Dekanen i USA's Repræsentanternes Hus er den repræsentant, der har siddet længst tid i Kongressen. Et markant eksempel var Don Young, en republikaner fra Alaska, som tjente i Repræsentanternes Hus fra den 6. marts 1973 indtil sin død den 18. marts 2022. Dekanens rolle er primært ceremoniel: ved valget af ny formand for Repræsentanternes Hus træder dekanen frem på House Floor for at aflægge eden til den valgte formand. Den nye formand aflægger derefter eden over for de øvrige medlemmer. Dekanen er ikke den, der leder valget af formand, i modsætning til praksis i nogle andre parlamenter, f.eks. i Underhuset i Det Forenede Kongerige eller i det canadiske Underhus.

Funktion og procedurer

Dekanen har ingen formelle beføjelser givet i husets regler; titlen er en uofficiel tradition baseret på anciennitet. Den eneste faste opgave, der almindeligvis knytter sig til posten, er den ceremonielle edsaflæggelse for den valgte Speaker. Hvis dekanen af en eller anden grund er forhindret eller træder tilbage fra at udføre denne handling, kan en anden medlem få rollen ved ceremonien efter husets skik.

Anciennitet og privilegier

Fordi dekanen samtidig er husets længst siddende medlem, følger der ofte praktiske fordele med denne anciennitet. Det kan omfatte førsteret til nogle af de mest eftertragtede kontorlokaler, høj placering i valget af udvalg og ofte ledende poster i de udvalg, hvor traditioner og majority/ minority-situationen tillader det. Dekanen er ofte enten formand eller et højtstående mindretalsmedlem i et indflydelsesrigt udvalg, men dette afhænger af partiforhold og personlige valg.

Begrænsninger og sammenligninger

Modsat det formelle embede som præsident pro tempore i Senatet (president pro tem-embedet), er dekanens stilling i Repræsentanternes Hus ikke en officiel post fastlagt i hjemmets regler. Dekanen har derfor ingen særskilte beføjelser som følge af titlen alene; alle reelle magtpositioner — lederskaber, udvalgsposter og taletid — afgøres af partisystemet, valg og komitéprocedurer.

Historiske noter

Titlen som dekan flytter sig automatisk til det medlem, der har den længste uafbrudte tjeneste, når en nuværende dekan går bort, trækker sig eller på anden måde forlader Kongressen. I amerikansk historie er der eksempler på meget lang tjeneste; det længst siddende medlem nogensinde var John Dingell, der tjente fra 1955 til 2015. Dekanens rolle forbliver dog først og fremmest et symbol på erfaring og kontinuitet i Repræsentanternes Hus.