Stammer
Hver sæson bliver de 16-20 fremmede delt op i to til fire hold, der kaldes "stammer". Stammerne får normalt nogle redskaber til at overleve med, f.eks. en machete, en gryde og vandkander til at opbevare vand. Stammerne opfordres til at bygge beskyttelseshytter for at beskytte sig selv. I nogle sæsoner startede stammerne med noget mad, f.eks. ris, som de fik af showet, og i andre sæsoner fik stammerne ingen hjælp i starten. I de tidlige sæsoner kunne spillerne tage én luksusgenstand med sig. Andre sæsoner har bragt spillerne uforberedt ind i spillet og har ladet dem starte med kun det tøj, de har på, og de redskaber, de får stillet til rådighed.
Stammerne er blevet delt på mange forskellige måder. Tidlige årstider delte stammerne op, så de havde lige mange mennesker i forskellige aldre og køn. Nogle sæsoner har opdelt stammerne efter alder, køn og/eller race. Normalt er stammerne delt op inden showet starter, men i nogle sæsoner har en eller flere spillere valgt stammerne efter spillets start.
Stammerne får forskellige navne og farver, som bruges på stammeflagene, udfordringsbanerne, teksten på skærmen og andre ting. Hver spiller får en buff, en elastisk ring af materiale med et mønster med logoet for deres sæson, som kan bæres om armen eller hovedet. Spillerne skal bære buff'en på et sted, hvor den altid kan ses, så publikum kan se, hvem der er med i hvilken stamme. Når stammerne skiftes, skal spillerne aflevere deres gamle buff og få en ny til deres nye stamme.
Udfordringer
I hver sæson skal stammerne konkurrere i udfordringer, hvor spillerne skal bruge styrke, teamwork og problemløsning. I den første halvdel af spillet konkurrerer stammerne mod hinanden i udfordringer. I anden halvdel, efter sammenlægningen, konkurrerer hver spiller normalt mod hinanden i udfordringer.
Der er to typer af udfordringer:
- Belønningsudfordringer - Spillerne konkurrerer om luksusvarer, som de ikke har brug for for at overleve, men som gør deres liv lettere og sjovere. Eksempler på nogle belønninger er mad, flintesten, tændstikker, regntøj og korte ture væk fra lejren. Efter sammenlægningen foregår belønningsudfordringer ofte i tilfældige grupper, og hvis det er individuelt, vil vinderen ofte kunne tage en eller flere andre spillere med sig.
- Immunitetsudfordringer - Spillerne kæmper om immunitet, hvilket betyder, at deres stamme ikke skal til Tribal Council, hvilket betyder, at de er sikret mod at blive stemt ud. Efter sammenlægningen er immunitetsudfordringerne normalt individuelle.
Nogle gange kan der være tale om en kombineret belønning/immunitetsudfordring.
Sammenlægninger, stammeskift og opløsninger
I sæsoner, der starter med mere end to stammer, er der en opløsning af stammerne, hvor spillerne bliver delt op i to stammer efter et til fire stamme-råd.
I mange sæsoner er stammerne blevet byttet om før sammenlægningen. Medlemmerne af hver stamme er blevet byttet rundt. Nogle gange byttes stammerne ved at lave en tilfældig blanding til et skolebordsvalg, hvor to spillere ("kaptajner") begynder at vælge spillere til deres stamme. Der har også været et tribe switch, som foregår ved at lade spillerne slutte sig til den anden stamme. Denne proces ødelægger normalt mange tidlige alliancer og strategier og kan koste en spiller spillet tidligt eller redde ham fra at blive stemt ud tidligt.
Når der er mellem 8 og 12 spillere tilbage i spillet, smelter de to stammer sammen. Når de to stammer smelter sammen, bliver de to stammer samlet til én ny stamme. Fra dette tidspunkt vindes udfordringerne af én person. Den sammenlagte stamme vælger også et nyt stamme-navn og laver et nyt stammeflag med materialer, der gives af produktionen. Der var ingen sammenlægning i Palau. Koror-stammen havde vundet alle immunitetsudfordringer, og medlemmerne af den anden stamme, Ulong, blev stemt ud en efter en. Da der var et Ulong-medlem tilbage, sluttede de sig simpelthen til Koror.
Skjult immunitetsidol
I de senere sæsoner er der blevet stillet skjulte immunitetsidoler til rådighed. Disse idoler, som normalt er små genstande, der passer til temaet for Survivor-området, er gemt i nærheden af lejren eller på eksiløen, og der gives ledetråde om deres placering, som regel til en udvalgt spiller (i Guatemala) eller til spillere, der er sendt i eksil eller kidnappet. Når idolet er fundet, kan spilleren med idolet beholde det eller give det til en anden spiller inden starten af Tribal Council, og det må ikke stjæles fra den pågældende spiller. Spilleren behøver ikke at vise idolet til andre spillere, men kan dog bruge det til at indgå alliancer og til afstemningsformål. Andre spillere kan finde ud af, at nogen har idolet ved at kigge i andre spilleres personlige ting. I de første par sæsoner af twist var der kun ét idol i spil, men i Survivor: Fiji, Survivor: China, Survivor: Tocantins og Survivor: Samoa blev der stillet to skjulte immunitetsidoler til rådighed for spillerne (et i hver lejr). Den skjulte immunitetsidol kan kun bruges indtil og med stamrådet med de sidste fire eller fem spillere, afhængigt af sæsonen.
Spillerens brug af idolet for at blive immun har ændret sig gennem sæsonerne:
- I Guatemala skulle spilleren med idolet vise idolet før afstemningen for at være sikker på ikke at blive stemt ud. De andre medlemmer af stammen måtte så ikke stemme på denne spiller.
- I både Panama og Cookøerne skulle spilleren med idolet vise idolet, efter at stemmerne var blevet læst op, for at være sikker. Hvis idolholderen havde flest stemmer, blev spilleren med det næststørste antal stemmer stemt ud.
- Siden Fiji har spilleren med idolet været nødt til at vise det, efter at stemmerne var afgivet, men før de blev læst op. Idolet kunne gives til en anden spiller på dette tidspunkt, så denne spiller kunne bruge idolet, hvis han/hun ønskede det. Dette har resulteret i, at spillere er blevet stemt ud af spillet uden at have spillet idolet (i Kina, Mikronesien, Tocantins og Samoa).
I Guatemala blev den skjulte immunitetsidol ikke returneret til spillet efter at være blevet brugt. Siden da er idolet blevet spillet, eller hvis spilleren med idolet forlader spillet uden at have spillet det, bliver idolet erstattet på et nyt sted, der skal findes, og der uddeles nye ledetråde. I Gabon besluttede alle spillerne at smide et skjult immunitetsidol i havet. I dette tilfælde blev den ikke erstattet på et nyt sted. I nogle sæsoner er der blevet lavet falske skjulte immunitetsidoler af deltagerne; disse idoler virker ikke, hvis de bliver spillet.
Øen Exile Island
Idéen med eksiløen blev startet i Survivor: Palau, da en spiller måtte blive alene på en strand, fordi han tabte immunitetsudfordringen. Idéen blev senere brugt igen i Survivor: Panama og blev brugt i alle sæsoner derefter, undtagen Survivor: China og Survivor: Samoa. En udvalgt spiller bliver sendt ("forvist") til en lille ø væk fra de vigtigste stammelejre, normalt i mindst en dag efter en belønningsudfordring og vender tilbage ved den næste immunitetsudfordring. Den valgte spiller kan være den første taber af en udfordring (som det var tilfældet i Survivor: Palau), eller en person, der er valgt af enten den vindende eller tabende stamme, mens spillerne er delt op i stammer, eller en individuel vinder af en udfordring i den individuelle fase efter sammenlægningen. I Mikronesien og Tocantins blev en person fra hver stamme sendt til eksiløen. Medmindre andet er angivet, kan spillere, der vinder retten til at vælge, hvem der skal til Exile Island, også selv vælge at tage af sted.
Når antallet af spillere er ulige, når der dannes stammer (ved deling eller skift, men ikke ved sammenlægning), vil spilleren uden stamme være "stammefri" og blive sendt til eksiløen efter dannelsen (Survivor: Panama, Survivor: Fiji og Survivor: Gabon). I dette tilfælde vender spilleren tilbage og slutter sig til den stamme, der mister et medlem, ved det næste stamme-råd.
Når spilleren er valgt, bliver den forviste spiller bragt til øen med båd (eller får et kort over øen). På øen er der kun få redskaber til at overleve med, som regel en vandflaske, en machete, en gryde og en lille mængde husly. Den lille mængde mad på Exile Island kan gøre en spiller svagere, hvilket får ham til at præstere dårligere i udfordringer. Adskillelsen fra andre spillere kan få en spiller til at blive udstødt i sin stamme. Spillere bliver ofte sendt til Exile Island af en eller begge disse strategiske årsager.
Den person, der bliver forvist, får et spor til den skjulte immunitetsidol, som måske eller måske ikke er placeret på øen, en "øjeblikkelig trøst" (som i Survivor: Gabon) eller (som i Survivor: Tocantins) retten til at skifte stamme. Hvis den forviste spiller bliver bedt om at vende tilbage efter stammesamrådet (uanset om han/hun tilhører en stamme eller ej), er han/hun også sikret mod at blive stemt ud ved det pågældende stammesamråd.
Stamme råd
Tribal Council afholdes i slutningen af hvert afsnit. Her stemmer stammen en person ud af stammen. Første gang en spiller besøger Tribal Council, bliver han eller hun bedt om at tage en fakkel og tænde den fra en ildgrube. De siger, at "dette er en del af ritualet i Tribal Council, fordi ild repræsenterer liv. Så længe du har ild, er du stadig med i dette spil. Når dit bål er væk, er du det også". Hvis juryen allerede er blevet startet, bliver de bedt om at gå ind og se på. Probst stiller derefter spørgsmål til spillerne om detaljer og begivenheder siden stammens sidste Tribal Council. Før afstemningen bliver en spiller, der har fået tildelt individuel immunitet gennem en immunitetsudfordring, spurgt, om han ønsker at give den til en anden spiller. Den, der har immuniteten efter dette mulige skift, kan ikke stemmes ud.
Spillerne stemmer derefter i hemmelighed på en anden spiller, og den spiller, der får flest stemmer, skal forlade spillet. Spillerne kan ikke stemme på sig selv. Spillerne skal også skrive pænt og undgå at bruge ualmindelige kælenavne. Hvis antallet af stemmer på en spiller overstiger halvdelen af de samlede stemmer, stopper Probst med at læse op, og den pågældende spiller udgår, mens resten af stemmerne holdes hemmelige for spillerne selv.
Som tidligere nævnt får spillerne med det eller de skjulte immunitetsidoler mulighed for at spille idolet på bestemte tidspunkter i Tribal Council.
Den eliminerede spillers ild slukkes, og Probst fortæller dem "Stammen har talt" og "Det er på tide, at du går." Spilleren forlader derefter Tribal Council-området og siger nogle sidste ord, som vises i slutningen af episoden. Resten af stammens medlemmer får derefter besked på at vende tilbage til lejren med deres fakler; i nogle sæsoner har dette givet en stamme adgang til en ildkilde, mens det i andre sæsoner ikke er tilladt for stammen at vende tilbage til lejren med deres fakler tændt, hvis de endnu ikke har deres egen ildkilde eller en måde at starte en på.
Når der er uafgjort (hvor to eller flere spillere har samme antal stemmer), inden der er fire spillere tilbage, stemmer de spillere, der ikke har uafgjort, endnu en gang, hvor de eneste muligheder for at blive elimineret er de uafgjorte spillere. Hvis den anden afstemning ikke bryder uafgjort, starter en to minutters diskussion, hvor de spillere, der ikke har uafgjort, skal træffe en beslutning om, hvem der skal stemmes ud. Hvis der ikke træffes en beslutning inden for to minutter, er de uafgjort spillere sikret mod at blive stemt ud, og de spillere, der ikke er uafgjort (undtagen dem, der har vundet individuel immunitet), vælger sten fra en pose uden at kigge. Den spiller, der vælger den sten med den forskellige farve, bliver elimineret.
Hvis der er uafgjort i de sidste fire, vil der være en omafstemning (i Survivor: Gabon var der dog ikke nogen omafstemning i de sidste fire, og det gik direkte til en udfordring, hvor der blev lavet ild til at bryde uafgjort), men hvis omafstemningen ikke bryder uafgjort, vil de uafgjorte spillere konkurrere i en udfordring. I Palau, Panama, Cookøerne og Gabon var denne udfordring en konkurrence om at lave ild. På Marquesas blev der brugt en tilfældig sten som uafgjort i de sidste fire, hvilket værten Jeff Probst senere sagde var en fejltagelse.
I det meget sjældne tilfælde, hvor en stamme er nede på to spillere inden sammenlægningen, som i Palau, vil disse to også stå over for hinanden i en udfordring for at afgøre, hvem der skal forlade spillet. Dette er kun sket én gang til dato.
Det er meget sjældent, at en spiller vælger at forlade spillet. Spillerens ønske bliver opfyldt, uanset årsagen. Hvis en spiller stopper ved Tribal Council, som det var tilfældet i Pearl Islands og Palau, bliver denne spillers fakkel "lagt ned". Afhængigt af spillerens begrundelse for at stoppe, får han eller hun måske eller måske ikke lov til at sige sine sidste ord.
I meget sjældne tilfælde, hvor spillere er nødt til at forlade spillet på grund af skade eller helt forlader spillet på egne præmisser uden for stamme rådet, afholdes der normalt ikke stamme råd, og de(n) andre stamme(r) bliver informeret om spillerens afgang, hvis det sker inden sammenlægningen. Der har dog været tilfælde, hvor der stadig afholdes en immunitetsudfordring og et stamme-råd, efter at en spiller er blevet fjernet. Dette sker normalt, når spillet starter med mere end atten spillere.
Juryen
Alle eliminerede spillere, undtagen normalt de sidste 9 (i senere sæsoner er dette antal ændret), forlader spillet helt og aldeles. Resten af de spillere, der forlader spillet, bortset fra de sidste to eller tre, der går videre til den endelige afstemning, er juryen, en gruppe af personer, der stemmer for at afgøre, hvem der vinder spillet. Når juryen begynder at danne sig, er medlemmerne til stede ved hvert stamme-råd, men de må ikke tale eller tale med de spillere, der stadig er med i spillet; de er der kun for at se på de spørgsmål og afstemninger, der finder sted. Jurymedlemmerne er til stede indtil afslutningen af det sidste stamme-råd og må ikke tale om deres stemmeafgivning eller problemer med de resterende spillere, med andre jurymedlemmer eller med de sidste spillere. Denne regel gælder hele spillet igennem og indtil vinderen offentliggøres.
Slut på spillet
De sidste to udfordringer (der starter på den tredje sidste dag i spillet) før det sidste stamme-råd har altid fulgt et lignende mønster:
Før den næstsidste udfordring får spillerne normalt en lille madbelønning (en solid morgenmad eller et lignende måltid) for at nå så langt. Den næstsidste immunitetsudfordring er normalt en meget svær udfordring, der består af flere dele, og er normalt den mest komplekse udfordring i hele sæsonen, hvor den ofte kombinerer elementer fra tidligere udfordringer. Der afholdes derefter et stamme-råd for at stemme en spiller fra.
Før den sidste udfordring deltager de resterende spillere i en mindeaktivitet, der passer til showets tema, hvor de viser respekt for de spillere, der er blevet elimineret før dem. (Fakler af de eliminerede spillere indgår normalt i denne del.) Dette fører normalt direkte ind i den sidste immunitetsudfordring, som normalt fokuserer på balance eller udholdenhed, og som kan vare fra få minutter til næsten en halv dag. I de fleste sæsoner med tre spillere i udfordringen giver det at vinde immunitet i denne udfordring den pågældende spiller mulighed for at vælge, hvem han eller hun vil tage med til det endelige stamme-råd, hvilket øger deres chance for at vinde spillet. På grund af dette kan udfordringerne give spillerne mulighed for at tale og forsøge at indgå aftaler i sidste øjeblik og opgive immunitet for at være sikre på at komme med til de to sidste kampe. Der afholdes derefter et stamme-råd for at stemme den sidste eliminerede spiller fra. Kun den person, der har immunitet, stemmer, da de to andre stemmer ville ophæve hinanden. På dette tidspunkt har de resterende spillere ikke længere kontrol over spillet, da de næste dag står over for det endelige stamme-råd, hvor deres skæbne afgøres.
Et lignende mønster er blevet brugt i nyere sæsoner, hvor tre spillere går til det endelige stamme-råd. De endelige udfordringer og ritualer finder sted en afstemning tidligere i spillet. Den sidste immunitetsudfordring afholdes blandt de sidste fire spillere, og vinderen er ganske vist sikret en plads i de sidste tre, men vælger ikke sin konkurrent til præmien.
Det endelige stammesamråd
På konkurrencens sidste dag rydder, river eller brænder de overlevende spillere som regel deres lejr op, nedriver eller brænder den ned som en hyldest til at have overlevet til spillets afslutning. Derefter tager de til det sidste Tribal Council.
Under det sidste stamme-råd finder normalt følgende begivenheder sted:
- Hver af de sidste deltagere afgiver en erklæring til juryen om, hvorfor de fortjener juryens stemme.
- Hvert jurymedlem kan på skift stille hver af de sidste spillere et spørgsmål, som spilleren skal svare på. I nogle tilfælde kan jurymedlemmet blot holde en kort tale, som ikke kræver et svar, men som er beregnet til at overraske spilleren.
- Fra Borneo til Panama holdt hver finalist en afsluttende tale, hvor de kunne svare på juryens spørgsmål og endnu en gang forklare, hvorfor de ville være den mest fortjente vinder. Denne praksis har aldrig været anvendt siden Cookøerne.
- Hvert jurymedlem stemmer derefter på en af de sidste spillere og siger, hvilken spiller han eller hun ønsker skal vinde spillet.
Efter denne afstemning tager værten beholderen med stemmerne med sig. Spillerne får at vide, at stemmerne vil blive afsløret under den direkte finale, og stemmerne er sikret indtil den direkte finale af showet, hvor stemmerne afsløres og vinderen offentliggøres. Nogle gange ændres det endelige stambesøg og finalen, så de ligner én begivenhed, indtil kameraet kort efter viser publikum i studiet. Dette er muligt ved at genskabe Tribal Council-sættet fra optagelsesstedet på et studie.
Før man brugte en Final 3, har juryen altid været ulige mange, hvilket sikrede, at der ikke kunne blive uafgjort. Men med hver Final 3-jury, eller som i Mikronesiens tilfælde med en jury med lige antal til en Final 2, kan der være mulighed for uafgjort; det er ukendt, hvilken tiebreaker der anvendes til at bryde uafgjort, hvis det sker. Under finalen i Mikronesien havde værten en hvid kuvert, som han sagde indeholdt den afgørende faktor, men dens indhold blev ikke afsløret, da der ikke var uafgjort.
Præmier
Spilleren, der bliver valgt som eneste overlevende, får en kontantpræmie på 1.000.000 dollars (før skat). Den eneste overlevende får også en bil, som showets sponsor giver, undtagen i Survivor: Cook Islands. I nogle få sæsoner har de sidste spillere også indvilliget i at spille om stammens flag eller en anden repræsentativ genstand fra lejren.
Desuden kan de sidste fem eller seks deltagere få chancen for at konkurrere om en bil. Vinderen af denne udfordring har aldrig vundet spillet, hvilket har ført til ideen om en "Survivor bilforbandelse".
Hver spiller får en præmie for at være med i Survivor, afhængigt af hvor længe han eller hun varede i spillet. I de fleste sæsoner får nummer to 100.000 dollars, og tredjepladsen vinder 85.000 dollars. Sonja Christopher, den første spiller, der blev stemt ud i Survivor: Borneo, fik 2.500 dollars. Præmien blev forhøjet til Survivor: All-Stars. De kendte præmier i Survivor: All-Stars var som følger: 2. pladsen = 250.000 dollars; 3. pladsen = 125.000 dollars; 4. pladsen = 100.000 dollars. Tina Wesson, den første spiller der blev stemt ud i Survivor: All-Stars, fik 25.000 dollars. I Survivor: Fiji, den første sæson med lige andenpladser, fik de to andenpladser 100.000 dollars hver, og Yau-Man Chan fik 60.000 dollars for sin fjerdeplads. Præmierne for andre sæsoner med mere end 16 deltagere er ukendte.
Alle spillere får også yderligere 10.000 dollars for at være med i genforeningsshowet.
Der er også blevet uddelt ekstra præmier uden for de sædvanlige mekanismer i showet:
- I Survivor: All-Stars:
- Rob Mariano vandt bilbelønningen i spillet som en del af en udfordring. Da han fik mulighed for at vælge en spiller til at slutte sig til ham i en improviseret drive-in-biograf, valgte han Amber Brkich til at slutte sig til ham. Jeff Probst sagde senere til de to ved deres belønning, at fordi Rob havde valgt Amber, fik Amber også en bil (om end en af mindre værdi).
- Ved genforeningen blev Amber, som den eneste overlevende, bedt om at vælge en af de andre All-Stars til at modtage en bil, og hun valgte Shii Ann Huang.
- I Survivor: America's Tribal Council som en del af All-Stars-sæsonen blev Rupert Boneham valgt af en populær afstemning blandt Survivor-seerne til at vinde 1.000.000 dollars.
- Fra og med Survivor: Panama stemte seerne i Survivor på deres favoritspiller for at vinde en ny bil.
- Survivor: Panama: Cirie Fields: Panama: Panama
- Survivor: Cookøerne: Ozzy Lusth
- I Survivor: China blev Denise Martin udvalgt af showets producenter til at modtage en præmie på 50.000 dollars på grund af uheld, som hun oplevede efter sin hjemkomst efter optagelserne. Det blev senere afsløret, at hun var vildledende i sin historie om at være blevet degraderet, og hun afslog de 50.000 dollars og bad i stedet om at få dem doneret til en velgørenhedsorganisation for børnesygdomme.
- Fra og med Survivor: China stemte seerne i Survivor på deres favoritspiller til at vinde 100.000 dollars. Nedenfor er vinderne af deres respektive sæsoner.
- Survivor: Kina: James Clement
- Survivor: Mikronesien: James Clement
- Overlevende: Gabon: Robert "Bob" Crowley
- Survivor: Tocantins: James "J.T." Thomas, Jr.
- Survivor: Samoa: Russell Hantz
