Aubrey "Dit" Clapper — Canadisk NHL-legende og 20-sæsoners pioner

Aubrey Clapper, søn af Bill Clapper, er opvokset i Hastings, Ontario. Clapper fik sit kælenavn i en tidlig alder, da han lispede sit navn, og resultatet blev "Dit".

Clapper startede sin ishockeykarriere som 13-årig med at spille mindre hockey i Oshawa og spillede derefter i juniorligaen Toronto Parkdale Club of the Ontario Hockey Association i 1925, hvor han scorede et mål i holdets Memorial Cup i den sæson. I den følgende sæson blev han professionel og spillede for Boston Tigers i Canadian-American Hockey League.

Boston Bruins købte Clappers kontrakt fra Tigers i 1927. Bruins' træner Art Ross, der hidtil havde været back, besluttede at prøve Clapper som højre fløj, og eksperimentet holdt stik. Han scorede sit første NHL-mål - ti sekunder efter sit første skift - i sæsonpremieren mod Chicago Black Hawks.

I den følgende sæson satte Ross Clapper sammen med Cooney Weiland og Dutch Gainor for at danne Dynamite Line, en af de første navngivne forward lines i historien. Bruins vandt den amerikanske division den sæson og gik videre til deres første Stanley Cup-mesterskab, hvor Clapper scorede det vindende mål i den første kamp i deres bedst-af-tre-serie mod New York Rangers.

I 1930-sæsonen ændrede ligaen reglerne for afleveringer, så offsides ikke længere var tilladt. Stanley Cup-mesteren Bruins drog særlig fordel heraf og slog mange scoringsrekorder og opnåede den højeste sejrsprocent, som ligaen nogensinde har haft, og som stadig er uovertruffen i 2012. Dynamite Line stod i spidsen for angrebet, idet Weiland førte ligaen i målscorer, Clapper sluttede på tredjepladsen og Gainor sluttede på niendepladsen; Clappers måltotal på 41 var den tredjemest scorende i ligaens historie på det tidspunkt. Dynamite Line scorede 102 af Bruins' ligarekord på 179 mål, lige så mange som sidstepladsen Pittsburgh nåede at score. Mens Clapper scorede fire mål i seks slutspilskampe, blev Bruins chokeret i Stanley Cup-finalen af Montreal Canadiens i deres bedst-af-tre-serie.

Mens Clapper holdt sin produktion højt i 1931-sæsonen, faldt Gainors scoring alvorligt, og Dynamite Line blev opløst ved sæsonens afslutning. Clappers 22 mål var godt for ottendepladsen i ligaen, og han blev udnævnt til Second Team All-Star på højre fløj ved årets slutning, den første sæson, hvor sådanne All-Stars blev udnævnt. Året efter blev Clapper - med Bud Cook som erstatning for den udskældte Gainor på hans linje med Weiland - udnævnt til holdkaptajn og blev igen nummer otte i ligaens målscore, men et skadedramatisk Bruins-hold røg ind på sidstepladsen og ud af slutspillet. Mens Weiland blev solgt til Ottawa for 1933-sæsonen, købte Bruins Montreal Maroons-stjernen Nels Stewart og dannede sammen med Clapper en stærk offensiv enhed, som førte Bruins tilbage til et mesterskab i divisionen.

Clapper var den største forward i sin tid med sine 1,80 m og 90 kg og var en særdeles fredelig spiller, som ikke desto mindre var involveret i en usædvanlig hændelse i Stanley Cup-slutspillet i 1937 mod Montreal Maroons. Da han slog Maroon Dave Trottier to gange i hovedet, kaldte dommer Clarence Campbell (den senere NHL-præsident) Clapper for en skældsord, og Clapper slog dommeren ned på isen med et enkelt slag. Der blev spekuleret kraftigt i, at Clappers straf ville blive hård, men Campbell selv plæderede for Clappers sag og erklærede, at han mente, at han havde provokeret Bruin til slaget; Clapper fik kun en bøde på 100 dollars for hændelsen.

I 1938 mente Ross, at Bruins havde brug for en revision, og som en del af den bad han Clapper om at flytte tilbage til forsvaret. Sammen med den evige superstjerne Eddie Shore i bagkæden viste skiftet sig at være en stor succes, og Clapper blev udnævnt til førsteholds NHL All-Star i forsvaret i 1939, 1940 og 1941 og førte Bruins til Stanley Cup-sejre i 1939 og 1941.

I februar 1942 pådrog Clapper sig en overskåret sene i et sammenstød med Toronto-spilleren Bingo Kampman og var færdig for denne sæson. Man frygtede, at han ville blive tvunget til at gå på pension, men han kom tilbage næste år og kom tilbage til formen igen. I løbet af sæsonen 1944 slog Clapper Hooley Smiths karriererekord for spillede kampe og holdt rekorden, indtil Maurice Richard overgik ham i 1957.

I 1944-sæsonen fungerede Clapper som midlertidig træner, da Art Ross blev syg. I 1945 trak Ross sig tilbage som Bruins-træner, men beholdt sin stilling som general manager og udnævnte Clapper som spillertræner, den eneste i holdets historie. Clapper beholdt holdkaptajnsposten indtil sin pensionering som spiller i 1947 og var i sidste ende holdkaptajn i længere tid end nogen anden NHL-spiller, indtil Ray Bourque overgik ham i 1990'erne.

På grund af skader og fordi hans evner ikke var, hvad de plejede at være, trak Clapper sig oprindeligt tilbage før starten af 1946-47-sæsonen, men vendte tilbage til spillet i november 1946 for at erstatte den skadede Jack Crawford i Bruins' opstilling. Han spillede kun en gang i mellem derefter, og trak sig definitivt tilbage den 12. februar 1947. Da han førte Bruins til en 10-1 sejr over New York Rangers i sin sidste kamp (hvor Bill Cowley slog ligaens scoringsrekord i karrieren), meddelte Bruins desuden samme dag, at hans trøje med nummer 5 ville blive trukket tilbage, og Hockey Hall of Fame optog ham straks som æresmedlem; han var den eneste aktive spiller, der nogensinde er blevet optaget i Hall of Fame, og på det tidspunkt det eneste levende medlem, der blev optaget i Hall of Fame.

Om hans evner sagde Bruins målmandslegenden Tiny Thompson:

"Clapper diagnosticerede spillene som en stor infielder i baseball," sagde han. "Han satte sig selv der, hvor pucken skulle komme."

Han trænede Bruins i yderligere to sæsoner, indtil han, utilfreds med klubbens præstationer i slutspillet i 1949 mod Toronto og utilpas med at træne venner, som han havde spillet sammen med, sagde op. Bortset fra en enkelt sæson som træner for Buffalo Bisons fra American Hockey League i 1960, hvor holdet opnåede et resultat på 33-35-4 og ikke nåede slutspillet, deltog han ikke igen i professionel ishockey.

Clapper drev et VVS-firma og en sportsforretning i Peterborough efter sin pensionering, mens han fungerede som direktør for Peterborough Petes i OHA. Han forsøgte sig kortvarigt med en politisk karriere og stillede op som liberal kandidat for Peterborough West-området ved det føderale valg i 1949, men tabte med mindre end 250 stemmer til den siddende konservative Gordon Fraser.

Dit Clapper døde den 21. januar 1978 af komplikationer efter et slagtilfælde fra 1973, som havde gjort ham kørestolsbundet, og som gjorde ham til kørestolsbruger. Han er begravet på Trent Valley Cemetery, Hastings, Ontario.

I 1983 underskrev Bruins den tidligere Montreal Canadiens-stjerne Guy Lapointe, Lapointe forsøgte at bære sin sædvanlige #5 trøje, som var blevet pensioneret til Clappers ære næsten fyrre år tidligere. Holdets general manager Harry Sinden accepterede Lapointe's anmodning, men under protester fra Clappers familie, Bruins superstjerne Bobby Orr og offentligheden blev Lapointe skiftet til nr. 27 efter en håndfuld kampe.

I august 2012 hyldede den tidligere NHL-træner Scotty Bowman, som var en ung Peterborough Petes-træner, da Clapper sad i klubbens bestyrelse, Clapper. Anledningen var afsløringen af Dit's datter, Marilyn Armstrong, af et nyt gadeskilt med navnet "Dit Clapper Drive" i Hastings, Ontario.

• Spillede på tre Bruins Stanley Cup-mesterskaber (1929, 1939, 1941), hvilket er det mest af alle Bruins-spillere i historien.
• NHL's første All-Star-hold: (1939, 1940, 1941)
• NHL Second All-Star Team: (1944) som back; (1931, 1935) som højre fløj.
• Vandt Elizabeth C. Dufresne Trophy som den mest fremragende Bruins-spiller i hjemmekampe i 1940 og 1941.
• Den første spiller i NHL-historien, der spillede i 20 sæsoner, og en af kun ni (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita og Steve Yzerman), der gjorde det på samme hold.
• Den sidste aktive NHL-spiller, der spillede i 1920'erne.
• På tidspunktet for sin pensionering var han den førende i NHL-karrieren med hensyn til antal spillede kampe og spillede sæsoner.
• I 1998 blev Clapper placeret som nummer 41 på The Hockey News' liste over de 100 største ishockeyspillere nogensinde. "Clapper havde en simpel trosbekendelse," skrev The Hockey News. "Han kæmpede sit hjerte ud, kastede spillere rundt og tog den samme slags straf, som han uddelte. Det var det, der gjorde ham så populær blandt andre spillere og fans i hele NHL."
• Omtalt i ishockey-kultfilmen Slap Shot med Toe Blake og Eddie Shore som gode eksempler på "old time hockey".
• Den pensionerede NHL-forsvarsspiller Greg Theberge er Dit's barnebarn.
• Hans spillertrøje fra den aften, hvor han gik på pension, er udstillet i International Hockey Hall of Fame's museum i Kingston, Ontario.