James Chilton (ca. 1556 - 1620). Han var passager på Mayflower og var den ældste person på skibet.

Baggrund og familie

Chilton var sandsynligvis fra Canterbury, England. Chilton er et meget gammelt familienavn i Canterbury. Han blev gift og fik i alt ti børn, men desværre døde mange af børnene i en ung alder. Familien flyttede senere til Sandwich, hvor blandt andre Moses Fletcher boede – også en person, der senere kom til at rejse med Mayflower.

Religiøs overbevisning og udvandring til Holland

James Chilton og hans familie delte ikke den religiøse holdning, der blev praktiseret af Church of England. De hørte til den gruppe, der kaldes separatister (ofte omtalt som pilgrimme). Denne trosopfattelse var ikke tilladt i England, og forfølgelse af religiøse dissidenter var almindelig. For at finde større religiøs frihed forlod Chilton og hans familie England og sluttede sig til en separatistisk menighed i Leiden i Holland.

Modstand i Leiden

Selvom Leiden i starten gav plads til mange religiøse flygtninge, var Chilton-familien ikke altid velkomne hos alle i byen. I kilder berettes det, at James Chilton og hans datter blev udsat for et voldeligt angreb, hvor flere unge mænd kastede sten efter dem. Da Chilton forsøgte at tale til mængden, blev han ramt i hovedet af en stor brosten og slået bevidstløs. Episoden illustrerer de spændinger, nogle separatister oplevede, selv i eksil.

Rejsen med Mayflower og det første år i kolonien

I 1620 sluttede Chilton sig til den gruppe, der besluttede at rejse til Nordamerika ombord på Mayflower for at opnå religiøs frihed og bedre muligheder. Selvom passagererne håbede på et varigt ophold i den nye verden, blev den første vinter efter ankomsten ekstremt hård. Mange, især ældre og syge, døde i denne periode. James Chilton selv døde i kolonien i 1620 under den første vinter efter ankomsten.

Arv og betydning

James Chilton er husket som den ældste passager på Mayflower og som et eksempel på de mange almindelige mennesker, der tog en farlig rejse i håb om frihed og et nyt liv. Hans familiehistorie – med rødder i Canterbury, en periode i Leiden og endelig rejsen til New England – afspejler de svære valg, mange religiøse dissidenter stod overfor i begyndelsen af 1600-tallet. Efterkommerne og historikere har senere undersøgt Chiltons liv som led i den bredere fortælling om Mayflower-pilgrimmene og de tidlige kolonisters skæbner.

Nøglefakta:

  • Født ca. 1556; død 1620 i Plymouth-kolonien.
  • Passager på Mayflower og den ældste ombord.
  • Oprindelse: sandsynligvis Canterbury, senere bosat i Leiden, Holland, og kortvarigt i Sandwich.
  • Familien var separatister og forlod England på grund af religiøs forfølgelse.
  • Blev i Leiden angrebet og ramt af en stor sten under en voldelig episode.