Midtlandet (på engelsk "the Midlands" eller blot "Midlands") betegner den centrale del af England. Betegnelsen bruges generelt om et område mellem regionernes nord og syd, og i Storbritannien og Irland bruges udtrykket ofte om "midten" i en nord–syd-retning, hvorimod steder med en mere øst–vest‑orientering kan bruge betegnelsen "Mid". I Det Forenede Kongerige findes tilsvarende centrale områder i både Skotland og England, der almindeligvis omtales som Midlands. I Wales bruges i stedet betegnelsen "Mid Wales".

Geografi og afgrænsning

Det engelske Midlands ligger mellem Sydengland, Nordengland, East Anglia og Wales. Traditionelt svarer området stort set til det tidlige middelalderlige kongerige Mercia. Det omfatter en række historiske amter, herunder Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands (amt) og Worcestershire.

Ved folketællingen i 2001 indgik midlertidigt også Norfolk, Suffolk og Cambridgeshire i enkelte statistiske opgørelser over Midlands, men disse amter regnes almindeligvis som en del af East Anglia og ikke af Midlands.

Administrative regioner

Administrativt er det engelske Midlands delt i to officielle regioner: West Midlands og East Midlands. Disse to regioner dækker tilsammen det moderne administrative Midlands, men de følger ikke fuldt ud de traditionelle historiske grænser. Forskelle omfatter blandt andet:

  1. En del af Northern Lincolnshire ligger nu i Yorkshire og Humber;
  2. Peterborough blev fjernet fra Northamptonshire og lagt sammen med Cambridgeshire i East of England;
  3. Gloucestershire og Oxfordshire er placeret i henholdsvis South West og South East;
  4. Bedfordshire ligger nu i det østre England (East of England) og regnes ikke som en del af Midlands i de nuværende administrative inddelinger.

Grænsedragning og tvivl

Cheshires status som "midtland" er ofte omdiskuteret. South Cheshire har tætte forbindelser til North Staffordshire (som ubetinget betragtes som en del af Midlands), mens North Cheshire i praksis ligger tættere på Merseyside og Manchester og ofte knyttes til Nordengland. Officielt er Cheshire nu en del af North West‑regionen.

Byer og urbanisering

Det største byområde i Midlands dækker storbyområdet omkring byerne Birmingham og Wolverhampton og omfatter også Coventry. Dette tætte og meget industrialiserede område kaldes ofte West Midlands, hvilket betyder, at "West Midlands" kan henvise både til den administrative region og til et mindre amt/Storbyområde. Dele af East Midlands har også høj befolkningstæthed, i særdeleshed trekanten mellem Leicester, Nottingham og Derby.

South Midlands

Begrebet "South Midlands" anvendes i forbindelse med regional udvikling. Området omfatter blandt andet Northamptonshire og Bedfordshire samt det nordlige Buckinghamshire. Afhængigt af kontekst kan Buckinghamshire og Bedfordshire blive betragtet uden for Midlands, idet de administrativt tilhører henholdsvis South East og East of England.

Historie

Midlands har en lang historie, med rødder i det angelsaksiske kongerige Mercia, som fra omkring 600‑tallet voksede til en af de mest magtfulde enheder i England. I middelalderen lå området mellem de store nord‑ og sydmagter og udviklede sig over århundreder til en blanding af landbrugsområder og handelsbyer.

I det 18. og 19. århundrede blev Midlands et af verdens tidligste industriculturalcentre under den industrielle revolution. Områder som Black Country (i det vestlige Midlands), Birmingham og Stoke‑on‑Trent blev kendt for metal‑ og keramisk industri, minedrift og fabrikproduktion. Det drev urbanisering og nye transportforbindelser som kanaler og senere jernbaner gennem regionen.

Økonomi og erhverv

Traditionelt var industriproduktion, minedrift (særligt kul) og fremstilling centrale for Midlands' økonomi. I dag er økonomien diversificeret med fremstillingsindustri, bilindustri, serviceerhverv, forskning og uddannelse. Nogle områder har oplevet strukturelle omstillinger efter afindustrialisering, mens andre succesfuldt har udviklet nye teknologiske og serviceorienterede klynger.

Transport

Midlands er et centralt trafikalt knudepunkt i England med et tæt motorvejsnet, vigtige jernbaneforbindelser og historiske kanaler. Store motorveje og jernbaner forbinder regionen med London, Skotland, Nordengland og Wales, hvilket gør den vigtig for både godstransport og pendling.

Sprog og kultur

Midlands rummer flere lokale dialekter og accentvariationer mellem øst og vest (East Midlands‑ og West Midlands‑aksenter). Kulturelt bærer regionen præg af både landlige traditioner og en stærk industriel arv, hvilket ses i lokalhistorie, museer (herunder industrimuseer) og kulturelle begivenheder i byerne.

Afsluttende bemærkninger

Definitionen af Midlands kan variere afhængigt af historisk, kulturel eller administrativ kontekst. Nogle amter og byområder ligger i gråzoner mellem Midlands, Nordvest, Sydøst eller East of England, og derfor findes der flere måder at opfatte regionens grænser på. Artiklen ovenfor fokuserer på den engelske region, som almindeligvis forstås som Midlands i moderne sammenhæng.