Aethelred I af Mercia

Konge af Mercia

Aethelred var en søn af kong Penda. Omtrent samtidig med at han efterfulgte sin bror på tronen, giftede han sig med Osthryth, datter af Oswiu af Northumbria. Aethelred angreb Kent i 676 for at få Hlothhere af Kent tilbage på linje som en vasal af Mercia. Han ødelagde en stor del af dette kongerige og plyndrede Rochester. I 679 fortsatte Aethelred den kamp, som hans far og bror havde ført mod Northumbria. Han fandt Ecgfrith af Northumbria, der ventede på ham ved floden Trent, som delte det nordlige og sydlige Mercia. I slaget blev Aelfwine, den yngre bror til kong Ecgfrith, dræbt, og northumbrianerne blev besejret. For at forhindre en blodfejde mellem de to kongelige familier greb Theodore, ærkebiskoppen af Canterbury ind for at forhindre yderligere blodsudgydelser. Han sikrede en våbenhvile mellem Northumbria og Mercia, som varede i 50 år. I resten af sin regeringstid blev Aethelred respekteret som overherre over England, selv om Bede aldrig opregnede ham blandt de syv bretwaldas.

Aethelred var meget engageret i kirken. Han og hans hustru Osthryth grundlagde Bardney-klosteret i Lindsey. Dronning Osthryth fik knoglerne fra sin onkel, Oswald af Northumbria, bragt til Bardney for at blive begravet der. Dette vakte en vis vrede hos munkene, som i første omgang nægtede at modtage hans knogler. Men de blev accepteret og begravet i kirken med alle de æresbevisninger, der tilkommer en helgen. Aethelred var en nær ven af Wilfrid af York. I 691 gav Aethelred biskoppen et fristed i Mercia efter hans landsforvisning fra Northumbria. Selv om Aethelred tog godt imod ham, blev han ikke modtaget af dronning Osthryth. Wilfred var en gammel fjende af hendes bror kong Ecgfrith af Northumbria. Men Ostryth blev ikke helt accepteret i Mercia. Hun skabte kulten af Sankt Oswald i Mercia, som ikke hjalp Mercianerne med at glemme gamle fejder med Northumbria. I 697 blev dronning Osthryth myrdet af Mercianske adelsmænd. Hun blev mistænkt for at have en del i mordet på Peada fyrre år tidligere. På dette tidspunkt var hun blevet nonne og havde opgivet sit ægteskabsliv. I 704 trådte Aethelred tilbage som konge for at blive munk. Hans nevø Cenred blev konge efter ham. Aethelred trak sig tilbage til klosteret Bardney, hvor hans kone Osthryth var blevet begravet. Han blev abbed af Bardney, selv om han fortsat var opmærksom på den Mercianske politik. To år efter at han havde opgivet tronen, kaldte han sin nevø, kong Cenred, til Bardsley for at bede ham om at forblive på god fod med sin gamle ven biskop Wilfrid. Aethelred døde i 716.

Familie

Athelred blev gift med Ostryth af Northumbria. Athelred kan have giftet sig en anden gang. Han havde to kendte børn, men det er usikkert med hvilken kone:

• Ceolred, herskede som konge af Mercia 709-716.
• Ceolwald, kan have regeret kortvarigt som konge af Mercia i 716.