Psamathe, eller tidligere kaldet Neptun X, er en ikke‑sfærisk, irregulær måne, der kredser om Neptun. Den blev opdaget af Scott S. Sheppard og David C. Jewitt i 2003 og er en af de fjerneste og mest excentriske kendte måner omkring planeten.
Bane og bevægelse
Psamathe bevæger sig i en kraftigt elliptisk og retrograd bane (dvs. den bevæger sig modsat Neptuns rotationsretning). Den har en middelafstand fra Neptun på ca. 46.695.000 km og bruger næsten 25 jordår på at gennemføre et omløb. De væsentligste banedata inkluderer:
- Halvstor akse (ca.): 46.695.000 km
- Omløbstid: næsten 25 jordår
- Excentricitet: 0,4499
- Orbital hældning: 146,60° (til Neptuns ækvator), 124,39° (til ekliptika)
Fysiske egenskaber
Psamathe er lille og ikke‑sfærisk med en anslået diameter på omkring 24 kilometer. Dens størrelse og form tyder på, at den ikke har tilstrækkelig masse til at blive rund, og at dens overflade formentlig er mørk og dækket af materiale lignende andre små, isrige kroppe i det ydre solsystem. På grund af den lille størrelse kendes detaljer om sammensætning og albedo kun i begrænset omfang.
Oprindelse og navn
Navnet stammer fra Psamathe, en af Nereiderne i græsk mytologi. Før den officielle navngivning blev den kaldt S/2003 N 1. Navnet blev offentliggjort den 3. februar 2007 (IAUC 8802).
På grund af ligheden mellem banens parametre for Psamathe og den anden fjerne, retrograde måne Neso (S/2002 N 4) er det blevet foreslået, at begge kan være rester efter et tidligere større legeme, der blev sprængt i stykker ved en kollision. Alternativt kan de være fanger fra Kuiperbæltet, som senere blev fanget af Neptuns tyngdefelt.
Betydning
Psamathe er vigtig for forståelsen af Neptuns system af irregulære måner og dynamikken i det ydre solsystem. Studier af sådanne små, fjerne måner kan bidrage til viden om fangerprocesser, kollisionshistorie og oprindelsen af de små legemer i Neptuns omegn.