Hanami – Japansk tradition for kirsebærblomster og forår

Hanami er en mange århundreder gammel praksis. Den startede i Nara-perioden (710-784), da det kinesiske Tang-dynasti påvirkede Japan på mange måder; en af disse var skikken med at nyde blomster. Selv om det i begyndelsen var ume-blomsterne, som folk beundrede, begyndte sakura-blomsterne at tiltrække mere opmærksomhed i Heian-perioden (794-1185). Sakuraerne blev betragtet som hellige af japanerne, og de var så vigtige, at de stadig er et kulturelt symbol for Japan. Folk troede på, at der fandtes guder inde i træerne, og hanamifesten blev i begyndelsen brugt til at spå om årets høst og til at annoncere sæsonen for risplantning. De, der gik til hanami, bragte ofre ved sakura-træernes rod, og efter ceremonien deltog de i ofringen ved at drikke sake.

Kejser Saga fra Heian-perioden overtog denne skik og fejrede fester for at se blomsterne med sake og festmiddage under de blomstrende sakura-træers grene i det kejserlige hof i Kyoto. Det siges at være oprindelsen til hanami i Japan. Der blev skrevet digte, der lovpriste de sarte blomster, som blev betragtet som en metafor for selve livet, der var smukt, men kun varede i meget kort tid. Denne "midlertidige" opfattelse af livet er meget populær i den japanske kultur og betragtes normalt som en beundringsværdig form for eksistens; f.eks. i samuraiernes princip om, at livet slutter, når det stadig er smukt og stærkt, i stedet for langsomt at blive gammelt og svagt. Heian-tidens digtere plejede at skrive digte om, hvor meget lettere tingene ville være om foråret uden sakura-blomsterne, fordi deres eksistens mindede os om, at livet er meget kort:

Hanami blev brugt som et udtryk for "kirsebærblomstvisning" for første gang i Heian-æraen i romanen Tale of Genji (kapitel 8, 花宴 Hana no En, "Under kirsebærblomsterne"). Fra da af betød "blomster" i tanka- og haiku-digtning "sakura", og udtrykkene "hanami" og "blomsterfest" blev kun brugt til at betegne visning af sakura-blomster. I begyndelsen blev skikken kun fulgt af det kejserlige hof, men samuraiadelen begyndte også at fejre den i løbet af Azuchi-Momoyama-perioden (1568-1600). I disse år holdt Toyotomi Hideyoshi store hanamifester i Yoshino og Daigo, og festligheden blev meget populær i hele det japanske samfund. Kort efter begyndte landmændene deres egen skik med at klatre op på nærliggende bjerge om foråret og spise frokost under de blomstrende kirsebærtræer. Denne skik, der dengang blev kaldt "forårsbjergturen", forenede sig med adelsmændenes skik og dannede den urbane hanamikultur. I Edo-perioden (1600-1867) deltog alle almindelige mennesker i festlighederne, bl.a. fordi Tokugawa Yoshimune plantede områder med kirsebærblomstertræer for at fremme dette. Under sakura-træerne spiste folk frokost og drak sake i muntre fester.

Japanerne fortsætter traditionen med hanami. Folk fylder parker for at spise og drikke under de blomstrende træer. I mere end halvdelen af Japan falder kirsebærblomstringen sammen med skolestart og arbejdsstart efter ferien, og derfor åbnes velkomstfesterne ofte med hanami. Normalt går folk til parkerne for at holde de bedste steder for at fejre hanami med venner, familie og virksomhedskollegaer mange timer før. Mange steder, såsom Ueno Park, hænges der midlertidige papirlanterner op for at man om natten kan se blomsterne.

Prognosen for blomstringen eller kirsebærblomstfronten annonceres hvert år af Japans meteorologiske agentur. De første kirsebærblomster blomstrer på de subtropiske sydlige øer Okinawa, mens de blomstrer meget senere på den nordlige ø Hokkaido. I de fleste større byer som Tokyo, Kyoto og Osaka finder kirsebærblomstsæsonen normalt sted omkring slutningen af marts og begyndelsen af april. Fjernsynet og aviserne følger nøje denne "kirsebærblomstfront", som langsomt bevæger sig fra syd til nord.

Hanami er også populær uden for Japan. Der er hanami-fester i Korea, Filippinerne, Kina og andre steder (mange andre steder).

I 1912 gav Japan 3.000 sakura-træer til USA for at fejre nationernes venskab. Disse træer blev plantet i Washington, D.C.. Der blev tilføjet yderligere 3 800 træer i 1956. Disse sakura træer er en populær turistattraktion. Hvert år finder den nationale kirsebærblomstfestival sted, når de blomstrer i det tidlige forår.

I Macon, Georgia, fejres der hvert forår en anden kirsebærblomstfestival, International Cherry Blossom Festival. Macon er kendt som "Cherry Blossom Capital of the World", fordi der vokser 300.000 sakura-træer der.

I Brooklyn, New York, finder den årlige Sakura Matsuri Cherry Blossom Festival sted i maj i Brooklyn Botanic Garden. Denne festival startede i 1981 og er meget populær.

• Sakura
• Momijigari