Henry Benedict Maria Clement Thomas Francis Xavier Stuart (11. marts 1725 – 13. juli 1807) var en romersk-katolsk kardinal og den fjerde og sidste jacobitiske arving, som offentligt gjorde krav på tronen i England, Skotland og Irland. Han blev født i eksil i Rom som søn af ekskongehuset Stuarts hoved, James Francis Edward Stuart (den såkaldte "Old Pretender"), og hans hustru Maria Klementina Sobieska. I modsætning til sin far og sin bror, Charles Edward Stuart (den "Young Pretender" eller "Bonnie Prince Charlie"), gjorde Henry aldrig noget reelt forsøg på at generobre de britiske troner. Efter Charles' død i januar 1788 anerkendte paven ham ikke som den lovlige hersker over England, Skotland og Irland, men omtale ham i kirkelige kredse som kardinalhertugen af York.

Tidligt liv og opvækst

Henry voksede op i Rom og i Pavestatens kreds, hvor hans familie levede i eksil efter den jakobitiske afsættelse af hans bedstefar, Jakob II. Fra ung alder blev han opdraget i en katolsk og dydsorienteret tradition med forventning om, at han skulle træde ind i kirkens tjeneste. Som yngre medlem af den jagobitiske familie bar han den jakobitiske titel hertug af York, som hans far tildelte ham, og det var et navn, han forblev kendt under i mange kredse.

Kirkelig karriere

Henry stod tidligt i en kirkelig karriere: han blev udnævnt til kardinal i en forholdsvis ung alder og tilbragte størstedelen af sit liv i tjeneste for den romersk-katolske kirke i Pavestaten og i Rom. Han beklædte flere af kirkens høje embeder, herunder poster i kardinalkollegiets ledelse og senere som kardinalbiskop af Ostia og Velletri. Over flere årtier fungerede han som en betydningsfuld kirkelig person i Rom og blev dekan for kardinalkollegiet. På grund af sin tidlige forfremmelse og det lange tidsrum, han var kardinal, hører han blandt de længst siddende kardinaler i kirkens historie – han var kardinal i over 60 år.

Som jakobitisk tronkræver

Formelt var Henry den sidste i den direkte stuartske linje, som gjorde krav på de britiske troner. Mange jakobitter anerkendte ham efter brorens død i 1788 som Henrik 9. af England, selv om Henry selv ikke iværksatte politiske aktioner for at fremme kravene. Offentligt foretrak han i stedet den kirkelige titel og anvendte i mange sammenhænge betegnelsen kardinalhertug af York nuncupatus. Det var også en tid, hvor jakobitismen som politisk bevægelse i store træk var forsvundet eller havde mistet sin reelle styrke i Storbritannien.

Senere år, død og begravelse

Henry levede resten af sit liv i Rom og i Pavestaten, hvor han var et velkendt og respekteret medlem af det kirkelige miljø. Han var kendt for fromhed, loyalitet mod familien og en tilbagetrukken livsførelse, som passede til hans rolle som højtstående prælat. Han døde den 13. juli 1807. Efter sin død blev han begravet i Rom; hans liv og død fandt sted i kredsen omkring pavelige institutioner, hvor han havde tilbragt det meste af sit voksne liv.

Arv og eftermæle

Henry efterlod ingen ægtefødte børn eller direkte stuartske arvinger, og med hans død ophørte den direkte Stuart-linje, som i årtier havde gjort krav på de britiske kroner. Jakobitternes krav mistede dermed al reel politisk betydning, og arven videreførtes i form af historisk interesse, mindesmærker og genealogisk opmærksomhed snarere end som en aktuel dynastisk trussel. For kirken var Henry primært kendt som en langtidstjenende kardinal, hvis liv illustrerede tæt sammenfiltring mellem dynasti og kirkelig tjeneste i det 18. århundredes Europa.

Betydning i historie og kultur: Henry Benedict Stuart optræder i historien både som et symbol på den stuartske ærgerrighed og som et eksempel på en prins, der valgte en kirkelig karriere. I jakobitisk tradition og i senere historiske og kulturelle skildringer huskes han som den sidste repræsentant for en æra, der sluttede med ham; i Rom huskes han som en trofast og indflydelsesrig kardinal.