Neem (Azadirachta indica) – tropisk stedsegrønt træ fra Sydasien

Neem (Azadirachta indica) – stedsegrønt, tropisk træ fra Sydasien, kendt for hurtig vækst, medicinske egenskaber og naturlig skadedyrsbekæmpelse.

Neem (botanisk Azadirachta indica) er et træ i mahognifamilien (Meliaceae). Det er hjemmehørende i Indien, Myanmar, Bangladesh, Sri Lanka, Malaysia og Pakistan, og vokser naturligt i tropiske og halvtropiske områder. Det var også statens træ i Hyderabad Deccan.

Neem er et hurtigtvoksende træ, som typisk bliver 15–20 m højt, men enkelte eksemplarer kan nå 35–40 m. Det er stedsegrønt og tåler varme, tørke og fattige jorde bedre end mange andre træarter.

Beskrivelse

• Blade: Sammensatte pennate blade på 20–40 cm med 8–20 småblad; bladenes kanter er fint takkede.
• Blomster: Små, duftende, cremehvide blomster i tætte klaser; blomstringer forekommer typisk i foråret og sommeren.
• Frugt: En ovoid til rund stenfrugt (en drupe) på 1–2,5 cm, grøn først og gul til brunlig ved modenhed. Hver frugt indeholder et til flere frø.
• Frø og olie: Frøene indeholder en olie (neemolie) rig på biologisk aktive forbindelser som azadirachtin, nimbin og salannin.
• Bark og ved: Lysegrå bark; træet giver holdbart træ, der bruges lokalt til forskellige formål.

Anvendelse og egenskaber

• Traditionel medicin: I Ayurveda og andre traditionelle systemer bruges blade, bark, frø og olie til behandling af hudlidelser, infektioner og som generel tonic. Flere anvendelser er understøttet af laboratoriestudier, men kliniske data varierer.
• Skadedyrsbekæmpelse: Neem er især kendt for sine insekticidale egenskaber. Azadirachtin virker som væksthæmmer og frastødende middel mod mange insekter, og neemprodukter anvendes som biopesticider i økologisk og konventionelt landbrug.
• Landbrug og jordbrug: Efter presning af frøene tilbagebliver 'neem cake', som bruges som organisk gødning og jordforbedringsmiddel; det kan også reducere skadedyr i jorden.
• Husholdningsbrug: Tørrede blade bruges som insekt- og mølskræmmere i opbevaring; små grene bruges traditionelle som tandbørster (miswak/twig).
• Træ og byggeri: Træet er ideelt til møbler, værktøj og byggemateriale i områder hvor det er tilgængeligt, på grund af dets holdbarhed og modstandsdygtighed mod skadedyr.
• Miljø: Anvendes i genplantningsprojekter, som lætræ og til skygge i landbrugsland (agroforestry); det hjælper med at stabilisere jorder og give skygge i varme klimaer.

Dyrkning og spredning

Neem formeres hovedsageligt fra frø, som normalt spirer hurtigt hvis de er friske. Træet etablerer sig let i varme, solrige forhold og tåler tørke, men kræver en vis mængde varme for at trives. Det dyrkes nu udover sit oprindelige udbredelsesområde i store dele af Afrika, Australien, Sydøstasien, Latinamerika og i varme områder i Middelhavsområdet.

I Indien findes træet i mange områder, blandt andet i det sydlige Tamil Nadu, fx i byerne Tuticorin og Tirunelveli, hvor det ofte anvendes som gade- og gårdtræ for skygge og beskyttelse mod erosion.

Sikkerhed og miljøhensyn

• Selvom neemprodukter betragtes som relativt sikre sammenlignet med mange syntetiske pesticider, kan koncentreret neemolie være giftigt for nogle dyr (fx fisk) og bør anvendes med forsigtighed.
• Ved brug som pesticid: undgå sprøjtning i blomstringsperioden for at beskytte bestøvende insekter som bier.
• Medicinsk brug bør ske med omtanke og – ved indtagelse eller ved behandling af børn, gravide eller syge personer – under vejledning af sundhedsfagligt personale.

Samlet set er neem et alsidigt og kulturhistorisk vigtigt træ med mange praktiske anvendelser i tropiske og halvtropiske egne, men som ved alle naturprodukter bør anvendes med respekt for både miljø og sikkerhed.

Søg efter bogstav