Johann Adam Weishaupt (6. februar 1748-18. november 1830) var en tysk filosof, som var påvirket af oplysningstidens idéer. I løbet af sit liv blev han også påvirket af liberalismens idéer. Han var frimurer og kunne lide deismens og republikanismens idéer. Han startede også det kortvarige hemmelige selskab kaldet Illuminati.
Weishaupt studerede historie, jura, statskundskab og filosofi i Ingolstadt, og i 1768 blev han doktor i filosofi. I 1772 blev han professor i jura med speciale i kirkeret.
Grundlæggelsen af Illuminati og organisationens mål
I 1776 grundlagde Weishaupt det, der senere blev kendt som den bayerske Illuminati. Målet med selskabet var ifølge Weishaupt at fremme fornuft, oplysning og moralsk forbedring og at bekæmpe overtro, religiøst tyranni og politiske misbrug. Organisationen byggede på et system af grader og hemmelige ritualer og arbejdede blandt andet ved at søge indflydelse i frimureriske loger og blandt intellektuelle kredse.
Virke, metoder og udbredelse
Illuminati var ikke en massebevægelse i samtidens forstand, men et netværk af personer — lærde, embedsmænd og enkelte medlemmer af adelige kredse — der delte oplysningstidens idéer. Organisationen brugte kodenavne, gradinddeling og hemmelige instruktioner for at beskytte medlemmerne og for at strukturere oplæringen i filosofiske og politiske principper. Ifølge historiske kilder nåede bevægelsen kun nogle få hundrede medlemmer i løbet af sin korte eksistens, men dens metoder og hemmeligholdelse gjorde den særligt sårbar over for afsløringer og mistanke.
Undertrykkelse og senere liv
Mod slutningen af 1780'erne blev Illuminati genstand for stigende mistanke fra de bayerske myndigheder. Myndighederne udstedte forbud og gennemførte razziaer og beslaglæggelser af dokumenter, som afslørede organisationens struktur og målsætninger. I kølvandet på disse begivenheder blev selskabet officielt forbudt og opløst i midten af 1780'erne. Weishaupt mistede sin stilling ved universitetet og trak sig fra offentligheden. Han tilbragte sine sidste år langt mere tilbagetrukket end i sine unge år og flyttede efterhånden til området omkring Gotha, hvor han døde i 1830.
Arv og eftermæle
Weishaupts navn er blevet stærkt mytologiseret. I århundreder har både samtidige fjender og senere konspirationsteoretikere overdrevet betydningen af Illuminati, så ordenens faktiske størrelse og indflydelse ofte fremstilles større, end historiske kilder understøtter. Moderne forskere betragter Weishaupt som et produkt af oplysningstidens reformstrømninger: en intellektuel, der forsøgte at omsætte rationelle og liberale idéer i praksis gennem et lille, organiseret netværk. Hans liv og virksomhed illustrerer de spændinger, der opstod mellem oplysningstidens krav om sekularisering og de konservative magtstrukturer i det sene 1700-tal.
Vigtige årstal for hurtig reference: født 1748, doktorgrad 1768, professor 1772, grundlæggelse af Illuminati 1776, undertrykkelse i midten af 1780'erne, død 1830.
