Maurice 'Rocket' Richard — NHL's målkonge og Montreal Canadiens-legende
Maurice "Rocket" Richard — NHL's ultimative målkonge og Montreal Canadiens-legende: 544 mål, frygtindgydende scoringmaskine og en af hockeyhistoriens største ikoner.
Maurice "Rocket" Richard (4. august 1921–27. maj 2000) var en canadisk professionel ishockeyspiller, født i Montreal, Quebec. Han tilhørte hele sin NHL-karriere Montreal Canadiens og var en af de mest frygtede og produktive målscorere i sin tid. I løbet af 18 sæsoner (1942–1960) i National Hockey League scorede han 544 mål og leverede 421 assistancer (965 point) i 978 kampe i den regulære sæson. Hans totalscore var den højeste i NHL-historien, indtil Gordie Howe passerede ham i begyndelsen af 1960'erne. Maurice Richard er kendt under tilnavnet "Rocket" på grund af sin eksplosive fart, vilje og målfarlighed.
Karrierehøjdepunkter
- Banebrydende præstation: Richard var den første spiller i NHL, der scorede 50 mål i 50 kampe — en milepæl, der cementerede hans ry som målmaskine.
- Stanley Cup: Han var en central figur på Canadiens-holdene, som vandt adskillige Stanley Cup-titler i 1940'erne og 1950'erne, og han sluttede karrieren som en af klubbens mest dekorerede spillere.
- Prisvindende spiller: Richard modtog individuelle hædersbevisninger i sin karriere, herunder MVP-trofæer og anerkendelse for sine sæsonpræstationer.
- Hall of Fame: Efter karrierens afslutning blev han optaget i Hockey Hall of Fame, hvor hans betydning for sporten blev officielt anerkendt.
- Trøje og troværdighed: Hans nummer og navn er for altid forbundet med Canadiens-historien, og han betragtes som en af klubbens største legender.
Kontroversen og "Richard Riot"
Richard var også centrum for en af ishockeyens mest berømte kontroverser. I marts 1955 blev han involveret i en voldsom episode på isen, som førte til en streng karantæne fra NHL's ledelse. Det udløste stor vrede i Montreal og kulminerede i den såkaldte "Richard Riot" – en af de mest omtalte og politisk ladede uroligheder i canadisk sports historie. Episoden blev ikke kun en sportsbegivenhed, men også et symbol for spændinger mellem fransktalende Quebec og de engelsktalende magtstrukturer i tiden.
Arv
Maurice Richards betydning for ishockey rækker langt ud over hans måltotaler. Siden 1999 uddeler NHL årligt Maurice "Rocket" Richard Trophy til sæsonens bedste målscorer – en direkte hyldest til hans rolle som en af sportens store målvæsener. Hans aggressive, målrettede spillestil og evne til at fungere i pressede situationer har inspireret generationer af spillere.
Han blev efterfulgt i familien af sin bror, Henri Richard ("Pocket Rocket"), som også blev en Canadiens-legende. Begge brødre er blevet anerkendt blandt de bedste spillere i NHL-historien; Maurice er ofte placeret blandt de allerøverste (i mange lister som nr. 5), mens Henri også høster stor respekt (ofte rangeret tættere på nr. 30 eller deromkring).
Sammenfatning
Maurice "Rocket" Richard står som en af ishockeyens mest ikoniske figurer: en banebrydende målscorer, en central figur i Montreal Canadiens' storhedstid og en spiller hvis indflydelse fortsat mærkes både i trofæhyldester og i sportens kollektive hukommelse. Hans karriere kombinerer individuelle rekorder, holdmæssige triumfer og et kulturelt eftermæle, som gør ham til en af de største personligheder i NHL-historien.
Spillekarriere
Richards første mål blev scoret mod New York Rangers den 8. november 1942. NHL-sæsonen 1944-45 var en rekordstor sæson for Richard. Han satte først en ny rekord for point i en kamp, da han lavede fem mål og tre assists i en 9-1 sejr over Detroit Red Wings den 28. december 1944; hans otte point slog den tidligere rekord på syv, der blev holdt af tre spillere； Richard slog rekorden den 25. februar 1945 i en 5-2 sejr over Toronto. Malone var til stede for at overrække Richard den puck, der blev brugt til at score det 45. mål.Richard missede over 20 kampe i 1951-52-sæsonen på grund af en skade, men overvandt en anden lidelse i slutspillet.1952-53-sæsonen begyndte med Richard i tæt forfølgelse af Nels Stewarts NHL-rekord på 324 mål.Richard opfyldte sit løfte til Canadiens' fans, da han førte Montreal til et Stanley Cup-mesterskab i 1955-56. Sæsonen begyndte med ankomsten af hans unge bror Henri til Canadiens-truppen. Slutspilsmålet blev Richards sidste, da han den 15. september 1960 annoncerede sin pensionering som spiller. Richard havde meldt sig til Montreals træningslejr det efterår, men Selke tvang Richard til at afslutte sin spillerkarriere, da han frygtede, at han risikerede alvorlige skader. I Richards pensioneringstale sagde han, at han havde overvejet at forlade spillet i to år og erklærede, at spillet i en alder af 39 år var blevet for hurtigt for ham.
Spillestil
Richard blev også kaldt "The Comet" i sin tidlige karriere, men senere blev han kaldt "The Rocket" på grund af sin holdkammerat Ray Getliffe, der lignede en raket i sin stil; hans hurtighed, styrke og beslutsomhed var alle stærke. Hans holdkammerat Toe Blake sagde, at det var et passende navn, fordi "når han tog af sted, var der intet, der kunne stoppe ham". Målmand Jacques Plante sagde, at det ofte kunne ses i Richards øjne og sammenlignede det med "rakettens røde glød", som der henvises til i "The Star-Spangled Banner". Når han fløj, var hans øjne helt oplyste."
Personligt liv
Da Richard kæmpede med både behovet for at finde et formål med sit liv efter pensioneringen og frygten for at blive glemt, knyttede han sit navn til adskillige projekter. Han fungerede som konsulentredaktør for et magasin med titlen Maurice Richard's Hockey Illustrated, han ejede "544 / 9 Tavern" i Montreal og var reklamemand for snesevis af produkter, herunder øl, hårfarve, bilbatterier, fiskegrej og børnelegetøj. Han fortsatte med at bruge sit navn som reklamemiddel i over 30 år efter sin pensionering. Richard vendte kortvarigt tilbage til ishockey i 1972 som cheftræner for Quebec Nordiques i World Hockey Association. Han holdt kun to kampe, en sejr og et nederlag, før han fandt sig selv ude af stand til at klare trænergerningen.
Richard og hans kone, Lucille, boede i Montreal, hvor de opdrog syv børn: Huguette, Maurice Jr., Norman, André, Suzanne, Polo og Jean. De fik 14 børnebørn. Lucille døde af kræft i 1994, to år efter at Richard og Richard havde fejret deres 50 års bryllupsdag. Richard havde sidst i sit liv Sonia Raymond som sin livsledsager. I 1998 blev det meddelt, at Richard led af kræft i maven. Efterhånden som hans helbred blev forværret, fik Richard diagnosen Parkinsons sygdom, og lægerne mistænkte ham for at have Alzheimers sygdom. Han døde den 27. maj 2000 af åndedrætssvigt som følge af sin kræftsygdom.
Søge