Confuciusornis — ældste kendte fugl med næb fra Kina
Confuciusornis — Kinas ældste næbbede fugl: opdag dens evolutionære rolle, tandtab, pygostyle og hundredevis af fossiler fra Yixian-formationen.
Confuciusornis er en slægt af primitive fugle på størrelse med krager fra den nedre kridttid. Den blev fundet i Yixian- og Jiufotang-formationerne i Kina for 125 til 120 millioner år siden. Fuglen blev opkaldt efter den kinesiske moralfilosof Konfucius (551-479 f.Kr.).
Ligesom moderne fugle havde Confuciusornis et tandløst næb, men nære slægtninge til moderne fugle som Hesperornis og Ichthyornis havde tænder. Dette viser, at tabet af tænder skete mere end én gang, både hos Confuciusornis og hos forfædre til moderne fugle. Dette er et eksempel på konvergent evolution.
Confuciusornis er den ældste kendte fugl, der har et næb. Det er også den første kendte fugl, der har mistet Archaeopteryx' lange hale og har udviklet sammensmeltede halehvirvler (pygostyle).
Confuciusornis er et af de hyppigst forekommende hvirveldyr, der er fundet i Yixian Formationen, og der er fundet flere hundrede komplette, leddelte eksemplarer.
Proportionerne på tæerne tyder på, at de blev brugt til både at gå og sidde på en stol, mens de store kløer på tommelfingeren og den tredje finger sandsynligvis blev brugt til at klatre. Hovedet havde sandsynligvis en lille kam eller en lille pynte.
Udseende og anatomi
Confuciusornis var en mellemstor fugl med forholdsvist korte ben og brede vinger. Næbbet var tandløst og dækket af en hornagtig beklædning (keratin), hvilket adskiller den fra samtidige tandbærende fugle. Halehvirvlerne var sammensmeltede til en pygostyle, en struktur der understøtter halefjer og er typisk for moderne fugle. Mange fossiler viser velbevarede fjeraftryk, så vi ved, at hele kroppen var fjerklædt.
Fossiler, bevaring og udbredelse
De mange fund i Yixian- og Jiufotang-formationerne (Liaoning-provinsen) kommer fra en særlig fossilrig geologisk enhed kaldet Jehol-biotaen. Her er fossiler ofte bevaret med bløde væv, fjer og fine detaljer. Det store antal komplette og næsten komplette eksemplarer har gjort Confuciusornis til en vigtig takson for studier af tidlig fugleevolution.
Adfærd og flyveevne
Der har været diskussion om, hvorvidt Confuciusornis var i stand til stærk, kontinuerlig flapping-flyvning. De fleste studier antyder, at den kunne udføre korte, styrbare flyvninger og muligvis glidning mellem træer, men at den ikke var en kraftfuld langdistanceflyver som mange nutidige fugle. Kombinationen af veludviklede vinger og kraftige kløer peger på en livsstil, der var delvist trælevende: den kunne klatre og sætte sig fast på grene samt bevæge sig på jorden.
Sexuel dimorfisme og halefjers karakteristika
Mange fossiler viser, at nogle individer havde to lange, båndformede centrale halefjer (rektricer), mens andre manglede disse ekstrafjer. Dette er tolket som sexuel dimorfisme, hvor de lange halefjer muligvis har været en seksuel pryd, brugt i parringsritualer. Der er dog fortsat debat om præcis hvilken kønstilknytning fjeren havde.
Evolutionsmæssig betydning
Confuciusornis demonstrerer vigtige skridt i overgangen fra dinosaurer til moderne fugle: tabet af tænder flere gange i evolutionen, udviklingen af en pygostyle og avancerede fjerstrukturer. Slægten viser både primitive træk (fx benbygning og visse kraniekarakteristika) og mere avancerede træk (tandløs næb, pygostyle), hvilket gør den til et nøglestykke i forståelsen af fuglenes tidlige evolutionære historie.
Taxonomi og historisk baggrund
Den typeart, som oftest nævnes, er Confuciusornis sanctus, og slægten blev beskrevet i midten af 1990'erne fra de velbevarede jeholfossiler. De mange fund siden da har gjort det muligt at undersøge variationen inden for slægten og forstå dens biologi mere detaljeret.
Sammenfattende er Confuciusornis en af de bedst kendte tidlige fugle — både pga. antallet af fossiler og pga. sine kombinerede primitive og avancerede træk — og den spiller en central rolle i studiet af, hvordan moderne fugles kropsform og adfærd udviklede sig.
C. sanctus fossil med lange vinge- og halefjer bevaret
Flyvning
Skulderleddet var orienteret sidelæns i stedet for opadrettet som hos moderne fugle; det betyder, at Confuciusornis ikke kunne løfte vingerne over ryggen. Ligesom Archaeopteryx var den således ikke i stand til at udføre det opadgående slag, der er nødvendigt for slagflyvning. Denne konklusion er ikke fastslået på nuværende tidspunkt. Peters mener, at Confuciusornis var i stand til at flyve med slag, men at den var specialiseret i svæveflyvning. Fuglens vægt er også blevet diskuteret.
I et argument fra Gregory Paul blev det bemærket, at Confuciusornis ofte findes i store grupper i sedimenter fra søers bundlag med få eller ingen tegn på, at ligene er blevet flyttet efter døden. Det ville være højst usædvanligt at finde glidende dyr i så stort et antal på dybt vand. Disse beviser tyder snarere på, at Confuciusornis bevægede sig i store flokke over søens overflade, et levested, der er i overensstemmelse med et flyvende dyr.
Farve
I begyndelsen af 2010 undersøgte en gruppe forskere under ledelse af Zhang Fucheng fossiler med bevarede melanosomer (organeller, der indeholder farvepigmenter). Ved at studere fossilerne med et elektronmikroskop fandt de melanosomer bevaret i et fossilt Confuciusornis-eksemplar. Melanosomerne var af to typer, hvilket tyder på, at Confuciusornis havde grå, rød/brun og sorte nuancer, muligvis noget i stil med den moderne zebrafinke.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er konfuciusornis?
A: Confuciusornis er en slægt af primitive fugle på størrelse med krager fra den nedre kridttid.
Q: Hvor blev Confuciusornis fundet?
Svar: Confuciusornis blev fundet i Yixian- og Jiufotang-formationerne i Kina.
Spørgsmål: Hvornår fandtes Confuciusornis?
Svar: Confuciusornis fandtes i den nedre kridttid for 125 til 120 millioner år siden.
Spørgsmål: Hvorfor blev Confuciusornis opkaldt efter Confucius?
A: Confuciusornis blev opkaldt efter den kinesiske moralfilosof Confucius (551-479 f.Kr.).
Spørgsmål: Havde Confuciusornis tænder?
A: Nej, Confuciusornis havde et tandløst næb i modsætning til nogle af dens nære slægtninge.
Spørgsmål: Hvad er konvergent evolution?
Svar: Konvergent evolution er den proces, hvor ikke-sammenhængende arter udvikler lignende egenskaber på grund af de samme udfordringer, de står over for i deres miljø.
Spørgsmål: Hvilke unikke egenskaber havde Confuciusornis?
A: Confuciusornis er den ældste kendte fugl, der har et næb, og den første kendte fugl, der har mistet Archaeopteryx' lange hale og har udviklet sammensmeltede halehvirvler (pygostyle). De havde tæer, der tyder på, at de blev brugt til både at gå og sidde på en siddeplads, og store kløer på tommelfingeren og tredje fingeren til at klatre. Hovedet havde formentlig en lille kam eller en lille pynte.
Søge