Langston Hughes

Livet

Barndom

Langston Hughes blev født den 1. februar 1902 i Joplin, Missouri. Hans forældre var James Hughes og Carrie Langston Hughes, som var lærer. Langstons far, James Hughes, var så oprørt over racismen mod afroamerikanere, at han forlod sin familie og flyttede til Mexico. I løbet af sin barndom blev Hughes passet af sin bedstemor i Lawrence, Kansas, mens hans mor arbejdede for at forsørge familien. Langstons bedstemor var en stor historiefortæller. Hun fortalte historier, som fik ham til at føle sig stolt over at være afroamerikaner.

Efter at hans bedstemor døde, flyttede Hughes og hans mor omkring 12 gange, indtil de bosatte sig i Cleveland, og som teenager flyttede han til Lincoln, Illinois med sin mor, som var blevet gift igen. Han blev ofte efterladt alene, fordi hans mor var på arbejde. Selv om hans barndom var vanskelig og havde mange forandringer, kunne han bruge disse ting i de digte, som han begyndte at skrive, mens han gik i skole. Han glemte aldrig sin bedstemors historier og forsøgte at hjælpe andre afroamerikanere, når de havde problemer. Det var disse mennesker, som han senere skrev om i sine egne historier.

Da Hughes gik i skole i Lincoln, var der kun to afroamerikanske børn i klassen. Læreren talte med dem om poesi. Hun sagde, at det, et digt havde mest brug for, var rytme. Langston sagde senere, at han havde rytme i blodet, for "som alle ved", har alle afroamerikanere rytme. Børnene gjorde ham til "klassens poet".

På gymnasiet i Cleveland, Ohio, lærte Langston at elske at læse. Han elskede de amerikanske digtere Paul Laurence Dunbars og Carl Sandburgs poesi. Han skrev artikler til skolebladet, redigerede skoleårbogen og skrev sine første noveller og skuespil.

Hughes' far og Columbia University

Da Langston Hughes var 17 år gammel, tog han til Mexico for at tilbringe noget tid hos sin far. Han var så ulykkelig, mens han var der, at han overvejede at begå selvmord. Hughes kunne ikke forstå, hvordan hans far havde det. Han sagde: "Jeg havde tænkt på min far og hans mærkelige modvilje mod sit eget folk. Jeg forstod det ikke, for jeg var neger, og jeg kunne godt lide negere!"
Hughes skrev senere dette digt:

"Natten er smuk,

Så mit folks ansigter.

Stjernerne er smukke,

Så mit folks øjne

Smuk er også solen.

Smukke er også mit folks sjæle."

Da han var færdig med gymnasiet i Lincoln i 1920, tog han tilbage til Mexico for at bede sin far om at betale for at han kunne gå på universitetet. Hughes' far var advokat og en velhavende godsejer. Han havde råd til at sende sin søn på universitetet, men han gjorde det svært for ham. Han sagde, at Hughes kun kunne gå på universitetet, hvis han tog til udlandet og studerede ingeniørvidenskab. Hughes ønskede at gå på et universitet i USA. Efter et stykke tid blev de enige om, at han skulle tage til Columbia University, men at han skulle studere ingeniørvidenskab og ikke en kunstnerisk uddannelse. Han tog til Columbia i 1921, men forlod det i 1922, bl.a. på grund af racismen på universitetet.

Voksenliv

Indtil 1926 udførte Hughes mange forskellige former for arbejde. I 1923 gik han som besætningsmedlem på skibet "S.S.Malone" og rejste til Vestafrika og Europa. Han forlod skibet og opholdt sig kortvarigt i Paris, hvor han sluttede sig til flere andre afroamerikanere, som boede der. I november 1924 vendte Hughes tilbage til USA for at bo hos sin mor i Washington, D.C.. I 1925 fik han et job som assistent for Carter G. Woodson, der arbejdede med Association for the Study of African American Life and History. Hughes nød ikke sit arbejde, fordi han ikke havde tid nok til at skrive, så han forlod det og fik et job som "busboy", hvor han tørrede borde af og vaskede op på et hotel. Hughes kaldes nogle gange "The Busboy Poet". I mellemtiden blev nogle af hans digte offentliggjort i blade og var ved at blive samlet til hans første digtsamling. Mens han arbejdede på hotellet, mødte han digteren Vachel Lindsay, som var med til at gøre Hughes kendt som en ny afroamerikansk digter.

I 1926 begyndte Hughes at studere på Lincoln University i Pennsylvania. Han fik hjælp fra protektorer, Amy Spingarn, som gav ham 300 dollars, og "gudmor" Charlotte Osgood Mason. Hughes dimitterede med en Bachelor of Arts i 1929 og blev Doctor of Letters i 1943. Han fik også en æresdoktorgrad af Howard University. Resten af sit liv, undtagen når han rejste til Caribien eller Vestindien, boede Hughes i Harlem, New York.

Langston Hughes gik nogle gange ud med kvinder, men han blev aldrig gift. Folk, der har studeret hans liv og poesi, er sikre på, at han var homoseksuel. I 1930'erne var det sværere at være åben om at være homoseksuel, end det er i dag. Hans digte har mange symboler, som andre homoseksuelle forfattere bruger. Hughes syntes, at mænd med meget mørk hud var særligt smukke. Det fremgår af hans digte, at han var forelsket i en afroamerikansk mand. Han skrev også en historie, som måske fortæller om hans egne erfaringer. Blessed Assurance er historien om en fars vrede, fordi hans søn er "bøsse" og opfører sig som en pige.

Hughes' liv og arbejde var en vigtig del af Harlem Renaissance i 1920'erne, sammen med Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent og Aaron Douglas, som sammen startede et tidsskrift Fire!!! dedikeret til yngre negerkunstnere. Hughes og disse venner var ikke altid enige med nogle af de andre afroamerikanske forfattere, som også var en del af Harlem renæssancen, fordi de mente, at deres ideer var middelklasse, og at de behandlede andre, der havde mørkere hud, mindre uddannelse og færre penge, diskriminerende. Hele sit liv glemte Hughes aldrig de lektioner, han lærte om fattige og uuddannede afroamerikanere i de historier, som hans bedstemor fortalte.

I 1960 tildelte NAACP Hughes "Spingarn Medal" for "fremragende præstationer af en afroamerikaner". Hughes blev medlem af National Institute of Arts and Letters i 1961. I 1973 blev der opkaldt en pris efter ham, "Langston Hughes Medal", som uddeles af City College of New York.

Hughes blev en berømt amerikansk digter, men han var altid klar til at hjælpe andre mennesker, især unge sorte forfattere. Han var bekymret over, at mange unge forfattere hadede sig selv, og han gav udtryk for disse følelser over for verden. Han forsøgte at hjælpe folk til at føle stolthed og ikke bekymre sig om andres fordomme. Han forsøgte også at hjælpe unge afroamerikanere til ikke at udtrykke had og fordomme over for hvide amerikanere.
Hughes skrev:

"De yngre negerkunstnere, der skaber nu, har til hensigt at udtrykke

vores individuelle mørkhudede selv uden frygt eller skam.

Hvis hvide mennesker er glade, er vi glade. Hvis de ikke er det,

det er ligegyldigt. Vi ved, at vi er smukke. Og også grimme.

Tom-tom skriger, og tom-tom griner. Hvis farvede mennesker

er glade, vi er glade. Hvis de ikke er det, er vi glade for deres utilfredshed.

er også ligegyldigt. Vi bygger vores templer til i morgen,

så stærke som vi ved hvordan, og vi står på toppen af bjerget

fri i os selv."

(En tom-tom er en afrikansk tromme)

Død

Den 22. maj 1967 døde Hughes i New York City i en alder af 65 år efter at være blevet opereret for prostatakræft. Hans aske er begravet under gulvet i Langston Hughes Auditorium i Arthur Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem. Over hans aske er der en cirkel med et afrikansk mønster kaldet "Rivers". I midten af designet er der ord fra et digt af Hughes: "Min sjæl er blevet dyb som floderne."

Negeren taler om floder

Jeg har kendt floder:

Jeg har kendt floder, der er lige så gamle som verden og ældre end

strømmen af menneskeligt blod i menneskets årer.

Min sjæl er blevet dyb som floderne.

Jeg badede i Eufrat, da daggryet var ungt.

Jeg byggede min hytte ved Congo, og den lullede mig i søvn.

Jeg så på Nilen og rejste pyramiderne over den.

Jeg hørte Mississippi synge, da Abe Lincoln

tog ned til New Orleans, og jeg har set dens mudrede

barmen bliver helt gylden i solnedgangen.

Jeg har kendt floder:

Gamle, mørke floder.

Min sjæl er blevet dyb som floderne.

Værker af Langston Hughes

Poesi

• Den trætte blues. Knopf, 1926
• Fint tøj til jøden. Knopf, 1927
• Negermoderen og andre dramatiske opremsninger, 1931
• Kære dejlige død, 1931
• Drømmevogteren og andre digte. Knopf, 1932
• Scottsboro Limited: Fire digte og et skuespil. N.Y.: Golden Stair Press, 1932
• Shakespeare i Harlem. Knopf, 1942
• Frihedens plov. 1943
• Vidunderlige marker. Knopf,1947
• Envejsbillet. 1949
• Montage af en udskudt drøm. Holt, 1951
• Udvalgte digte af Langston Hughes. 1958
• Spørg din mor: 12 stemninger til jazz. Hill & Wang, 1961
• Panteren og pisken: Poems of Our Times, 1967
• Langston Hughes' samlede digte. Knopf, 1994
• Lad Amerika blive Amerika igen 2005

Fiktion

• Ikke uden latter. Knopf, 1930
• De hvide menneskers måder at gøre det på. Knopf, 1934
• Simple siger sin mening. 1950
• At grine for at undgå at græde, Holt, 1952
• Simpel tager en kone. 1953
• Livets søde fluepapir, fotografier af Roy DeCarava. 1955
• Simple gør krav på sig selv. 1957
• Tambourines to Glory (bog), 1958
• Det bedste af Simple. 1961
• Simpel er onkel Sam. 1965
• Noget til fælles og andre historier. Hill & Wang, 1963
• Noveller af Langston Hughes. Hill & Wang, 1996

Ikke-fiktion

• Det store hav. New York: Knopf, 1940
• Berømte amerikanske negere. 1954
• Marian Anderson: Berømt koncertsangerinde. 1954
• Jeg undrer mig, mens jeg vandrer. New York: Rinehart & Co., 1956
• A Pictorial History of the Negro in America, med Milton Meltzer. 1956
• Berømte negerhelte i Amerika. 1958
• Kamp for frihed: Historien om NAACP. 1962

Store skuespil

• Mule Bone, med Zora Neale Hurston. 1931
• Mulat. 1935 (omdøbt til operaen The Barrier i 1950)
• Troubled Island, med William Grant Still. 1936
• Lille skinke. 1936
• Kejser af Haiti. 1936
• Vil du ikke være fri? 1938
• Street Scene (opera)|Street Scene, bidrog med tekster. 1947
• Tamburiner til ære. 1956
• Simpelthen himmelsk. 1957
• Den sorte fødsel. 1961
• Fem skuespil af Langston Hughes. Bloomington: Indiana University Press, 1963.
• Jericho-Jim Crow. 1964

Arbejder for børn

• Popo og Fifina, med Arna Bontemps. 1932
• Den første bog om negerne. 1952
• Den første bog om jazz. 1954
• Den første bog om rytmer. 1954
• Den første bog om de vestindiske øer. 1956
• Den første bog om Afrika. 1964

Andre

• Langston Hughes Reader. New York: Braziller, 1958.
• Godmorgen revolution: Usamlede sociale protestskrifter af Langston Hughes. Lawrence Hill, 1973.
• Langston Hughes' samlede værker. Missouri: University of Missouri Press, 2001.

Relaterede sider

• Harlem Renaissance