Laptevhavet er et randhav i det Arktiske Ocean. Det ligger mellem Sibiriens nordlige kyst, Taimyr-halvøen, Severnaya Zemlya og de nysibiriske øer. Dets nordlige grænse går fra den arktiske kappe og slutter ved Anisiy-kappen. Karahavet ligger mod vest, det østsibiriske hav mod øst.
Havet er opkaldt efter de russiske opdagelsesrejsende Dmitry Laptev og Khariton Laptev. Havet har et hårdt klima med temperaturer under 0 °C i mere end 9 måneder om året. Der er lavt saltindhold i vandet. Der er kun få flora, fauna og mennesker. Det meste af havet er mindre end 50 meter dybt. Det er frosset det meste af tiden, men generelt er det klart i august og september.
I tusindvis af år blev kysterne beboet af Yukaghir-stammer og derefter af Evens og Evenks. Derefter blev de beboet af yakuter og senere af russere. De russiske opdagelser i området begyndte i det 17. århundrede. De kom sydfra ad flere store floder, der løber ud i havet. Disse floder omfatter Lena-floden, Khatanga-floden, Anabar-floden, Olenyok-floden, Omoloy-floden og Yana-floden. Havet har flere dusin øer, hvoraf mange har velbevarede mammutrester.
Den største by og havn er Tiksi.
Geografi og hydrologi
Laptevhavet dækker et stort, lavt område ud for Nordsibirien. Den ringe dybde — ofte under 50 meter — gør havet følsomt over for sæsonbestemte temperatur- og isforandringer. Områdets kyster præges af vidtstrakte tundra- og permafrostzoner, floddeltaer (især Lena-deltaet) og lange, lave kyststrækninger, som ofte er udsat for kraftig kysterosion og isskjæring i sommerhalvåret.
Klima og havis
Laptevhavet har et strengt arktisk klima med lange kolde vintre. Store dele er dækket af havis størstedelen af året; sommeren (særligt august–september) er den periode, hvor åbent vand forekommer mest. Laptevhavet er et af de vigtigste områder i Arktis for dannelse af ny havis — det producerer store mængder kystnære is, som senere kan blive transporteret videre ud i det centrale Arktis via havstrømme og isdrift.
Flora og fauna
Trods det barske miljø findes tilpassede plante- og dyresamfund. Kystområderne har arktisk tundravegetation med mosser, lav og dværgbuske. I havet lever plankton, som er grundlaget for fødekæden, samt forskellige fiskearter tilpasset koldt, lavsaltet vand. Typiske havpattedyr og fugle omfatter sæler (fx ringsæl), hvaler i mindre antal, og mange trækfugle, der bruger kystområderne i sommermånederne. Polariserede økosystemer i området er ofte sårbare over for klimaændringer.
Mennesker, historie og bosættelser
Området har været beboet af forskellige oprindelige folk i årtusinder. De moderne russiske ekspeditioner og kolonisering begyndte i 1600- og 1700-tallet, især langs flodernes løb. På grund af de vanskelige levevilkår er befolkningen spredt og tæller få større byer; Tiksi er den vigtigste havn og logistiske base i området. Mange mindre bygder lever af fangst, fiskeri og støttefunktioner til rejsende og forskning.
Økonomisk aktivitet og forskning
Laptevhavet og det omkringliggende område har betydning for skibsfart langs den nordlige søvej (Northern Sea Route), især i sommerhalvåret. Der er også interesse for råstoffer (olie og gas) på den sibirske kontinentalsokkel, hvilket har medført undersøgelser og udvindingstiltag i og nær området. Samtidig er Laptevhavet et vigtigt forskningsområde for klimaforskere, som studerer havisdannelse, permafrost, kysterosion og frigivelse af drivhusgasser fra tundra og havbund.
Miljøudfordringer
Havet og kystområderne er udsat for klimaforandringer: stigende luft- og havtemperaturer, reduceret havisperiode, øget kysterosion og ændringer i økosystemernes sammensætning. Aktiviteter som skibsfart, efterforskning efter olie og gas samt lokal udfiskning kan give yderligere pres på det sårbare miljø. Der er internationale og russiske initiativer til overvågning og beskyttelse, men området forbliver udfordrende at forvalte på grund af sin afsides beliggenhed og barske forhold.
Øer og paleontologi
Laptevhavets mange øer rummer vigtige geologiske og paleontologiske fund. I permafrost og kystaflejringer er man ofte stødt på velbevarede rester af pleistocæne dyr, herunder mammutter. Disse fund giver indsigt i tidligere klimaer og dyreliv i området og tiltrækker både forskere og samfundsinteresse.
Samlet set er Laptevhavet et centralt og følsomt område i den arktiske region — væsentligt for forståelsen af havisens dynamik, klimaudvikling og for de mennesker og økosystemer, som lever langs Nordsibiriens kyster.
