Faust er en stor opera i fem akter. Musikken er komponeret af Charles Gounod. Den franske libretto er skrevet af Jules Barbier og Michel Carré. Librettoen var baseret på Carrés skuespil Faust et Marguerite, som igen føjer til traditionen af dramatiske tolkninger af den tyske klassiker skrevet af Johann Wolfgang von Faust. Operaen blev uropført på Théâtre-Lyrique i Paris den 19. marts 1859 og blev ved sin fremkomst godt modtaget. Den etablerede sig hurtigt som Gounods største sceniske succes og blev et af midtpunkterne i det franske operarepertoire i anden halvdel af 1800-tallet.

Handling (kort oversigt)

Faust følger den aldrende lærde Faust, som længes efter ungdom, kærlighed og mening. Han indgår en pagt med den djævelske Méphistophélès, som giver ham ungdom og mulighed for at erobre den unge kvinder Marguerite (ofte kaldet Gretchen). Faust og Marguerite bliver forelskede, men deres forhold ender i tragedie: Marguerite bliver forladt, gravid, og hendes liv ødelægges af sociale fordømmelser og personlige tab (herunder dødsfald og skæbnesvangre hændelser). Operaens slutning rører ved temaer om skyld, anger og frelse, idet Marguerite søger nåde i en konflikt mellem jordisk lidelse og åndelig forsoning.

Personer og rolletyper

  • Faust – tenor (hovedpersonen, lærd mand, søger ungdom og kærlighed)
  • Marguerite (Gretchen) – sopran (den unge kvindelige heltinde)
  • Méphistophélès – bas eller baryton (djævelsk skikkelse, listig og karismatisk)
  • Valentin – baryton (Marguerites bror, soldat)
  • Siébel – ofte mezzo-sopran (ung ven af Marguerite, typsk knap så dramatisk rolle)
  • Kor og bipersoner – familier, naboer, soldater mv., som tegner det sociale miljø.

Musikalsk stil og højdepunkter

Gounods musik kombinerer lyrisk fransk melodik med en klar dramatisk sans. Orkestret understøtter følelser frem for at dominere, og kor- og ensemblepartier spiller en væsentlig rolle i scenisk fremstilling. Operaen indeholder mange populære melodier og scener, der ofte genfindes i koncerter og pladeudgivelser. Marguerites arie kendt som »The Jewel Song« (på fransk ofte citeret som »Ah! je ris de me voir si belle en ce miroir«) er blandt de mest berømte enkeltnumre; den illustrerer hendes naivitet og spirende glæde. Gounod skrev også effektfulde scener for Méphistophélès, hvor ironisk og satirisk tone møder mørkere harmonier.

Opførelser, reception og betydning

Faust var en af de mest populære operaer i det 19. århundrede og blev hurtigt en international succes. Den var den første opera, der blev opført på Metropolitan Opera i New York i oktober 1883, hvilket markerer dens tidlige udbredelse uden for Europa. Da stykket stiller store krav til kor, solister og scenografi, er det en relativt dyr produktion at gennemføre med de mange kulisser og kostumer. Siden midten af det 20. århundrede er antallet af store opsætninger faldet i nogle regioner, men værket opføres fortsat regelmæssigt af regionale og internationale operaer – det ligger fx nummer 35 på Operabase-listen over de mest opførte operaer på verdensplan.

Operaens indflydelse rækker også ind i andre medier; der er flere henvisninger og cameos i film og litteratur. Et kendt eksempel er, at det er denne opera, der opføres i stumfilmen The Phantom of the Opera fra 1925, hvor sceniske elementer fra operaverdenen bliver brugt som baggrund for filmens handling.

Scenekrav og moderne produktioner

Forestillingens størrelse gør den velegnet til store scener: flere større korpassager, dansere og omfattende scenografi kan indgå, afhængig af produktionens ambition. Mange moderne opførelser arbejder med iscenesættelse og klipninger for at tilpasse værket til nutidige krav til spilletid og økonomi. Samtidig arbejder dirigenter og instruktører med at fremhæve Gounods musikalske finesse og de dramatiske konflikter mellem tro, lidenskab og moral.

Afsluttende bemærkning

Faust står som et centralt værk i den franske operatradition: det kombinerer dramatisk fortælling, mindeværdige melodier og stærke scenebilleder. Selv om repertoiret og produktionsøkonomien har ændret sig siden 1859, bevarer Gounods opera sin plads i historien som en af de mest spillede og elskede titler fra 1800-tallet.