Reginald Punnett

Liv og arbejde

Reginald Punnett blev født i 1875 i byen Tonbridge i Kent, England. Mens han var ved at komme sig efter en blindtarmsbetændelse i barndommen, stiftede Punnett bekendtskab med Jardine's Naturalist's Library og udviklede en interesse for naturhistorie.

Punnett gik på universitetet i Cambridge og fik en eksamen i zoologi i 1898 og en mastergrad i 1902. Mellem disse uddannelser arbejdede han som demonstrator og deltidsunderviser ved University of St Andrews Natural History Department. I 1902 var Punnett imidlertid tilbage på Cambridge og arbejdede med zoologi, primært med studier af nematodeorme. Det var i denne periode, at han og William Bateson indledte et forskningssamarbejde, som varede i flere år.

Da Punnett var studerende, var Gregor Mendels arbejde om arv stort set ukendt og uopmærksomt blandt videnskabsfolk. I 1900 blev Mendels arbejde imidlertid genopdaget. William Bateson blev en fortaler for Mendelsk genetik og fik Mendels arbejde oversat til engelsk. Det var sammen med Bateson, at Reginald Punnett var med til at etablere den nye videnskab om genetik i Cambridge. Han og Bateson var med til at opdage genetisk sammenkædning gennem eksperimenter med høns og ærteplanter.

Da Punnett i 1908 ikke kunne forklare, hvordan et dominerende gen ikke kunne blive fast og allestedsnærværende i en population, forelagde han sit problem for matematikeren G. H. Hardy, som han spillede cricket med. Hardy formulerede derefter det, der blev kendt som Hardy-Weinberg-loven.

I 1910 blev Punnett professor i biologi i Cambridge og derefter den første Arthur Balfour Professor of Genetics, da Bateson forlod Cambridge i 1912. Samme år blev Punnett valgt til medlem af Royal Society. Han modtog selskabets Darwin-medalje i 1922.

Under Første Verdenskrig anvendte Punnett med succes sin ekspertise på problemet med tidlig kønsbestemmelse hos kyllinger. Da man kun brugte hunkyllinger til ægproduktion, betød en tidlig identifikation af han-kyllinger, som blev destrueret eller adskilt med henblik på opfedning, at det begrænsede dyrefoder og andre ressourcer kunne anvendes mere effektivt. Punnetts arbejde på dette område blev sammenfattet i Heredity in Poultry (1923).

Punnett-kvadrater

Punnettkvadrater bruges af biologer til at bestemme sandsynligheden for, at afkommet har en bestemt genotype.

		Mødre
		B	b
Fædrene	B	BB	Bb
	b	Bb	bb

Hvis B repræsenterer allelen for sort hår og b repræsenterer allelen for hvidt hår, vil afkommet af to Bb-forældre have 25 % sandsynlighed for at have to alleler for hvidt hår (bb), 50 % for at have en af hver af dem (Bb) og 25 % for kun at have alleler for sort hår (BB). Afkommets fænotype (i dette tilfælde udseendet) ville afhænge af, om og i hvilket omfang en af allelerne var dominerende.

Punnett-kvadrat af et af Mendels krydsninger mellem forældre, der er heterozygote for de lilla/hvide farvealleler. Den lilla allel er dominerende.

Udvalgte skrifter

• Punnett R.C. (1905). Mendelisme. Cambridge: Bowes & Bowes. - en scannet kopi af anden udgave findes her.

• Punnett, Reginald Crundall (1915). Mimikry hos sommerfugle. Cambridge: Cambridge University Press. Hentet 2008-05-11.

• Arvelighed hos fjerkræ 1923