Troodon – den intelligente, fuglelignende rovdinosaur fra kridttiden

Troodon — den intelligente, fuglelignende rovdinosaur fra Kridttiden: opdag dens store hjerne, jagtteknik, fjermuligheder og fossiler fra Alaska til Montana.

Troodon (eller Troödon) er en slægt af relativt små, fuglelignende dinosaurer fra den sidste del af kridttiden for 75-65 millioner år siden. Den alternative stavemåde Troödon viser, at "o'erne" udtales separat, som i "zoologi".

De var sandsynligvis kødædere, men detaljerne om deres tænder er lidt usædvanlige. Nogle eksperter mener, at de måske har inkluderet plantemateriale i deres kost, men det er ikke flertallets opfattelse.

Den blev opdaget i det centrale Montana i 1855 og var blandt de første dinosaurer, der blev fundet i Nordamerika. Dens art var meget udbredt, og der er fundet fossile rester så langt mod nord som Alaska og Judith River-formationen i Alberta og så langt mod syd som Wyoming og muligvis endda Texas og New Mexico.

Troodon havde en stor hjerne i forhold til sin kropsvægt. Den havde en seglklo, en forstørret og tilbagetrækbar anden tå-kløbenknogle. Troodon havde 122 tænder. Størrelsen og formen af benknoglerne viser, at Troodon ville have været en hurtig løber. Troodon var et rovdyr, hvilket understøttes af dens siksaksklo på foden og tilsyneladende gode kikkertsyn.

Troodons størrelse varierede meget. Generelt var individer, der levede længere mod nord, større end individer, der levede i sydligere områder. Troodon i Alaska var særligt store, op til 12 fod lange, 5 fod høje og vejede op til 175 pund. Troodon, der levede i sydligere egne, var kun omkring 7 fod lange, 3 fod høje og vejede op til 50 pund, hvilket svarer til størrelsen på en Velociraptor. Det er meget sandsynligt, at Troodon havde fjer, men der er endnu ikke fundet fossile beviser for fjer.

Der har været en del debat om, hvilke eksemplarer, der alle er meget ufuldstændige, der skal kaldes Troodon. Slægten omfatter nu også eksemplarer, der tidligere blev klassificeret som Stenonychosaurus.

Der er blevet fundet troodon-reder fulde af æg i Montana. Da forskerne CAT-scannede dem, fandt de baby Troodon-skeletembryoner i dem. De fandt skeletter af en lille planteædende dinosaur ved navn Orodromeus sammen med æggene samt et skelet af en voksen Troodon. I første omgang troede man, at æggene havde tilhørt Orodromeus, og at Troodon'en var der med henblik på at røve reden.

Senere blev det dog opdaget, at æggene tilhørte Troodon-arten, da man fandt Troodon-babyembryoner i æggene. Man mener nu, at de voksne havde dræbt Orodromeus-ungerne og bragt dem tilbage for at fodre deres unger. Troodons lagde op til 24 æg i deres reder, som var jordhøje. De kunne lægge to æg ad gangen, så det tog to uger for store kuld at lægge æg.

En beskrivelse fra 2017 havde forløst Stenonychosaurus' gyldighed og havde skabt en ny slægt ud fra separate knogler ved at navngive dem Lateniventrix, hvilket begrænsede Troodon til nogle få tænder.

Navn, opdagelse og typefund

Navnet Troodon kommer fra græsk og betyder cirka "skadelig" eller "sårende tand" — navngivet efter den karakteristiske tand, som den første beskrivelse byggede på. Den første fossile genstand, der senere blev knyttet til navnet, var en enkelt tand fundet i Montana i midten af 1800-tallet, og navnet blev formelt introduceret af Joseph Leidy. Fordi typeeksemplaret oprindeligt er så begrænset (en tand), er slægtens afgrænsning og artstillknytning siden blevet genstand for megen diskussion.

Udseende og anatomi

Troodon var en let bygget, tobenet rovdinosaur med relativt lange ben, hvilket peger på, at den kunne løbe hurtigt. Den havde en forstørret, sabelformet klo på anden tå — kaldet en seglklo — som hos beslægtede maniraptorer. Kræften og tandstrukturen var usædvanlig: tænderne kunne være små og fint savtakkede, hvilket har ført til forslag om et mere varieret kostvalg end hos rene kødædere.

Troodontider er kendt for en relativt stor hjerne i forhold til kropsstørrelsen; Troodon har ofte fremhævet en høj encefaliseringsgrad, hvilket tolkes som et tegn på avancerede sanser og mulig kompleks adfærd. Store øjenhuler og en kraniestruktur, som gav god synsfelt-overlapning, tyder også på fremragende syn — nyttigt til jagt i dagslys eller skumring.

Kost og adfærd

Tandenes form og slægtskabet til andre små rovdyr gør, at størsteparten af forskere mener, at Troodon primært var kødædende eller insektædende. Dog er der også fundet morfologiske træk, som tillader, at de kunne supplere kosten med plantemateriale eller små byttedyr — derfor foreslås indimellem en opportunistisk eller omnivor kost. Fundet af Orodromeus-skeleter i en Troodon-red antyder, at de voksne kunne bringe føde til reden og dermed udøve en form for fødelevering til ungerne.

Reproduktion og forældrepleje

De op til 24 æg i en rede, arrangeret i par, er et interessant træk: parvis æglægning tyder på, at Troodon havde to fungerende æggeledere (som også ses hos andre ikke-fuldt udviklede fugle), og at kuldet blev lagt i gentagne omgange. CAT-scanninger, der afslørede embryoer i æggene, viste klart, at æggene tilhørte Troodon og ikke tilhørte de planteædende individer, der først blev fundet i nærheden.

Fundet af voksne i nærheden af reder og det mulige indsamle-føde-til-ungetolkning tyder på en vis grad af forældrepleje — noget der også kendes fra andre maniraptorer. Om voksne sad direkte på reden (brooding) eller hvordan de forsvarede ungene, vides ikke med sikkerhed for alle fund, men adfærdsdata peger mod en mere kompleks forældrerolle end hos mange andre dinosaurgrupper.

Udbredelse og variation

Fossiler tilskrevet Troodon eller tætte slægtninge findes i meget store dele af det vestlige Nordamerika — fra Alaska og det nordlige Canada til de nordlige USA (herunder Montana, Wyoming) og muligvis længere sydpå. Der er markante variationer i størrelse: de nordlige populationer (fx Alaska) var generelt større end de sydlige, hvilket kan være et eksempel på geografisk variation eller klimatisk påvirkning (svarende til Bergmanns regel).

Fjer og udseende

Selvom der endnu ikke er fundet direkte fjerbeviser knyttet til netop Troodon-typen, gør slægtsskab med andre troodontider og maniraptorer det sandsynligt, at de bar fjer. Fosile fjer er fundet hos nært beslægtede grupper, og fylogenetisk argumentation (bracketing) gør fjer hos Troodon til det mest sandsynlige udgangspunkt.

Systematik og usikkerheder

Taxonomien omkring Troodon er kompleks. Oprindelig blev mange forskellige fossile rester placeret i slægten på grundlag af tænder eller fragmenterede knogler. Efterhånden som mere komplette skeletfund og nye analyser er kommet frem, er flere former blevet omdøbt eller skilt ud. Der er således løbende videnskabelig debat om, hvilke fossiler der reelt hører til Troodon, og om selve slægten skal begrænses eller eventuelt betragtes som tvivlsom (nomen dubium), fordi typematerialet er så begrænset.

Som nævnt i den oprindelige tekst blev der i 2017 foreslået at genvurdere Stenonychosaurus og at oprette nye slægter som Lateniventrix på baggrund af visse knogler — et eksempel på, hvordan ny forskning kan ændre hvilke navne der bruges til forskellige fossilmaterialer. Diskussionen er stadig aktiv, og fremtidige fund og analyser kan flytte rundt på slægts- og artsafgrænsningerne.

Afsluttende bemærkninger

Troodon er et fascinerende eksempel på en lille, intelligent, fugle-lignende rovdinosaur med avancerede sanser og sandsynlig forældrepleje. Mange spørgsmål står endnu åbne — især omkring præcis hvilke fossiler, der hører til slægten, udseendet af fjer, og detaljer om adfærd — men nye fund og forbedrede teknikker (fx CT-scanning og detaljerede fylogenetiske studier) fortsætter med at kaste lys over denne gruppe fra kridttiden.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Troodon?

Spørgsmål: Hvordan fik den sit navn?

Spørgsmål: Hvad var dens kost?

Spørgsmål: Hvor har man fundet fossiler?

Spørgsmål: Hvilke kendetegn havde den?

Søg efter bogstav