Isla de la Juventud

Historie

Man ved ikke meget om øens præcolumbianske historie, men i et grottekompleks nær Punta del Este-stranden er der bevaret 235 gamle tegninger, som den indfødte befolkning har lavet. Øen blev først kendt af europæerne under Christopher Columbus' tredje rejse til den nye verden i 1494. Columbus kaldte øen La Evangelista og gjorde krav på den til Spanien; øen kom også til at hedde Isla de Cotorras ("Papegøjernes ø") og Isla de Tesoros ("Skatteøen") på forskellige tidspunkter i dens historie.

Pirataktiviteten i og omkring området har sat sine spor i den engelske litteratur. Både Skatteøen af Robert Louis Stevenson og Peter Pan af James Matthew Barrie bygger til dels på beretninger om øen og dens indfødte og piratindbyggere samt om de lange, gravede kanoer (som ofte blev brugt af pirater såvel som af indfødte folk) og den store amerikanske krokodille (Crocodylus acutus) på øen.

Efter USA's sejr i den spansk-amerikanske krig opgav Spanien alle krav på Cuba i henhold til Paristraktaten fra 1898. Isla de la Juventud blev ikke nævnt i Platt-ændringen, som definerede Cubas grænser, og dette førte til konkurrerende krav på øen fra USA og det nu uafhængige Cuba. I 1907 besluttede USA's højesteret, at øen ikke tilhørte USA. Der blev underskrevet en traktat mellem USA og Cuba i 1925, som anerkendte Cubas ejerskab.

Geografi og økonomi

En stor del af øen er dækket af fyrreskove. Disse er kilden til øens store tømmerindustri. I den nordlige del af øen findes der lave højdedrag, hvorfra der udvindes marmor. Den sydlige region er en højslette. Landbrug og fiskeri er øens vigtigste erhverv, og der dyrkes også citrusfrugter og grøntsager. En sort sandstrand blev dannet af vulkansk aktivitet.

Øen har et mildt klima, men er kendt for sine hyppige orkaner. Det er et populært turistmål med mange strande og feriesteder, herunder Bibijagua Beach. Indtil den cubanske regering eksproprierede alle udenlandsk ejede ejendomme i begyndelsen af 1960'erne, var meget jord ejet af amerikanere.

Kort

Transport

Den vigtigste transport til øen foregår med båd eller fly. Med flyvebåde (kometas) og motoriserede katamaraner kan turen tage mellem to og tre timer. En langt langsommere og større fragtfærge tager omkring seks timer for at foretage overfarten, men er billigere. Provinsen har kun én kommune, som også hedder Isla de la Juventud.

Fængsler

Fra 1953 til 1955 blev den cubanske leder FidelCastro fængslet i Presidio Modelo på Isla de la Juventud af Fulgencio Batistas regime efter at have stået i spidsen for det mislykkede angreb på Moncada-barakkerne i juli 1953 i Oriente-provinsen. Senere brugte Castro det samme sted til at fængsle kontrarevolutionære og dissidenter, såsom Huber Matos (tidligere kommandant for oprørstropper, der støttede den cubanske revolution, men senere kom i konflikt med den cubanske regering), som hævder at være blevet tortureret der [1], og Armando F. Valladares.

Presidio Modelo er nu lukket og omdannet til et museum. Det er blevet erstattet af mere moderne fængsler. Disse omfatter (MAS = maksimalt sikret fængsel; COR = fængsel for kriminalforsorg):

• Fængslet El Guayabo (MAS)
• Center for genopdragelse af mindreårige (COR)
• Kriminalforsorgen Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Prison la 60 (Columbia) (COR)

Fængslet Presidio Modelo, december 2005