Samuel Fuller (1580 - 1633) var passager på pilgrimsskibet Mayflowers rejse i 1620 og underskrev Mayflower Compact. Han blev en respekteret kirkediakon og læge for Plymouth-kolonien, hvor han i årene efter ankomsten fik ry for både sin praktiske lægehjælp og sin kirkelige dømmekraft.
Oprindelse og tro
Fuller var en søn af slagter Robert Fuller og blev døbt den 20. januar 1580 i Redenhall i co. Norfolk, England. Som ung sluttede han sig til en separatistisk religion, der ikke var tilladt i England, hvilket prægede hele hans senere liv og valg.
Årene i Leiden
I 1610 flyttede Fuller til Leiden i Holland, hvor mange engelske separatister havde søgt tilflugt. Han var ven med Degory Priest og Sarah Allerton (søster til Isaac Allerton) og var et aktivt medlem af den kirkelige menighed. I Leidens optegnelser blev han omtalt som “en sergearbejder fra London”, hvilket viser, at han – som mange i gruppen – kombinerede håndværk med menighedsliv.
Samuels kone og søn døde i 1615, og han giftede sig siden med Bridget Lee. I hans husstand fandtes også den unge lærling William Butten, som desværre blev den eneste passager, der døde til søs under overfarten i 1620.
Planlægningen af udvandringen
Samuel Fuller var med til at forberede separatisterne på flytningen til Virginia-kolonien og medvirkede til at indgå en aftale med Virginia Companys købmænd. Sammen med Edward Winslow, William Bradford og Isaac Allerton sendte han et brev den 10. juni 1620 til John Carver og Robert Cushman, der befandt sig i London og arbejdede parallelt på planerne. Her fik de at vide, at Thomas Weston og kompagniet havde ændret aftalen – bl.a. med krav om, at købmændene skulle beholde en del af husene og jorden, og med strammere vilkår for koloniens arbejde og fridage. Disse problemer blev først delvist afklaret, da Robert Cushman ankom med Fortunen i november 1621.
Rejsen med Mayflower og den første vinter
Da udvandringen blev en realitet, sejlede Fuller i 1620 med på Mayflower. Han havde forinden sat sig grundigt ind i medicin, før han rejste til den nye verden, så han kunne hjælpe de andre, hvis det blev nødvendigt, for der var hverken en fast uddannet læge på Mayflower eller i de første måneder i Plymouth. I november 1620 underskrev han som en af 41 mænd Mayflower Compact, den ramme af selvstyre, som skulle regulere kolonien.
Den første vinter 1620–1621 blev katastrofal med høj dødelighed, men Fullers viden og omsorg mildnede følgerne for mange. Han tog ansvar for sygepleje, brugte de sparsomme lægemidler klogt og hjalp med at organisere den lille bosættelse praktisk og åndeligt.
Etablering i Plymouth og kirkeligt virke
Efter den første overlevelsesfase fik Fuller jord og et huslod i Plymouth og deltog i de tidlige fordelinger af marker (1623) og kvæg (1627). Hans hustru Bridget kom til Plymouth i 1623 med skibet Anne, hvorefter hjemmet også blev et sted, hvor andre kunne finde støtte, herunder pårørende til de mange, der døde den første vinter.
Som kirkediakon arbejdede Fuller tæt sammen med menighedens ældste, William Brewster, og bidrog til gudstjenester, hjælpefond og omsorg for syge og nødlidende. Hans kombination af lægefaglig indsigt og kirkeligt ansvar gjorde ham til en nøgleperson i kolonien.
Koloniens læge og hjælp til nabokolonier
Samuel Fuller omtales ofte som den første fastboende læge i New England. Han behandlede både egne kolonister og naboer og blev med tiden også tilkaldt udefra, når sygdom brød ud. I begyndelsen af 1630’erne opsøgte han bl.a. nyankomne bosættere i Massachusetts Bay for at hjælpe under alvorlige sygdomsudbrud og for at dele erfaringer om menighedsliv efter separatistisk-kongregationalt mønster. Hans indsats styrkede både sundheden og den kirkelige organisering i regionen.
Familie, slægt og husstand
Fullers nærmeste slægt spillede en rolle i koloniens tidlige år. Efter at hans bror Edward døde i den første vinter, kom nevøen Samuel i onkelens husstand og voksede op i Plymouths menighedsmiljø. Fuller virkede i det hele taget som værge og rådgiver for flere efterladte i kolonien – et naturligt udslag af hans diakonale arbejde.
Død og eftermæle
Samuel Fuller døde i 1633, sandsynligvis under et epidemiudbrud. I boopgørelsen nævnes bl.a. lægebøger og instrumenter, hvilket bekræfter hans professionelle virke. Han efterlod sig enke, Bridget, og et stærkt eftermæle som en af de bærende skikkelser i Plymouth-kolonien – en mand, der forbandt kristent tjenersind med praktisk kunnen.
- Nøgleår: 1580 – døbt i Norfolk; 1610 – flytter til Leiden; 1620 – sejler med Mayflowers og underskriver Mayflower Compact; 1623 – jordfordeling og familiegensamling; 1630’erne – hjælper nabokolonier medicinsk og kirkeligt; 1633 – dør i Plymouth.
Det siges, at byen Fullerton, North Dakota, er opkaldt efter Samuel Fuller.
