Christopher George Latore Wallace (21. maj 1972 – 9. marts 1997), bedre kendt under kunstnernavnene The Notorious B.I.G., Biggie Smalls eller blot Biggie, var en amerikansk rapper, der voksede op i Brooklyn, en bydel i New York City. Wallace betragtes af mange som en af de mest indflydelsesrige rapkunstnere nogensinde. Både hans egen død og hans ven/rival Tupac Shakurs død (september 1996) forblev uopklarede længe efter begivenhederne. Smalls blev skudt og dræbt i Los Angeles den 9. marts 1997 i en alder af 24 år.

Tidlige år

Wallace blev født og opvokset i Brooklyn. Han voksede op i et miljø præget af økonomiske vanskeligheder, og i sin ungdom var han involveret i gadeliv og stofhandel, hvilket han senere beskrev i sine tekster. Hans mor, Voletta Wallace, spillede en vigtig rolle i hans opvækst og senere i forvaltningen af hans efterladte arv. Musik og poesi blev tidligt et udtryk for både hans oplevelser og ambitioner.

Gennembrud og første album

I begyndelsen af 1990'erne begyndte Wallace at optræde under navnet Biggie Smalls og senere The Notorious B.I.G. Hans debutalbum Ready to Die (1994) gjorde ham til et centralt navn i hiphop-miljøet på østkysten. Albummet indeholdt slagere som "Juicy" og "Big Poppa" og blev rost for sin ærlige, narrative stil, hvor Biggie blandede hårde skildringer af livet på gaden med skarp humor og melodisk flow.

Musikalsk stil og indflydelse

Biggies styrke lå i hans stemmeføring, timing og evne til at fortælle komplekse historier på en enkel og medrivende måde. Han var kendt for sit bløde, men kraftfulde flow, sine levende beskrivelser og sin evne til at veksle mellem hårdtslående street-rap og mere radioorienterede sange. Hans arbejde har haft varig indflydelse på generationer af rappere og på udviklingen af den kommercielle hiphop i 1990'erne og frem.

Bad Boy Records og samarbejder

Wallace blev en central figur på Bad Boy Records, hvor han arbejdede tæt sammen med producenter og labels som Sean "Puff Daddy" Combs. Gennem sit samarbejde med Bad Boy fik han stor kommerciel succes og opnåede brede radiosingler og musikvideoer, som bredte hans navn uden for hiphop-kredse.

Fejde mellem østkyst og vestkyst

Midt i 1990'erne blev hiphop-scenen præget af en intens rivalisering mellem plader og kunstnere fra østkysten og vestkysten af USA. Wallace og hans omgangskreds blev trukket ind i denne konflikt, der indeholdt både musikalske angreb og offentlige konfrontationer. Rivaliseringen kulminerede tragisk med skudepisoder og drab, herunder drabet på Tupac Shakur i 1996 og senere Wallaces død i 1997.

Personligt liv

I 1994 giftede Wallace sig med sangeren Faith Evans. Parret havde et barn, Christopher "CJ" Wallace Jr., født i 1996. Trods det hektiske liv som stjerne var familieforhold og oprindelse emner, Biggie ofte vendte tilbage til i sine sange.

Død og efterforskning

Den 9. marts 1997 blev Wallace dræbt i en drive-by-skyderi i Los Angeles efter at have forladt en begivenhed. Han blev skudt fra en bil og senere erklæret død på hospitalet. Sagen har været genstand for adskillige teorier, undersøgelser og offentlige debatemner, men den fulde sandhed om motivet og gerningsmanden er fortsat omdiskuteret, og sagen er aldrig blevet endeligt opklaret med en domfældelse.

Eftermæle

Efter hans død blev Wallace udgivet posthumt materiale, herunder albumdet Life After Death, som udkom kort efter hans død og cementerede hans status som en kommerciel og kunstnerisk kraft. Sange som "Hypnotize" og "Mo Money Mo Problems" blev store hits. Hans arbejde har siden fået anerkendelse i form af priser, hyldester og omtale i populærkulturen—herunder film, dokumentarer og biografier om hans liv.

Varig betydning

Christopher "Biggie" Wallace efterlod sig en betydelig arv. Han ændrede måden, mange rappere fortalte historier på, og viste, at rågade-realitet kunne kombineres med stor sangbarhed og kommerciel appel. Hans korte, men intense karriere gør ham til et af de mest diskuterede og beundrede navne i hiphop-historien.

Vigtige numre at kende: "Juicy", "Big Poppa", "One More Chance", "Hypnotize" og "Mo Money Mo Problems".

Kilder og videre læsning: Biografier, dokumentarer og retrospektive artikler om hans albums, samarbejder og den langvarige efterforskning af hans død giver et mere detaljeret indblik i både personen og den tid, han var aktiv i.