
Historisk betydning
- Religiøs frihed: Fletchers liv illustrerer den religiøse uro i England og den migration, som separatister og andre dissentere foretog mod Europa og senere Nordamerika.
- Mayflower Compact: Som underskriver af kompaktet er han en del af et dokument, der ofte fremhæves som et tidligt eksempel på selvstyre og gensidig aftale blandt nybyggere.
- Social rolle: Som smed repræsenterer han de håndværkere og arbejdere, der var nødvendige for koloniernes overlevelse og opbygning.
Selvom detaljer om hans privatliv og præcise række af efterkommere er sparsomme i samtidige engelske og koloniale optegnelser, står Moses Fletcher i dag som et eksempel på de almindelige mennesker, der tog store risici for at søge religiøs frihed og et nyt liv i Amerika.
