Aethelred, også skrevet Æthelred eller Ethelred (død 716), var konge af Mercia fra 675 til 704. Han efterfulgte sin bror Wulfhere efter dennes død i 675 og var søn af den tidligere konge Penda. Ligesom sin bror blev Æthelred i perioder anset som overherre over andre angelsaksiske konger, men han opnåede aldrig helt den samme magt og indflydelse som Wulfhere. Hans største betydning ligger i hans støtte til kirken og i hans beslutning om at træde tilbage fra tronen for at leve som munk.
Tidlige år og baggrund
De nøjagtige oplysninger om Æthelreds fødsel og tidlige liv er sparsomme. Han stammede fra den magtfulde familie, der havde skabt Mercias voksende dominans i det 7. århundrede, og arvede en kongepost i en tid med skiftende alliancer mellem de angelsaksiske kongeriger.
Kongedømmet og militære konflikter
Under Æthelreds regering var Mercia stadig en væsentlig magtfaktor i det centrale og østlige England, men hans overherredømme var mere begrænset end Wulfheres. Et af de større militære sammenstød i hans regeringstid var kampen mod Northumbria ved floden Trent i 679, hvor Mercia standsede northumbrierne og sikrede indflydelse over området Lindsey. Denne hændelse fastsatte i praksis grænserne mellem de to riger i denne periode.
Kirkelige bidrag og velgørenhed
Æthelred er især kendt for sin generøsitet over for kirken. Ifølge samtidige kilder, herunder den lærde munk Beda, gav han betydelige donationer og jord til klostre og bispedømmer. Han gav støtte til grundlæggelse og udbygning af kirkelige institutioner, og hans styre fremmer stabilitet, som gjorde det muligt for kirken at udbrede sig i Mercia. Mange af de bevarede merkianske skriftlige dokumenter fra perioden viser, at kongen underskrev og udstedte jordgaver til kirkelige formål.
Abdikationen og klosterlivet
I 704 abdicerede Æthelred og trak sig tilbage til klostret i Bardney, hvor han levede som munk. At en siddende konge valgte klosterlivet var usædvanligt, men ikke uhørt i denne periode; abdikationen blev fremstillet som et udtryk for personlig fromhed. Efter hans tilbagetræden blev tronen overtaget af Coenred, en efterkommer af Wulfhere.
Død og eftermæle
Æthelred døde i 716. Beda og andre kilder fremhæver hans fromhed og gav ham ros for hans støtte til kirken. Selvom han ikke genskabte sin brors politiske magt, huskes han for at have konsolideret Mercias interne stabilitet og for sit langvarige bidrag til kirkens udbredelse i området.
- Regenttid: 675–704
- Efterfølger: Coenred
- Kloster: Bardney (tilbagetrækning 704)
- Død: 716
