Rød kæmpe
En rød kæmpe er en kæmpe stjerne, der har en masse på mellem en halv og ti gange så stor som vores Sol. Røde kæmpestjerner har fået deres navn, fordi de ser ud til at være rødt farvede, og fordi de er meget store. Mange røde giganter kunne rumme tusindvis og atter tusindvis af sole som vores inden i sig. Aldebaran, Arcturus, Betelgeuse og Mira er røde giganter.
Lige nu er vores sol en hovedrækkefølge-stjerne, ikke en rød kæmpe. Men om fem milliarder år tror forskerne, at vores sol vil blive en rød kæmpe. Den vil være omkring 200 gange større i diameter end nu. Den vil blive så stor, at den vil opsluge Merkur, Venus og muligvis også Jorden.
Den lille gule stjerne til venstre er solen, som den ser ud nu. Den store røde stjerne til højre viser, hvordan solen vil se ud, når den bliver til en rød kæmpe.
Hvordan en stjerne bliver en rød kæmpe
Alle nye stjerner omdanner brint til helium gennem kernefusion. Dette giver en masse energi (f.eks. lys og varme). I en normal stjerne, som vores Sol og alle andre stjerner i hovedrækkefølgen, sker denne forandring i stjernens centrum. Før eller senere er næsten al brint i centrum blevet omdannet til helium. Dette får kernereaktionen til at stoppe. Centret vil begynde at blive mindre på grund af stjernens tyngdekraft. Dette får laget lige uden for centrum til at blive varmere. Dette lag indeholder stadig brint. Denne brint vil fusionere til helium.
Med denne nye energikilde vil stjernens ydre lag blive meget, meget større. Stjernen bliver lysere, nogle gange op til ti tusind gange så lysstærk som da den var på hovedrækkefølgen. Da stjernens yderside er større, vil energien blive spredt over et meget større område. På grund af dette vil temperaturen på overfladen falde, og farven vil ændre sig til rød eller orange.
Den røde jættefase er midlertidig. Den er kortere end de milliarder af år, som en stjerne tilbringer i hovedrækkefølgen. Snart (om kun hundreder af millioner af år) vil røde giganter begynde at fusionere helium til andre grundstoffer som kulstof, kvælstof og ilt. Nogle af deres ydre lag vil blæse væk og efterlade interstellar gas og støv omkring stjernen. Med tiden vil de fleste røde giganter blive til hvide dværge. Meget store røde giganter bliver til neutronstjerner eller sorte huller.
Relaterede sider
- Stjernernes udvikling
- Hovedsekvens
- Hvid dværg
- Rød dværg
