Tolvte ændring til USA's forfatning: Ændring af præsident- og vicevalg

Valgmændene mødes i deres respektive stater og stemmer ved urafstemning om præsident og vicepræsident, hvoraf mindst én ikke må være bosiddende i samme stat som dem selv; de skal på deres stemmesedler nævne den person, der er valgt som præsident, og på særskilte stemmesedler den person, der er valgt som vicepræsident, og de skal udarbejde særskilte lister over alle personer, der er valgt som præsident, og over alle personer, der er valgt som vicepræsident, og over antallet af stemmer for hver af dem, hvilke lister de skal underskrive og bekræfte og sende forseglet til USA's regeringssæde, rettet til senatets formand; -- Senatets præsident skal i Senatets og Repræsentanternes Hus' tilstedeværelse åbne alle certifikaterne, og stemmerne skal derefter tælles; -- den person, der har det største antal stemmer til præsident, skal være præsident, hvis dette antal udgør et flertal af det samlede antal udpegede vælgere; og hvis ingen person har et sådant flertal, skal Repræsentanternes Hus straks ved afstemning vælge præsidenten blandt de personer, der har de højeste tal på højst tre på listen over de personer, der er valgt til præsident, og som ikke overstiger tre, ved afstemning. Men ved valget af præsidenten skal stemmerne afgives af staterne, idet repræsentationen fra hver stat har én stemme; et beslutningsdygtigt antal medlemmer fra to tredjedele af staterne skal bestå af et eller flere medlemmer fra to tredjedele af staterne, og et flertal af alle staterne er nødvendigt for at foretage et valg. [Og hvis Repræsentanternes Hus ikke vælger en præsident, når valgretten tilkommer dem, inden den fjerde dag i den følgende marts, skal vicepræsidenten fungere som præsident, ligesom i tilfælde af præsidentens død eller anden forfatningsmæssig invaliditet. --]* Den person, der har det største antal stemmer som vicepræsident, bliver vicepræsident, hvis dette antal udgør et flertal af det samlede antal udpegede vælgere, og hvis ingen har flertal, vælger Senatet vicepræsidenten blandt de to højeste numre på listen; det beslutningsdygtige antal skal bestå af to tredjedele af det samlede antal senatorer, og et flertal af det samlede antal er nødvendigt for at foretage et valg. Men ingen person, der ifølge forfatningen ikke kan vælges til præsidentembedet, kan vælges til posten som vicepræsident for De Forenede Stater.

Forfatningskonventet i 1787 gennemgik flere forskellige forslag til valg af præsidenten. Nogle ønskede, at kongressen skulle vælge præsidenten. Andre forslag omfattede valg af delstaternes lovgivende forsamlinger, af delstaternes guvernører eller af et udvalg i kongressen. Mod slutningen af konventet blev spørgsmålet overdraget til et udvalg kaldet Committee of Eleven for restopgaver. De udtænkte et system kaldet valgkollegiet. Planen blev accepteret og blev tilføjet til forfatningen.

I 1789 valgte valgkollegiet enstemmigt George Washington som den første præsident. Han blev genvalgt i 1792. I begge tilfælde var han den eneste præsident, der fik alle valgmændenes stemmer. Ved valget i 1796 afviste Washington at stille op. Hans vicepræsident, John Adams, og hans medkandidat Thomas Pinckney stillede op som henholdsvis præsident og vicepræsident. Alexander Hamilton forsøgte at bruge sin indflydelse til at skaffe Pinckney flere stemmer, så Adams igen blev vicepræsident. Men planen gav bagslag, da Thomas Jefferson fik flere stemmer end Pinckney, men Adams vandt flere af valgmændene. Dette gjorde Adams til præsident og Jefferson til vicepræsident.

Præsidentvalget i 1800 viste de dybe problemer i valgkollegiesystemet. Jefferson stillede igen op mod Adams. Begge havde en kandidat. Pinckney var igen Adams' kandidatkammerat for det føderalistiske parti. Aaron Burr var Jeffersons løbemakker for det demokratisk-republikanske parti. Jefferson og Burr fik det samme antal stemmer, hvilket skabte uafgjort mellem to kandidater fra samme politiske parti. I henhold til forfatningen skulle sagen afgøres af Repræsentanternes Hus. I Repræsentanternes Hus stod de to igen lige med 35 stemmer. Først ved den 36. afstemning blev dødvandet brudt, og Jefferson blev valgt til præsident.

Løsningen på problemet blev det tolvte ændringsforslag. Det blev foreslået af Kongressen den 9. december 1803. Tre dage senere blev det forelagt staterne til ratifikation. Fjorten af de 17 stater (på det tidspunkt) ratificerede det, og ændringen blev føjet til forfatningen den 25. september 1804.

Valgkollegiet forblev stort set uændret under den tolvte ændring. Men processen for valg af præsident og vicepræsident blev ændret. I henhold til det tolvte ændringsforslag skal en vælger afgive separate stemmer til præsidenten og vicepræsidenten. Hvis ingen får flertallet af stemmerne, er processen den samme som før; Repræsentanternes Hus træffer afgørelse.