Bertrand Russell – liv, værk og indflydelse: britisk filosof og logiker

Han blev født på højdepunktet af Storbritanniens økonomiske og politiske opstigning og døde af influenza næsten et århundrede senere, da det britiske imperium næsten var forsvundet, og dets magt var blevet opløst i to sejrrige, men ødelæggende verdenskrige. Russells stemme havde en enorm moralsk autoritet, selv i hans tidlige 90'ere. Russell støttede atomnedrustning i høj grad, men støttede ikke den amerikanske krig i Vietnam, selv da den var populær.

I 1950 blev Russell udnævnt til Nobelpristager i litteratur "i anerkendelse af hans varierede og betydningsfulde forfatterskab, hvori han forsvarer humanitære idealer og tankefrihed". Han døde af influenza.

I Russels bog, The Impact of Science on Society, skrev han:

" Jeg tror, at det emne, som vil få størst politisk betydning, er massepsykologi. Massepsykologi er videnskabeligt set ikke et meget avanceret studie, og indtil nu har professorerne ikke været på universiteterne, men har været reklamefolk, politikere og frem for alt diktatorer. Dette studie er uhyre nyttigt for praktiske mennesker, hvad enten de ønsker at blive rige eller at få regeringen. Dens betydning er blevet enormt forøget af udviklingen af moderne propagandametoder. Af disse er den mest indflydelsesrige det, der kaldes "uddannelse". Religion spiller en rolle, om end en mindre rolle; pressen, biografen og radioen spiller en stadig større rolle ...

Dette emne vil gøre store fremskridt, når det bliver taget op af videnskabsfolk under et videnskabeligt diktatur... Fremtidens socialpsykologer vil have en række klasser af skolebørn, som de vil afprøve forskellige metoder til at skabe en urokkelig overbevisning om, at sne er sort. Man vil snart nå frem til forskellige resultater. For det første, at hjemmets indflydelse er hindrende. For det andet, at der ikke kan gøres meget, medmindre indoktrineringen begynder før tiårsalderen. For det tredje, at vers, der er sat i musik og gentagne gange intoneret, er meget effektive. For det fjerde, at den opfattelse, at sne er hvid, må være udtryk for en morbid smag for excentricitet. Men jeg tager forskud på det. Det er op til fremtidige videnskabsmænd at præcisere disse maksimer og finde ud af, hvor meget det koster pr. person at få børn til at tro, at sne er sort, og hvor meget mindre det ville koste at få dem til at tro, at den er mørkegrå. Selv om denne videnskab vil blive studeret flittigt, vil den være strengt begrænset til den regerende klasse. Befolkningen vil ikke få lov til at vide, hvordan dens overbevisninger er blevet skabt. Når teknikken er blevet perfektioneret, vil enhver regering, der har været ansvarlig for uddannelse i en generation, være i stand til at kontrollere sine undersåtter sikkert uden brug af hære eller politifolk."

Som en mand

"Bertrand Russell ville ikke have ønsket at blive kaldt en helgen af nogen art; men han var en stor og god mand."

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Som filosof

"Det er svært at overvurdere, i hvor høj grad Russells tankegang dominerede det tyvende århundredes analytiske filosofi: stort set alle dele af dens udvikling stammer enten fra ham eller er blevet ændret ved at blive overført gennem ham. Den analytiske filosofi selv skylder sin eksistens mere til Russell end til nogen anden filosof."

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

Som forfatter og hans plads i historien

"Russell's prosa er af T.S. Eliot blevet sammenlignet med David Hume's prosa. Jeg ville rangere den højere, for den havde mere farve, saft og humor. Men at være klar, spændende og dybtgående i hovedparten af sit værk er en kombination af dyder, som kun få filosoffer har fået. Bertrand Russell har opnået udødelighed med sine filosofiske skrifter."

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Russells bøger bør være indbundet i to farver: de bøger, der omhandler matematisk logik, bør være røde - og alle filosofistuderende bør læse dem; de bøger, der omhandler etik og politik, bør være blå - og ingen bør have lov til at læse dem."

- Ludwig Wittgenstein citeret i Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Som matematiker og logiker

Af Principia: "Det var simpelthen en dybere forståelse af de centrale begreber i matematikken og deres grundlæggende love og indbyrdes sammenhænge. Deres fuldstændige oversættelighed til blot elementær logik og et simpelt velkendt prædikat med to pladser, medlemskab, er i sig selv en filosofisk sensation."

- W.V. Quine, From Stimulus to Science, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Som aktivist

"Åh, Bertrand Russell! Åh, Hewlett Johnson! Hvor, åh hvor, var din flammende samvittighed dengang? "

- Alexandr I. Solsjenitsyn, The Gulag Archipelago, Harper & Row, 1974.

Som modtager af Nobelprisen for litteratur

Det var med andre ord ikke for hans ubestrideligt store bidrag til filosofien - The Principles of Mathematics, "On Denoting" og Principia Mathematica - at han blev hædret, men for det senere arbejde, som hans filosoffer enstemmigt anså for at være ringere end ham.

- Ray Monk, Bertrand Russell, The Ghost of Madness, s. 332.

Fra en datter

"Han var den mest fascinerende mand, jeg nogensinde har kendt, den eneste mand, jeg nogensinde har elsket, den største mand, jeg nogensinde vil møde, den mest vittige, den mest muntre, den mest charmerende. Det var et privilegium at kende ham, og jeg takker Gud for, at han var min far."

- Katharine Tait, My Father Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, s. 202.

• "Krig afgør ikke, hvem der har ret. Kun hvem der er tilbage." (Ofte tilskrevet Russell, men der findes ingen kilder.)
• "Lykkens hemmelighed er at se det faktum i øjnene, at verden er forfærdelig, forfærdelig, forfærdelig, forfærdelig." (Kilde: Alan Wood, Bertrand Russell, the Passionate Sceptic, 1957)
• "Hele problemet i verden er, at tåber og fanatikere altid er så sikre på sig selv, mens klogere mennesker er så fulde af tvivl." (Kilde?)
• "Man kunne se på hans [Aldous Huxley] samtale, hvilket bind af Encyclopaedia Britannica han havde læst. Den ene dag var det Alperne, Andesbjergene og Apenninerne, og den næste dag var det Himalaya og den hippokratiske ed." (Kilde: Parris, M., Scorn: With Added Vitriol, London: Penguin, 1996, med et citat af Russells brev fra 1963 til Ronald W. Clark)
• "A Tale of Two Moralities" "Jeg bryder mig ikke om Nietzsche," skrev Russell, "fordi han kan lide at betragte smerte, fordi han gør indbildskhed til en pligt, fordi de mænd, som han beundrer mest, er er erobrere, hvis ære består i at være dygtige til at få mennesker til at dø." (Kilde: History of Western Philosophy, kap. om Nietzsche, sidste par.)

• Russell's tekande