Bill Ayers – amerikansk pædagog og tidligere leder af Weather Underground

Bill Ayers voksede op i Glen Ellyn, Illinois. Glen Ellyn ligger lige uden for Chicago. Han gik i de offentlige skoler der indtil sit andet år i gymnasiet. Herefter begyndte han at gå på Lake Forest Academy. Det er en mindre præpskole. Ayers fik en B.A. fra University of Michigan i amerikanske studier i 1968. Han er søn af Thomas G. Ayers. Hans far var tidligere formand og administrerende direktør for Commonwealth Edison.

I 1965 var Ayers en del af en gruppe, der protesterede på en restaurant i Ann Arbor i Michigan. Restauranten ville ikke betjene afroamerikanere. Ayers' første anholdelse skete, da han deltog i en sit-in ved en lokal indkaldelseskommission. Han sad i fængsel i ti dage. Kort efter sin anholdelse fik han sit første lærerjob på Children's Community School. Denne lille børnehave blev drevet fra en lokal kirkes kælder. Forskolen var en del af en større bevægelse i hele USA, der blev kaldt "free school movement". Skoler, der var en del af denne bevægelse, havde ingen karakterer eller karakterkort. I stedet forsøgte de at arbejde på at få eleverne til at samarbejde med hinanden og arbejde sammen i stedet for at konkurrere. Lærerne tillod eleverne at kalde dem ved deres fornavne. Efter kun at have undervist i få måneder blev Ayers som 21-årig skoleleder. Her mødte han også Diana Oughton, som skulle blive hans kæreste indtil hun døde i en eksplosion i 1970.

Ayers blev en del af den nye venstrefløj og Students for a Democratic Society (SDS) i begyndelsen af 1960'erne. I 1968 og 1969 blev Ayers kendt som leder af SDS. Han var leder af en mindre SDS-gruppe kaldet "Jesse James Gang". Ayers foretog vigtige ændringer i Weathermans tro på at være militant (klar til at kæmpe for sagen). Den gruppe, som Ayers stod i spidsen for i Detroit, Michigan, blev en af de første grupper, der blev til Weathermen. Før SDS's kongres i juni 1969 blev Ayers en vigtig leder af gruppen. Dette skete på grund af en splittelse i gruppen.

I juni 1969 overtog Weathermen SDS på dets kongres. Ayers blev udnævnt til undervisningsminister. Senere i 1969 hjalp Ayers med at anbringe en bombe ved en statue, der var lavet til ære for dræbte politifolk. Bomben sprængte næsten 100 vinduer og blæste dele af statuen ud på en nærliggende gade. (Statuen blev genopbygget og afsløret den 4. maj 1970, og sprængt i luften igen af andre Weathermen den 6. oktober 1970. Mens de satte den sammen igen, satte byen en døgnvagt op omkring den for at forhindre et nyt angreb. I januar 1972 blev den flyttet til Chicagos politihovedkvarter. Ayers var også en del af Days of Rage-oprøret, der fandt sted i Chicago i 1969. Han var også en del af det "War Council"-møde, der fandt sted i Flint, Michigan. Der blev truffet to store beslutninger på dette møde. Den første var at starte en voldelig, væbnet modstand (ved hjælp af bomber og røverier) mod regeringen. Den anden var at starte undergrundsgrupper (hemmelige grupper) i vigtige byer rundt om i landet. En FBI-informant ved navn Larry Grathwohl, som udgav sig for at være en Weatherman i 1969, sagde, at "Ayers sammen med Bernardine Dohrn sandsynligvis havde den største autoritet inden for Weatherman".

I 1970 blev Weatherman-medlemmerne Ted Gold, Terry Robbins og Diana Oughton dræbt, da en bombe, de var ved at bygge, sprang i luften. Dette blev kaldt Greenwich Village byhuseksplosionen. Ayers og flere andre Weathermen kunne undgå at blive fanget efter denne eksplosion. Ayers blev ikke sigtet på dette tidspunkt, men den føderale regering rejste senere sigtelser mod ham. Ayers deltog i bombeattentaterne mod New York City Police Department's hovedkvarter i 1970, mod United States Capitol-bygningen i 1971 og mod Pentagon i 1972. Ayers skrev i 2001, at:

Selv om den bombe, der rystede Pentagon, var lillebitte - den vejede knap to pund - forårsagede den skader for "titusindvis af dollars". Operationen kostede under 500 dollars, og ingen blev dræbt eller kom til skade.

Nogle nye rapporter har sagt, at Ayers, Dohrn eller Weatherman deltog i bombningen af San Francisco Police Department i 1970. Hverken Ayers eller nogen anden er dog nogensinde blevet anklaget for denne forbrydelse.

I 1973 blev det opdaget, at FBI havde fokus på Weatherman og New Left. Dette var en del af flere hemmelige og til tider ulovlige FBI-projekter kaldet COINTEL. Fordi FBI-agenterne havde brudt loven, bad regeringen om at få alle våben- og bombeanklager mod Weather Underground droppet. Dette omfattede også anklagerne mod Ayers.

Der var dog stadig statslige anklager mod Dohrn. Dohrn ønskede ikke at melde sig selv til politiet. "Han var sød og tålmodig, som han altid er, til at lade mig komme til fornuft på egen hånd", sagde hun senere om Ayers. Hun meldte sig endelig selv i 1980. Hun fik en bøde på 1.500 dollars og tre års prøvetid.

I 1973 var Ayers med til at skrive bogen Prairie Fire sammen med andre, der var en del af Weather Underground. De dedikerede bogen til næsten 200 personer, herunder Harriet Tubman, John Brown, "All Who Continue to Fight", "All Political Prisoners in the U.S." og Sirhan Sirhan, der blev dømt for mordet på Robert F. Kennedy.

Et tilbageblik på den underjordiske periode

Flygtningedage: En erindring

I 2001 skrev Ayers Fugitive Days: A Memoir. Han sagde, at Fugitive Days forsøgte at besvare spørgsmålene fra Kathy Boudins søn og hans udtalelse om, at Diana Oughton døde i forsøget på at stoppe bombefabrikanterne i Greenwich Village. Nogle har sat spørgsmålstegn ved bogens sandhed, nøjagtighed og tone. Brent Staples skrev i The New York Times Book Review, at "Ayers minder os ofte om, at han ikke kan fortælle alt uden at bringe folk, der er involveret i historien, i fare. Historikeren Jesse Lemisch (som også var medlem af SDS) sagde, at Ayers' erindringer var forkerte. Ayers siger i begyndelsen af sin bog, at den blev skrevet som hans personlige erindringer og ikke var et forskningsprojekt.

Erklæringer afgivet i 2001

Chicago Magazine skrev, at Richard Elrond, der blev såret under "Days of Rage", "lige før angrebene den 11. september" fik en undskyldning fra Ayers og Dohrn. "[D]e var angerfulde," siger Elrod. "De sagde: 'Vi er kede af, at tingene endte på denne måde.'" Ayers gav en masse interviews, før hans bog blev udgivet. I disse interviews forsvarede han sin historie med radikale ord og handlinger. Nogle af artiklerne blev skrevet før angrebene den 11. september og udkom lige efter. Der blev fremsat mange kommentarer fra medierne, som sammenlignede de udtalelser, som Ayers kom med om sin fortid, netop som en terrorhandling chokerede offentligheden.

En stor del af kontroverserne om Ayers i årene efter 2000 skyldes et interview, som han gav New York Times. Journalisten citerede ham for at have sagt: "Jeg fortryder ikke at have sat bomber" og "Jeg føler ikke, at vi gjorde nok". Da han blev spurgt, om han ville "gøre det hele igen", sagde han: "Jeg vil ikke udelukke muligheden". Ayers satte spørgsmålstegn ved interviewerens måde at beskrive ham på i et "Letter to the Editor" den 15. september 2001. I sit brev skrev Ayers: "Dette er ikke et spørgsmål om at blive misforstået eller 'taget ud af sin sammenhæng', men om bevidst fordrejning." I de følgende år har Ayers sagt, at det han mente med at sige, at han ikke havde "nogen fortrydelse" og "vi gjorde ikke nok", han talte om deres indsats for at forhindre USA i at kæmpe i Vietnamkrigen. Han sagde, at disse bestræbelser var ". . utilstrækkelige [da] krigen trak ud i et årti." Ayers har gentagne gange sagt, at de to udtalelser ikke betød, at han ønskede, at de havde sat flere bomber.

Visninger siden 2001

Ayers blev i et interview i 2004 spurgt: "Hvordan har du det med det, du gjorde? Ville du gøre det igen under lignende omstændigheder?" Han svarede: "Jeg har tænkt meget over det. Når man er næsten 60 år, er det umuligt ikke at have masser og masser af fortrydelse over masser og masser af ting, men spørgsmålet om, om vi gjorde noget, der var forfærdeligt, forfærdeligt? ... Det tror jeg ikke. Jeg tror, at det, vi gjorde, var at reagere på en situation, der var urimelig." Den 9. september 2008 talte journalisten Jake Tapper om tegneserien i Ayers' blog, hvor han forklarede lydbidraget: "Det eneste, jeg ikke fortryder, er at modsætte mig krigen i Vietnam med hver eneste gram af mit væsen.... Når jeg siger: "Vi gjorde ikke nok", er der mange, der skynder sig at tænke: "Det må betyde: "Vi bombede ikke nok lort". Men det er slet ikke det, det drejer sig om. Det er ikke et taktisk udsagn, det er et indlysende politisk og etisk udsagn. I denne sammenhæng betyder 'vi' 'alle'."

I 2008 sagde Ayers følgende om sine handlinger:

Weather Underground overskred grænserne for lovlighed, for anstændighed og måske endda for sund fornuft. Vores effektivitet kan diskuteres - og diskuteres stadig - og diskuteres stadig.

Han forsvarede også igen sine handlinger mod beskyldninger om terrorisme:

Weather Underground tog derefter ansvaret for at placere flere små bomber i tomme kontorer.... Vi udførte symbolske handlinger af ekstrem vandalisme rettet mod monumenter for krig og racisme, og angrebene på ejendom, aldrig på mennesker, skulle respektere menneskeliv og formidle forargelse og vilje til at afslutte Vietnamkrigen.

I et interview, som Ayers gav i 1995, sagde han om sin politiske overbevisning i 1960'erne og 1970'erne: "Jeg er en radikal, venstreorienteret, lille 'c' kommunist ... [Griner] Måske er jeg den sidste kommunist, der er villig til at indrømme det. [Vi har altid været små 'c'-kommunister i den forstand, at vi aldrig var med i kommunistpartiet og aldrig var stalinister. Kommunismens etik tiltaler mig stadig. Jeg bryder mig ikke så meget om Lenin som om den tidlige Marx. Jeg kan også godt lide Henry David Thoreau, Mother Jones og Jane Addams [...]" I 1970 blev Ayers af New York Times kaldt "en national leder" af Weatherman-organisationen og "en af de vigtigste teoretikere af Weathermen".

Weatherman startede som en del af den revolutionære ungdomsbevægelse (RYM) inden for SDS. De splittede sig fra RYM's maoister og sagde, at de ikke havde tid til at opbygge et andet parti. De sagde også, at krigen mod den amerikanske regering og kapitalismen skulle begynde med det samme. Deres grundlæggelsespapir opfordrede til at oprette en "hvid kampstyrke", der skulle kæmpe sammen med "Black Liberation Movement" og andre "antikoloniale" bevægelser. for at opnå "ødelæggelse af den amerikanske imperialisme og opnåelse af en klasseløs verden: verdenskommunisme". I juni 1974 udgav Underground deres 151 sider lange værk kaldet "Prairie Fire". I "Prairie Fire" stod der bl.a. følgende: "Vi er en guerillaorganisation [...] Vi er kommunistiske kvinder og mænd under jorden i USA [...]" Weathermans ledere, herunder Ayers, ønskede radikale ændringer i de seksuelle forhold og brugte sloganet "Smadr monogami".

Krav fra Grathwohl

Larry Grathwohl, der var FBI-agent og sluttede sig til Underground, sagde, at Ayers ønskede at vælte den amerikanske regering. I et interview, som han gav i januar 2009, sagde Grathwohl følgende:

"Det mest benhårde Bill Ayers sagde til mig var, at efter revolutionen lykkedes og regeringen blev væltet, troede de, at de ville være nødt til at eliminere 25 millioner amerikanere, som ikke ville tilpasse sig den nye orden."

Ayers svarede:

"Jeg har aldrig sagt det. Aldrig tænkt det. Og igen, Larry Grathwohl, jeg kender ham ikke i dag, men FBI var helt sikkert en organisation, der var bygget på løgne."

I et interview med ABC7-reporter Alan Wang sagde Ayers, at "Nu bliver det blæst op til uærlige fortællinger om at skade folk, dræbe folk, planlægge at dræbe folk. Det er bare ikke sandt. Vi ødelagde regeringens ejendom," sagde Ayers. Da Ayers blev spurgt, om han nogensinde havde lavet bomber, svarede han imidlertid: "Jeg vil bare ikke tale om det."

Forholdet til præsident Obama

Under det amerikanske præsidentvalg i 2008 opstod der en kontrovers om Ayers' kontakt med den daværende senator Barack Obama. Dette havde været velkendt i Chicago i årevis. Efter at være blevet rejst af den britiske presse blev der skrevet om forbindelserne mellem Ayers og Obama på blogs og i aviser i USA. Spørgsmålet blev også omtalt i en debat af moderator George Stephanopoulos. Det blev senere et emne for John McCains kampagne. "The New York Times", CNN og flere andre nyhedsgrupper sagde, at Obama ikke har et nært venskab med Ayers. Efter valget sagde Ayers, at han ikke havde nogen nære forbindelser med Obama, og fordømte republikanerne for at bruge "skyld ved association"-taktik. I et nyt efterord til sin bog tilføjede han en note, hvori han siger, at han kendte Obamas "som naboer og familievenner". Men i et interview med Good Morning America sagde Ayers, at efterordet "beskrev der, hvordan blogosfæren karakteriserede forholdet".

Ayers underviser på University of Illinois i Chicago. Han fokuserer primært på social retfærdighed, uddannelse i byområder, børn, der har problemer med loven, og lignende emner.

Han begyndte at arbejde som lærer på Children's Community School (CCS). CCS blev startet af en gruppe studerende og var baseret på Summerhills undervisningsmetode. Efter at han forlod undergrunden, fik han en master i uddannelse (M.Ed) fra Bank Street College i småbørnspædagogik (1983)), en M.Ed fra Teachers College, Columbia University i småbørnspædagogik (1987) og en Ed. D fra Teachers College, Columbia University i Curriculum and Instruction (1987).

Han har redigeret og skrevet mange bøger og artikler. De har som regel noget med uddannelse at gøre. Han har også været med i mange paneler og symposier.

Ayers er gift med Bernardine Dohrn. Dohrn var også en del af Weather Underground. De har to voksne børn, og de deler forældremyndigheden over Chesa Boudin. Boudin er søn af to tidligere Underground-medlemmer, som blev sat i fængsel. Chesa Boudin vandt senere et Rhodes-stipendium. Ayers og Dohrn bor i Hyde Park-kvarteret i Chicago.

I 1997 fik han prisen som årets borger i Chicago for sit arbejde med Chicago Annenberg Challenge-projektet.