Arbejdshuset
Arbejdshuset var et sted, der tilbød bolig og arbejde til folk, der ikke havde noget. De begyndte i England og Wales i løbet af det 17.århundrede. Den første brug af ordet workhouse var i en rapport fra borgmesteren i Abingdon i 1631 e.Kr. om opførelsen af et workhouse i byen.
Arbejdshusets begyndelse går tilbage til fattigloven fra 1388. Denne lov blev udarbejdet for at afhjælpe manglen på arbejdskraft efter den sorte død. Den gjorde det vanskeligt for dem at flytte rundt i landet og forhindrede dem i at søge bedre betalt arbejde et andet sted. Det førte til, at staten fik ansvaret for de fattiges velfærd. Efter Napoleonskrigene var der meget arbejdsløshed. Der var også arbejdsløshed som følge af, at maskinerne overtog arbejdet fra landarbejderne. I 1830'erne var der også en række dårlige høstudbytter. Disse ting lagde for stort pres på de eksisterende måder at tage sig af fattige mennesker på.
Der blev vedtaget nye love, den nye fattiglov fra 1834, for at forsøge at løse problemet. Folk ville kun få hjælp, hvis de kom på arbejdshus for at bo. Nogle steder håbede man på at få overskud fra arbejdshuset ved at bruge folks gratis arbejdskraft. De fleste havde ikke de færdigheder, der var nødvendige for at få et normalt job, så jobbene i arbejdshuset omfattede bl.a. at bryde sten til små sten, knoglebrud til gødning eller at rive gammelt reb fra hinanden for at genbruge fibrene. Dette gamle reb, kendt som oakum, blev brugt til at pakke samlinger i skibsbyggeri for at holde dem vandtætte. Man brugte et metalspyd til at løsne rebet, og arbejdshuset fik derfor tilnavnet "spyddet".
Livet i et arbejdshus skulle ikke være let. Det blev gjort hårdt, så kun de meget fattige uden håb om at finde arbejde ville gå derhen for at få hjælp. Arbejdshuset gav dog gratis lægehjælp og uddannelse til børnene. Denne form for hjælp var ikke tilgængelig for fattige mennesker uden for arbejdshussystemet.
Mod slutningen af 1800-tallet blev arbejdshusene fyldt med gamle og syge i stedet for arbejdsløse fattige. I 1929 blev lovene ændret, og arbejdshusene blev til hospitaler. Nogle arbejdshuse blev omdøbt til offentlige hjælpeinstitutioner. Disse forsvandt endelig, da den nationale bistandslov fra 1948 blev vedtaget.
Arbejdshuset i Nantwich
Måltidet på St Pancras-arbejdshuset
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad var formålet med arbejdshusene?
A: Arbejdshuse var steder, der tilbød bolig og arbejde til folk, der ikke havde noget. De blev designet til at hjælpe med at løse en mangel på arbejdere efter den sorte død og til at yde velfærd til de fattige.
Spørgsmål: Hvornår opstod arbejdshusene for første gang?
Svar: Den første brug af ordet arbejdshus var i en rapport fra borgmesteren i Abingdon i 1631 om opførelsen af et arbejdshus i byen. Men deres begyndelse går tilbage til fattigloven fra 1388.
Spørgsmål: Hvad forårsagede en stigning i arbejdsløsheden i denne periode?
Svar: Efter Napoleonskrigene var der stor arbejdsløshed, og arbejdsløsheden skyldtes også, at maskinerne overtog arbejdet fra landarbejderne. Desuden var der flere dårlige høstår i denne periode, hvilket lagde for stort pres på de eksisterende måder at tage sig af fattige mennesker på.
Spørgsmål: Hvordan adskilte livet i et arbejdshus sig fra livet uden for det?
A: Livet i et arbejdshus skulle ikke være let; det blev gjort hårdt, så kun de, der ikke havde håb om at finde andet arbejde, ville søge hjælp der. Arbejdshusindsatte havde ingen rettigheder og var underlagt strenge regler og hårde straffe, men de fik gratis lægehjælp og undervisning til børn - noget, der ikke var tilgængeligt uden for systemet.
Spørgsmål: Hvornår ændrede lovene sig med hensyn til, hvordan folk modtog bistand?
A: Mod slutningen af 1800-tallet ændrede lovene sig således, at i stedet for at arbejdsløse fattige mennesker fyldte de fleste pladser i arbejdshusene, blev de i stedet fyldt op med gamle og syge personer. I 1929 skete der yderligere ændringer, da disse institutioner blev til hospitaler, der blev kendt som Public Assistance Institutions, og som endelig forsvandt, da National Assistance Act blev vedtaget i 1948.
Spørgsmål: Hvilken type arbejde udfører de indsatte på et arbejdshus?
A: De fleste indsatte havde ikke de færdigheder, der var nødvendige for at få et normalt arbejde, så deres opgaver bestod bl.a. i at bryde sten til små sten, knoglebrud for at fremstille gødning eller at rive gammelt reb fra hinanden for at genbruge dets fibre (kendt som oakum). Dette gamle reb blev brugt til at pakke samlinger i skibsbygningsprojekter for at holde dem vandtætte og bruge metalspidser til at fjerne dem.
