Looking 4 Myself er det syvende studiealbum af den amerikanske sanger Usher. Det blev udgivet den 8. juni 2012 på RCA Records. Albummet er produceret af Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams og Max Martin, og repræsenterer Ushers forsøg på at blande traditionelle R&B-elementer med moderne pop- og elektroniske lyde for at afspejle den aktuelle musikscene. Albummet trækker på elektronisk, R&B, soul, hip hop og pop, og viser Ushers vokale alsidighed og interesse for eksperimenterende produktion.

Baggrund og indspilning

Arbejdet med albummet begyndte i november 2011. Usher arbejdede sammen med en række etablerede og nyskabende producere for at skabe en tidssvarende lyd, hvor klassiske R&B-værdier møder elektronisk produktion og popstruktur. Han ville lave et album, der ikke blot fortsatte hans tidligere succes, men også push’ede grænserne for, hvordan moderne pop og R&B kan flettes sammen. Sessions foregik i forskellige studier med bidrag fra både sangskrivere og producenter, hvilket gav albummet en varieret sonisk palet.

Musik, temaer og bidrag

Musikalsk spænder albummet fra afdæmpede, elektroniske ballader til mere dans-orienterede popsange. Usher udforsker temaer som kærlighed, begær, konflikt og personlig udvikling — ofte leveret i både intime sange og storslåede, radioorienterede numre. Albummet indeholder gæsteoptrædener fra Rick Ross, Pharrell, Luke Steele og A$AP Rocky, samt bidrag fra backingvokaler (backing vocalist) og et hold af producere, der hver især tilfører deres særpræg til de enkelte numre.

Singler og promotion

  • Climax — Udvalgt som lead-single; en nedtonet, elektronisk R&B-ballade der fremhæver Ushers falset og brug af minimalistisk, atmosfærisk produktion. Sangen blev rost for sin følelsesladede opbygning.
  • Scream — En op-tempo, pop/dance-orienteret single, skrevet og produceret med henblik på radioafspilning og klubrotation.
  • Lemme See — Et mere traditionelt R&B-nummer med tydelige referencer til urbane productionstendenser og gæsteoptræden.

For at promovere albummet optrådte Usher blandt andet i off-broadway-showet Fuerza Bruta: Look Up og fremførte sange fra albummet ved en række tv- og live-events, herunder Saturday Night Live, Good Morning America og Capital FM Summer Time Ball. Der blev desuden udgivet musikvideoer til singlerne, og Usher medvirkede i interviews og performances for at nå både R&B- og poppublikum.

Modtagelse

Efter udgivelsen fik albummet overvejende positive anmeldelser fra kritikere. Mange roste Ushers villighed til at blande genrer og fremhævede hans vokale præstationer og vilje til at eksperimentere med elektroniske elementer i et R&B-udtryk. Nogle anmeldere pegede dog på en vis inkonsistens i albummets tone og på, at blandingen af stilarter til tider kunne virke fragmenteret.

Kommerciel succes

Albummet debuterede som nummer et på Billboard 200-listen og solgte 128.000 eksemplarer i den første uge, hvilket gjorde det til Ushers fjerde nummer et-album. Selv om placeringen som nummer et fortsatte hans række af kommercielle succeser, var førsteugesalget det laveste for ham siden udgivelsen af My Way (1997). Singlerne klarede sig også stærkt: "Climax" nåede top 20 på Billboard Hot 100-listen og lå på førstepladsen på Hot R&B/Hip-Hop Songs-listen i ti uger, mens "Scream" nåede top 10 på Hot 100-listen. Ud over USA opnåede albummet og singlerne chartplaceringer internationalt og fik betydelig radio- og klubrotation.

Eftermæle

"Looking 4 Myself" markerer et vigtigt skridt i Ushers karriere, fordi albummet tydeligt viser hans ambition om at udvikle sig kunstnerisk og tilpasse sig samtidens lydlandskab uden helt at opgive sine R&B-rødder. Det står som et eksempel på, hvordan etablerede R&B-artister kan integrere elektroniske og poporienterede elementer, samtidig med at de bevarer sangernes egne vokale kendetegn.