Confuciusornis
Confuciusornis er en slægt af primitive fugle på størrelse med krager fra den nedre kridttid. Den blev fundet i Yixian- og Jiufotang-formationerne i Kina for 125 til 120 millioner år siden. Fuglen blev opkaldt efter den kinesiske moralfilosof Konfucius (551-479 f.Kr.).
Ligesom moderne fugle havde Confuciusornis et tandløst næb, men nære slægtninge til moderne fugle som Hesperornis og Ichthyornis havde tænder. Dette viser, at tabet af tænder skete mere end én gang, både hos Confuciusornis og hos forfædre til moderne fugle. Dette er et eksempel på konvergent evolution.
Confuciusornis er den ældste kendte fugl, der har et næb. Det er også den første kendte fugl, der har mistet Archaeopteryx' lange hale og har udviklet sammensmeltede halehvirvler (pygostyle).
Confuciusornis er et af de hyppigst forekommende hvirveldyr, der er fundet i Yixian Formationen, og der er fundet flere hundrede komplette, leddelte eksemplarer.
Proportionerne på tæerne tyder på, at de blev brugt til både at gå og sidde på en stol, mens de store kløer på tommelfingeren og den tredje finger sandsynligvis blev brugt til at klatre. Hovedet havde sandsynligvis en lille kam eller en lille pynte.
C. sanctus fossil med lange vinge- og halefjer bevaret
Flyvning
Skulderleddet var orienteret sidelæns i stedet for opadrettet som hos moderne fugle; det betyder, at Confuciusornis ikke kunne løfte vingerne over ryggen. Ligesom Archaeopteryx var den således ikke i stand til at udføre det opadgående slag, der er nødvendigt for slagflyvning. Denne konklusion er ikke fastslået på nuværende tidspunkt. Peters mener, at Confuciusornis var i stand til at flyve med slag, men at den var specialiseret i svæveflyvning. Fuglens vægt er også blevet diskuteret.
I et argument fra Gregory Paul blev det bemærket, at Confuciusornis ofte findes i store grupper i sedimenter fra søers bundlag med få eller ingen tegn på, at ligene er blevet flyttet efter døden. Det ville være højst usædvanligt at finde glidende dyr i så stort et antal på dybt vand. Disse beviser tyder snarere på, at Confuciusornis bevægede sig i store flokke over søens overflade, et levested, der er i overensstemmelse med et flyvende dyr.
Farve
I begyndelsen af 2010 undersøgte en gruppe forskere under ledelse af Zhang Fucheng fossiler med bevarede melanosomer (organeller, der indeholder farvepigmenter). Ved at studere fossilerne med et elektronmikroskop fandt de melanosomer bevaret i et fossilt Confuciusornis-eksemplar. Melanosomerne var af to typer, hvilket tyder på, at Confuciusornis havde grå, rød/brun og sorte nuancer, muligvis noget i stil med den moderne zebrafinke.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er konfuciusornis?
A: Confuciusornis er en slægt af primitive fugle på størrelse med krager fra den nedre kridttid.
Q: Hvor blev Confuciusornis fundet?
Svar: Confuciusornis blev fundet i Yixian- og Jiufotang-formationerne i Kina.
Spørgsmål: Hvornår fandtes Confuciusornis?
Svar: Confuciusornis fandtes i den nedre kridttid for 125 til 120 millioner år siden.
Spørgsmål: Hvorfor blev Confuciusornis opkaldt efter Confucius?
A: Confuciusornis blev opkaldt efter den kinesiske moralfilosof Confucius (551-479 f.Kr.).
Spørgsmål: Havde Confuciusornis tænder?
A: Nej, Confuciusornis havde et tandløst næb i modsætning til nogle af dens nære slægtninge.
Spørgsmål: Hvad er konvergent evolution?
Svar: Konvergent evolution er den proces, hvor ikke-sammenhængende arter udvikler lignende egenskaber på grund af de samme udfordringer, de står over for i deres miljø.
Spørgsmål: Hvilke unikke egenskaber havde Confuciusornis?
A: Confuciusornis er den ældste kendte fugl, der har et næb, og den første kendte fugl, der har mistet Archaeopteryx' lange hale og har udviklet sammensmeltede halehvirvler (pygostyle). De havde tæer, der tyder på, at de blev brugt til både at gå og sidde på en siddeplads, og store kløer på tommelfingeren og tredje fingeren til at klatre. Hovedet havde formentlig en lille kam eller en lille pynte.
