54. Massachusetts Infanteriregiment "Sumpenglene" – afroamerikansk regiment

Oprettelse

I marts 1863, efter Emancipationsproklamationen, gav Massachusetts' guvernør John A. Andrew sin godkendelse til oprettelsen af 54. Riegiment. Regimentet blev kommanderet (ledet) af oberst Robert Gould Shaw.

Krigsminister Edwin M. Stanton havde besluttet, at hvide officerer skulle have ansvaret for alle "farvede" enheder. Andrew valgte Robert Gould Shaw til at være regimentets oberst og Norwood Penrose "Pen" Hallowell til at være oberstløjtnant. Mange af de andre officerer, der havde ansvaret for 54. regiment, kom fra abolitionistiske familier. Guvernør Andrew valgte selv flere af dem.

Hvide abolitionister (herunder Shaws forældre) rekrutterede soldaterne til enheden.

Uddannelse

54th trænede i Camp Meigs i Readville nær Boston. Under træningen fik enheden en masse støtte fra abolitionister i Massachusetts, herunder Ralph Waldo Emerson. Støtterne donerede også ting som varme beklædningsgenstande, kampflag og 500 dollars til et regimentsorkester, der skulle oprettes og trænes.

Snart meldte flere folk sig frivilligt til det 54. regiment, end regimentet havde brug for. Derfor var den lægeundersøgelse, som de frivillige skulle bestå for at blive optaget i 54. regiment, meget grundig. Det betød, at de, der blev optaget i 54th, var meget stærke og sunde. Generalkirurgen i Massachusetts sagde om det 54: "Der er aldrig blevet mønstret et mere robust, stærkt og sundt sæt mænd i USA's tjeneste."

Den 23. december 1862 gav Jefferson Davis, præsidenten for Amerikas Konfødererede Stater, en ordre. Denne ordre sagde, at hvis afroamerikanske soldater eller deres hvide officerer blev taget til fange, mens de kæmpede for Unionen, ville de blive henrettet. I januar 1863 gjorde den konfødererede kongres denne ordre til en lov. Denne konfødererede lov sagde, at hvis de blev taget til fange, ville både afroamerikanske soldater og deres hvide officerer blive overgivet til de stater, hvor de afroamerikanske soldater havde været slaver.

På vej ind i kampen

Alligevel forlod 54th Boston med en høj moral (de havde det godt med at tjene i 54th). Efter at have afsluttet deres træning begyndte regimentet officielt at tjene i USA's militær den 13. maj 1863. De forlod Boston den 28. maj med mange tilhængere, der heppede på dem. Da de ankom til Beaufort i South Carolina, blev de hilst velkommen af lokale sorte og nordlige abolitionister og fejrede deres ankomst.

I Beaufort sluttede 54th sig til 2nd South Carolina Volunteers, en enhed bestående af tidligere slaver fra South Carolina under ledelse af James Montgomery. Montgomery ledede begge enheder i et angreb på byen Darien i Georgia. De mennesker, der boede i byen, var stukket af. Montgomery beordrede soldaterne til at plyndre og brænde den tomme by. Shaw argumenterede imod at gøre dette og klagede officielt over, at hans soldater fik ordre til at brænde og plyndre.

54th kæmpede i sit første slag den 16. juli på James Island i South Carolina. De var i stand til at stoppe et angreb fra Konføderationen. 45 medlemmer af 54th blev dræbt under denne kamp.

Fort Wagner

54th blev berømt den 18. juli 1863, da det ledede et angreb på Fort Wagner nær Charleston i South Carolina. 272 af de 600 mænd, der angreb Fort Wagner, blev "dræbt, såret eller taget til fange". Ved dette slag blev oberst Shaw dræbt sammen med 29 af sine mænd. Yderligere 24 døde senere af sår; 15 blev taget til fange; 52 blev savnet i kamp og aldrig fundet; og 149 blev såret. I alt led 54th 272 tab under dette slag. Det var det højeste antal tab, som 54th nogensinde ville opleve i et enkelt slag i løbet af krigen.

Unionens styrker var ikke i stand til at tage og holde kontrol over Fort Wagner. Det 54. blev dog bredt hyldet for sit mod under slaget. Dette var med til at tilskynde flere afroamerikanere til at slutte sig til Unionens hær og opfordrede hærcheferne til at bruge dem i kampene. Dette var et meget vigtigt skridt i borgerkrigen. Senere sagde præsident Abraham Lincoln, at det hjalp Unionen til at vinde borgerkrigen.

Andre kampe

Efter oberst Shaws død blev Edward Hallowell oberst og begyndte at lede 54th. Under hans kommando kæmpede det 54. i slaget ved Olustee. Derefter blev de beordret til at marchere til en togstation. Et tog med sårede unionssoldater var brudt sammen, og de sårede soldater var i fare for at blive taget til fange. Da 54th ankom, fastgjorde mændene reb til toget og trak toget i hånden ca. 4,8 km (tre miles) til Camp Finnegan. Der hentede de heste, som de kunne hjælpe med at trække toget. Derefter trak soldaterne og hestene toget til Jacksonville i Florida. I alt trak 54th toget i alt 16 km (10 miles). Dette tog toogfyrre timer.

Som en del af en brigade udelukkende bestående af sorte soldater under oberst Alfred S. Hartwell angreb 54th uden held den forskansede konfødererede milits i november 1864 i slaget ved Honey Hill. I midten af april 1865 kæmpede de i slaget ved Boykin's Mill, en lille kamp i South Carolina, som var et af krigens sidste slag. ^[]

Da de meldte sig til 54th, blev soldaterne lovet, at de ville få den samme løn som hvide soldater: 13 dollars om måneden (plus mad og forsyninger). I stedet fik det 54. soldaterkorps, da de ankom til South Carolina, at vide, at de kun ville blive betalt 7 dollars om måneden (10 dollars med 3 dollars fratrukket til betaling af tøj). Hvide soldater betalte slet ikke for tøj). Oberst Shaw og mange andre begyndte straks at protestere mod denne regel. Staten Massachusetts tilbød at udligne forskellen i lønnen. Hele regimentet begyndte imidlertid at nægte at modtage deres løn på lønningsdage som en form for protest.

At nægte deres lavere løn blev en æresbegivenhed for mændene i det 54. Da de ved slaget ved Olustee fik ordre til at rykke frem for at beskytte de andre unionsstyrker, mens de trak sig tilbage, rykkede mændene faktisk frem og råbte: "Massachusetts og syv dollars om måneden!"

Den 16. juni 1864 vedtog den amerikanske kongres en lov, der gav fuld, lige løn til alle soldater, der havde været frie mænd fra den 19. april 1861. Ikke alle soldater var kvalificerede; nogle havde stadig været slaver på dette tidspunkt. Oberst Hallowell, en kvæker, besluttede, at fordi han ikke troede på slaveri, kunne han få alle soldaterne til at sværge på, at de var frie mænd den 19. april 1861. Inden de fik deres efterløn udbetalt, fik hele regimentet det, der blev kendt som "kvækereden". Oberst Hallowell skrev omhyggeligt eden, så den lød således: "I sværger højtideligt, at I ikke skyldte nogen mand ufortjent arbejde uden løn på eller før den 19. april 1861. Så sandt Gud hjælpe dig".

Den 28. september 1864 tog den amerikanske kongres skridt til at betale mændene fra 54th. På dette tidspunkt havde de fleste af mændene tjent 18 måneder i 54th.

• Amerikansk borgerkrig
• Unionens hær
• Den konfødererede hær
• Robert Gould Shaw