Slaget om Iwo Jima fandt sted i februar og marts 1945 under Anden Verdenskrig. Nogle af de hårdeste kampe i krigen fandt sted under dette slag. Den amerikanske invasion blev kaldt Operation Detachment. Den havde til opgave at indtage flyvepladserne på den japanske ø Iwo Jima.
Den kejserlige japanske hærs stillinger på øen var stærkt befæstede. Der var store bunkere med skjult artilleri. Der var 18 kilometer tunneler. Slaget var det første amerikanske angreb på de japanske hjemmeøer. De kejserlige soldater forsvarede deres stillinger ihærdigt. Af de 21.000 japanske soldater, der var til stede ved slagets begyndelse, blev over 20.000 dræbt. Kun 216 blev taget til fange.
Kampen varede 2 måneder. Efter slaget modtog 27 amerikanske militærpersoner æresmedaljen for deres indsats. Af de 27 medaljer, der blev uddelt, blev 22 uddelt til marinesoldater. Fem blev overrakt til søfolk fra den amerikanske flåde. Hele 30 % af de 82 æresmedaljer, der blev overrakt til marinesoldater under Anden Verdenskrig, stammer fra dette slag.
Æresmedaljen blev indført under den amerikanske borgerkrig. Det er den højeste militære udmærkelse, som den amerikanske regering uddeler til et medlem af de væbnede styrker. Modtageren skal have udmærket sig med fare for sit eget liv over og ud over pligtens krav i kamp mod en fjende af USA. På grund af medaljens karakter overrækkes den almindeligvis efter modtagerens død (posthumt).
Slaget om Iwo Jima begyndte den 19. februar 1945 og sluttede formelt den 26. marts 1945. Kampene var præget af hård, nærkamp og systematisk forsvar fra japanske styrker, der udnyttede omfattende underjordiske tunneler, skjulte bunkere og deres kendskab til terrænet. Strategisk var øen vigtig, fordi dens flyvepladser kunne bruges af amerikanske bombefly som nødlandingsplads og som base for eskortefly til at beskytte langtrækkende bombardementer mod Japan.
Nøglefakta fra slaget
- Datoer: 19. februar–26. marts 1945 (ca. 36 dage).
- Operationens navn: Operation Detachment.
- Japanske styrker: ca. 21.000 mand; over 20.000 dræbt, kun omkring 216 taget til fange.
- Amerikanske tab: slaget medførte meget høje tab på amerikansk side — tusinder sårede og flere tusinde dræbte (herunder både marines og flådepersonel).
- Æresmedaljer: 27 tildelinger for aktioner under slaget — 22 til marinesoldater og 5 til søfolk.
De handlinger, der førte til tildelinger af Æresmedaljen på Iwo Jima, omfattede ofte ekstraordinært mod under voldsomt fjendtligt ild, for eksempel ved at neutralisere stærkt befæstede positioner, ofre sig for at redde kammerater eller lede afgørende angreb trods overvældende odds. Mange af medaljerne blev tildelt posthumt, fordi modet ofte blev udvist i situationer med stor dødelig risiko.
Slaget gav også ikoniske billeder og symboler: flaghejsningen på toppen af Mount Suribachi den 23. februar 1945 blev fotograferet af Joe Rosenthal og blev et af krigens mest berømte fotografier. Det inspirerede senere opførelsen af Marine Corps War Memorial ved Arlington, Virginia, som hylder de faldne og de modige handlinger ved Iwo Jima.
For en komplet navneliste og de officielle begrundelser (citations) for hver af de 27 Æresmedaljer tildelt under slaget om Iwo Jima, kan man konsultere officielle militære optegnelser og arkiver, f.eks. oplysninger fra National Archives eller fra organisationer, der fører registre over Æresmedalje-modtagere.
