BMW i Formel 1: Fra Brabham-motorer til BMW Sauber (1950–2009)

I de tidlige år af VM for kørere var der private BMW-racerbiler baseret på førkrigstidens BMW 328-chassis. De deltog i de tyske Grands Prix i 1952 og 1953. En modificeret 328 med en bagmotor blev standard i Formel 1 i begyndelsen af 1960'erne. Den blev kendt som "Heck", som er det tyske biludtryk for "bag" eller "bag". Dette design fik senere succes hos Cooper-teamet.

I det tyske Grand Prix 1967 indsatte BMW Hubert Hahne i et Lola-chassis med en større BMW-motor og David Hobbs i Lola'en med den mindre BMW-motor. Til det tyske Grand Prix i 1968 vendte Hahne tilbage og sluttede på tiendepladsen, BMW's bedste resultat i Formel 1 til den tid. BMW indsatte derefter tre af sine egne 269 F2-chassiser til det tyske Grand Prix i 1969 til Hahne, Gerhard Mitter og Dieter Quester. Mitter blev dræbt i en træningsulykke. Det resterende BMW-team trak sig ud af løbet. BMW forlod F1 i en årrække.

Brabham, ATS, Arrows, Benetton og Ligier (1982-1988)

I 1977 gik Renault ind i Formel 1 med en turboladet motor. Efter den succes, som Renault havde, besluttede BMW at udvikle sin egen turbomotor. BMW annoncerede det nye program i april 1980. Motoren var baseret på BMW M10, en firecylindret, 1,5 liters motor med normal indsugning (uden turboladning), der var designet i slutningen af 1950'erne. Racerversionen, M12, havde været en succes i Formel 2 og andre serier. Prototypen af den 1,4-liters turbomotor med 1,4 liter motor udviklede snart 600 hk. Den anvendte en enkelt Kühnle, Kopp & Kausch (KKK)-turbolader, Bosch-elektronik og brændstofindsprøjtning. Denne motor blev udviklet til M12/13, den racermotor, som BMW leverede til fem teams fra 1982 til 1988.

BMW indgik først en aftale om kun at levere M12/13-motoren til Brabham. Test af M12/13-motoren begyndte i slutningen af 1980. En ny bil, Brabham BT50, blev designet til motoren. Den nye bil blev ikke færdig før langt inde i 1981-sæsonen. Teamets førende kører, Nelson Piquet, testede BT50 i hele 1981. Bilen var upålidelig, indtil Bosch forbedrede elektronikken.

Brabham begyndte sæsonen 1982 med to BMW-drevne BT50-chassiser. På grund af pålidelighedsproblemer blev BT50 ikke brugt til alle løb det år. BMW oplevede deres første sejr i 1982 Canadian Grand Prix, hvor de kølige forhold hjalp den turboladede motor. BT50 blev brugt i resten af sæsonen. Bilen var stadig upålidelig, og kørerne nåede kun fire placeringer resten af sæsonen.

I 1983 blev BMW-motorens pålidelighed forbedret. Den nye Brabham BT52 gjorde det muligt for Nelson Piquet at vinde kørermesterskabet. Brabham sluttede på tredjepladsen i konstruktørmesterskabet. BMW begyndte også at levere sine motorer til det tyske ATS-team i denne sæson. Manfred Winkelhock, teamets eneste kører, kunne ikke score point.

I 1984 udvidede BMW til tre teams og leverede M12/13 til Arrows. I 1985 var BMW tilbage til to hold. ATS havde forladt Formel 1. Piquet vandt ét løb, det franske Grand Prix i 1995. Det var den eneste sejr for BMW det år.

I 1986-sæsonen var BMW tilbage på tre hold med tilføjelsen af Benetton. Benetton havde størst succes med 19 point og vandt det mexicanske Grand Prix. I 1987 forsynede BMW kun Brabham med fabriksmotorer. Arrows og Ligier brugte "Megatron", en rebadget BMW-motor. I slutningen af året besluttede Benetton-teamejer Bernie Ecclestone, at han ikke ville deltage i konkurrencen det følgende år. Dermed var det slut med BMW-turbomotoren. Arrows-teamet brugte stadig "Megatrons" motor i 1988. De sluttede på femtepladsen i konstruktørmesterskabet, deres bedste placering i teamets 25-årige historie.

I 1989 blev de tekniske forskrifter ændret, så turboladede motorer blev forbudt. I løbet af M12/13-motorens tid i F1 havde motoren vundet kørermesterskabet i 1983 og ni Grands Prix. Den tog også 14 pole positions og satte 13 hurtigste omgange.

Williams (2000-2005)

Williams havde haft stor succes med Renault-motorer. De vandt kørermesterskaberne i 1992, 1993, 1996 og 1997. De vandt også konstruktørmesterskaberne i 1992, 1993, 1994, 1996 og 1997. Da Renault forlod F1 i slutningen af 1997, havde Williams brug for en ny motor. I 1998 underskrev BMW en kontrakt om at forsyne Williams-teamet med motorer.

BMW brugte 18 måneder på at bygge og teste en 3,0-liters V10-motor med normal indsugning. E41-motoren var klar til at køre i 2000-sæsonen. Williams FW22 med BMW E41-motoren blev kørt af Ralf Schumacher og Jenson Button. Schumacher opnåede en podieplacering i motorens første løb. Teamet sluttede året med yderligere to podieplaceringer og en tredjeplads i konstruktørmesterskabet.

Til 2001 udviklede BMW en mere aggressiv P80-motor. Motoren havde en stor effektforbedring. Schumacher og hans nye teamkammerat Juan Pablo Montoya vandt fire løb. I 2002 vandt teamet kun et enkelt løb med Schumacher ved Malaysias Grand Prix. Montoya tog syv pole positions, men var ikke i stand til at vinde et eneste løb.

Williams-holdet var mere konkurrencedygtigt i 2003. Begge kørere vandt to gange. I 2004 producerede Williams FW26-chassiset med en radikal næseparti. Dette design fungerede ikke særlig godt. Williams gled ned på fjerdepladsen i konstruktørmesterskabet. Montoyas sejr i Brasiliens Grand Prix teamets eneste sejr (og teamets sidste sejr til dato). Både Schumacher og Montoya forlod teamet ved slutningen af sæsonen.

2005 var det sidste år, hvor Williams brugte BMW-motoren. Teamet var fortsat mindre konkurrencedygtigt. Ingen af teamets kørere var i stand til at vinde et løb. På dette tidspunkt var BMW sur på Williams. BMW mente, at motoren var i stand til at vinde, og at Williams-chassiset var problemet. BMW tilbød at købe Williams helt og holdent. De ønskede at få den overordnede kontrol over deres Formel 1 indsats. Frank Williams ville ikke sælge teamet. BMW valgte i stedet at købe det konkurrerende Sauber-team for 2006 og afslutte aftalen med Williams.

BMW købte det schweiziske team Sauber i juni 2005 for at danne BMW Sauber F1 Team. Overtagelsen skete efter at BMW's forhold til Williams var blevet forværret i de foregående måneder, og partnerskabet ophørte ved udgangen af 2005-sæsonen. Teamet havde base i Saubers hovedkvarter i Hinwil i Schweiz og BMW's hovedkvarter i München i Tyskland.

Teamet opnåede to podieplaceringer og blev nummer fem i 2006, dets første sæson i Formel 1. Dette blev fulgt op af en andenplads i 2007, efter at McLaren-teamet var blevet udelukket fra mesterskabet. Den polske kører Robert Kubica tog holdets eneste Grand Prix-sejr ved det canadiske Grand Prix i 2008. Efter en dårlig 2009-sæson trak BMW sig ud af Formel 1 og solgte teamet tilbage til grundlæggeren Peter Sauber.

2006

Til 2006-sæsonen fik BMW Sauber Nick Heidfeld fra Williams som førstekører, mens verdensmesteren fra 1997, Jacques Villeneuve, fik sin eksisterende toårige kontrakt med Sauber forlænget. Robert Kubica blev ansat som teamets tredje kører. Teamet fortsatte med at bruge Saubers faciliteter, hovedsagelig til chassikonstruktion og vindtunnelprøvning, mens BMW's hovedkvarter i München var ansvarlig for at bygge den nye 2,4-liters P86 V8-motor, idet de reviderede tekniske regler tvang til en ændring fra den 3-liters V10-motor. Den erstattede de Petronas-mærkede Ferrari-motorer, som teamet havde brugt siden 1997. Sauber-teamets nuværende hovedsponsorer, Petronas og Credit Suisse, fornyede deres kontrakter med BMW. Teamet annoncerede også et teknisk partnerskab med teknologivirksomheden Intel. Teamets nye bemaling, som blev bibeholdt i hele dets tid i Formel 1, bestod af den traditionelle BMW-blå og -hvid med et strejf af rødt.

Villeneuve scorede teamets første point med en syvendeplads i Malaysias Grand Prix, efter at Heidfeld udgik fra femtepladsen med en motorskade sent i løbet. I løbet af de første to tredjedele af sæsonen hentede kørerne point med en række syvende- og ottendepladser samt en fjerdeplads til Heidfeld i Australiens Grand Prix. Teamet kørte en radikal aeroforbedring med "twin towers" på bilens front til det franske Grand Prix, som skulle forbedre luftstrømmen over toppen af chassiset. Delene blev straks forbudt af Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), da de blev anset for at hindre kørernes udsyn og dermed kompromittere sikkerheden.

Heidfeld scorede teamets første podieplacering i Ungarns Grand Prix fra tiendepladsen på startpladsen. I dette løb fik Robert Kubica også sin debut, da han erstattede Villeneuve, efter at sidstnævnte var styrtet alvorligt i det foregående tyske Grand Prix. Kubica sluttede på syvendepladsen, selv om han senere blev diskvalificeret, efter at hans bil blev fundet for undervægtig. Den officielle årsag til Villeneuves fravær var, at han var ved at komme sig efter sin tidligere ulykke, men teamet meddelte senere, at kørerskiftet var permanent. Kubica scorede BMW Saubers anden podieplacering i sæsonen i Italiens Grand Prix efter at have kørt på tredjepladsen i det meste af løbet og kortvarigt ført under den første runde pitstop. Heidfeld sluttede på ottendepladsen, men satte teamets første hurtigste omgang. Holdet opnåede i alt 36 point og sluttede på femtepladsen i konstruktørmesterskabet, hvilket var en forbedring i forhold til Saubers ottendeplads med 20 point i 2005.

2007

Den 19. oktober 2006 meddelte BMW, at Robert Kubica skulle være partner med Nick Heidfeld i Formel 1-sæsonen 2007, mens Sebastian Vettel skulle være test- og reservekører. Timo Glock blev senere ansat som teamets anden testkører. Teamet lancerede sin 2007-bil, F1.07, den 16. januar 2007.

Den nye bil viste lovende form under vintertestene og lå i toppen af tidslisterne ved flere lejligheder. Teamchef Mario Theissen erklærede dog, at der var nogle problemer med pålideligheden før sæsonens første løb i Australien. Kubica udgik fra fjerdepladsen med et problem med gearkassen, men Heidfeld overtog positionen og holdt den til slutningen af løbet. I sæsonens første løb opnåede Heidfeld og Kubica en række pointplaceringer og etablerede BMW Sauber som det tredjehurtigste team efter Ferrari og McLaren. Theissen gjorde også opmærksom på, at ydelsesforskellen mellem BMW Sauber og de to bedste teams var mindre end forskellen mellem BMW Sauber og de efterfølgende teams.

Det canadiske Grand Prix gav holdet blandet held. Mens Heidfeld scorede BMW Saubers hidtil bedste resultat med en andenplads, blev Kubica ramt af et stort styrt, der resulterede i en lang safetycar-periode. Medierne fik i første omgang at vide, at Kubica havde brækket benet, men det viste sig senere, at han kun var sluppet med en forstuvet ankel og en hjernerystelse. Vettel tog sin plads i USA's Grand Prix og sluttede på ottendepladsen og blev dermed den yngste kører til at score et VM-point i Formel 1. Senere i sæsonen skiftede Vettel hold for at tage en racerplads hos Toro Rosso-teamet.

Kubica vendte tilbage til racerkørsel i det franske Grand Prix og beviste sin bedring ved at slutte på fjerdepladsen. I resten af sæsonen fortsatte han og Heidfeld deres form og scorede i alt 101 point, hvilket sikrede teamet en andenplads i konstruktørmesterskabet efter McLarens diskvalifikation. Heidfeld scorede endnu en podieplacering i Ungarns Grand Prix og scorede 61 point mod Kubicas 39, mens Vettels eneste optræden gav yderligere et point.

2008

Den 21. august 2007 bekræftede BMW sin kørersammensætning med Heidfeld og Kubica for 2008-sæsonen. Deres 2008-bil, F1.08, blev officielt lanceret i München i BMW Welt den 14. januar 2008. Den fik sin banedebut på banen i Valencia dagen efter med Robert Kubica som kører. Teamchef Mario Theissen satte sig som mål at vinde teamets første sejr.

BMW Sauber startede sæsonen godt med Kubica, der kun lige akkurat missede pole positionen efter en fejl i sin kvalifikationsrunde i Melbourne. Han udgik senere efter at være blevet ramt af Kazuki Nakajima, men Heidfeld sluttede på andenpladsen. Kubica blev nummer to i Malaysia, mens Heidfeld på sjettepladsen satte løbets hurtigste omgang. Teamets samlede pointtotal på 11 var deres største score indtil da. I Bahrain scorede Kubica sin og teamets første pole position nogensinde, idet han slog Felipe Massa med knap tre hundrededele af et sekund. Holdet sluttede på en 3. og 4. plads i løbet, hvilket var lig med deres højeste pointtotal i runden og bragte dem for første gang op på førstepladsen i konstruktørmesterskabet.

Teamet opnåede også en andenplads i Monacos Grand Prix med Robert Kubica, som slog begge Ferrarier og kun var tre sekunder efter Lewis Hamiltons McLaren med tre sekunder.

BMW Saubers første løbsejr blev vundet i Canadas Grand Prix i 2008, og teamet opnåede en dobbeltsejr med Robert Kubicas første løbsejr og Nick Heidfelds andenplads. Sejren kom efter at Lewis Hamilton kolliderede med Kimi Räikkönen i pitlane, hvilket afsluttede løbet for begge kørere. Kubica kørte på en anden tankningsstrategi end Heidfeld, som også kortvarigt førte løbet, inden han sikrede BMW Sauber en komfortabel en-to sejr.

Efter teamets gennembrud blev udviklingen flyttet til 2009-sæsonen, hvor nye regler kom i spil. Dette irriterede Kubica (som førte mesterskabet efter det canadiske Grand Prix) meget, da han mente, at de kunne have haft en realistisk chance for at tage mindst én titel. Den manglende udvikling afspejlede sig i et formfald i anden halvdel af sæsonen, hvilket fik BMW til at blive overhalet af Renault, Toyota og endda Toro Rosso (som startede sæsonen som et af de langsommeste teams) ved slutningen af sæsonen. På trods af dette forblev Kubica med en chance for at tage kørermesterskabet indtil det kinesiske Grand Prix, det 17. løb ud af 18.

I oktober bekræftede teamet, at de ville holde fast i Robert Kubica og Nick Heidfeld som deres kørere i 2009-sæsonen.

2009

Selv om BMW Sauber havde sat sig som mål, at 2009-sæsonen skulle være året, hvor de ville kæmpe om titlen, var starten på sæsonen en skuffelse. Kubica kørte på tredjepladsen i det første løb, da han kolliderede med Vettel i kampen om andenpladsen og måtte udgå. Heidfeld sikrede derefter holdets første podieplads i år i Malaysia, men efter 6 løb havde BMW Sauber blot samlet 6 point og indtog 8. pladsen i konstruktørmesterskabet ud af 10 hold. Der var planlagt en række opgraderinger til Tyrkiet, herunder et forbedret regenerativt bremsesystem (KERS) og en dobbeltdækkende diffuser. Mens den nye diffuser blev implementeret, kunne KERS-systemet ikke tilpasses til den nye bil, og begge kørere kørte uden anordningen. Efter kvalifikationen til det britiske Grand Prix meddelte Mario Theissen, at teamet havde besluttet at standse den videre udvikling af KERS; som BMW havde været en af de stærkeste fortalere for, og i stedet fokusere på at forbedre bilens aerodynamik. Dette efterlod Ferrari og McLaren som de eneste tilbageværende brugere af KERS-systemet. I det europæiske Grand Prix i Valencia scorede Robert Kubica teamets første point siden løbet i Tyrkiet.

Efter et møde i BMW's bestyrelse den 28. juli afholdt virksomheden en pressekonference den følgende morgen, hvor den bekræftede teamets tilbagetrækning fra Formel 1 ved udgangen af 2009. Bestyrelsesformand Dr. Norbert Reithofer beskrev beslutningen som en strategisk beslutning. Formula One Teams Association udsendte som svar en erklæring, hvori den lovede at støtte teamet for at hjælpe det med at forblive i Formel 1.

Den 15. september 2009 blev det annonceret, at BMW Sauber havde sikret sig en køber, Qadbak Investments Limited, som angiveligt repræsenterede europæiske og mellemøstlige interesser. Lotus havde dog fået den 13. og sidste plads i mesterskabet i 2010. Teamet fik tildelt en såkaldt 14. plads, hvilket afhænger af, at enten et andet team dropper ud, eller at alle de andre teams accepterer at lade 28 biler deltage i mesterskabet i 2010.

Den 22. november afslørede den schweiziske avis SonntagsZeitung, at Qadbaks forsøg på at købe holdet var mislykkedes, da de ikke havde de nødvendige midler. Qadbak viste sig at være et skuffeselskab uden aktiver og uden investorer bag sig. Den 27. november 2009 blev det meddelt, at Peter Sauber ville tilbagekøbe teamet på betingelse af, at teamet fik en FIA-tilmelding til 2010-sæsonen. FIA gav efterfølgende Sauber en starttilladelse den 3. december. Teamet brugte Ferrari-motorer i 2010.

Teamet beholdt BMW Sauber-navnet i 2010-sæsonen, selv om de brugte Ferrari-motorer.