Mid-American Conference (MAC) er en college sportskonference, hvis fulde medlemmer er beliggende i Great Lakes-regionen i USA. Konferencen sponsorerer 11 mænds sportsgrene og 12 kvinders sportsgrene på NCAA Division I-niveau. I fodbold er MAC en af de konferencer, der spiller i Football Bowl Subdivision (FBS) på det højeste college-niveau i USA.
MAC blev grundlagt i 1946 af fem skoler i Indiana, Michigan og Ohio. Kun et af de oprindelige stiftende medlemmer, Ohio University, er stadig fuldt medlem i konferencen i dag. De fleste af de nuværende fuldgyldige medlemsinstitutioner ligger fortsat i disse tre stater; kun to fulde medlemmer er placeret uden for dem.
Struktur og medlemmer
MAC består af 12 fuldgyldige medlemsskoler, som primært er offentlige regionale universiteter omkring Great Lakes-området. De fulde medlemmer omfatter blandt andre:
- University at Buffalo (New York)
- Ball State University (Indiana)
- Bowling Green State University (Ohio)
- Central Michigan University (Michigan)
- Eastern Michigan University (Michigan)
- Kent State University (Ohio)
- Miami University (Ohio)
- Northern Illinois University (Illinois)
- Ohio University (Ohio)
- University of Akron (Ohio)
- University of Toledo (Ohio)
- Western Michigan University (Michigan)
Ud over fuldmedlemmer har MAC også gennem årene haft tilknyttede (affiliate) medlemmer i enkelte sportsgrene, især i sport hvor antallet af hold i conference kræver udvidelse.
Sportsgrene, turneringer og mesterskaber
Konferencen dækker et bredt spektrum af idrætsgrene på Division I-niveau. Udover fodbold og herre- og damebasketball omfatter programmerne bl.a. baseball, softball, volleyball, soccer, cross country, svømning, atletik og golf. MAC afholder årlige konferencekampe og -mesterskaber i de enkelte sportsgrene; i fodbold afgøres konference-titlen i en slutspilsbaseret MAC Championship Game mellem vindere af øst- og vestdivisionerne, en struktur der har været i brug siden slutningen af 1990'erne.
MAC og fodbold: "MACtion" og bowl-partnerskaber
Et kendetegn ved MAC-fodbold er det såkaldte "MACtion" — midtuge-kampe i november (og tidligere også i oktober), som nationale tv-stationer har vist for at skabe større synlighed. MAC-hold er berettigede til deltagelse i bowl-kampe på FBS-niveau gennem konferencens bowl-tilknytninger, og enkelte hold har regelmæssigt repræsenteret konferencen i bowl-sæsonen.
Historie, udvikling og rivaliseringer
Siden grundlæggelsen har MAC gennemgået mange medlems- og geografiske ændringer. Flere skoler er kommet til og er senere forladt, mens konferencekernen fortsat er centreret omkring Ohio og de nærliggende delstater. Interne rivaliseringer er vigtige for konferencens identitet — et eksempel er det intense lokalopgør mellem Bowling Green og Toledo, som lokalt betragtes som en stor rivalisering langs I-75-korridoren.
Mediedækning, økonomi og akademisk fokus
MAC har nationale og regionale tv-aftaler, og samarbejdet med store sportsnetværk har øget synligheden af konferencens kampe, især i fodbold og basketball. Økonomisk fungerer MAC som en mellemstor Division I-konference: indtægter fra tv-rettigheder, bowl-deltagelser og konferencearrangementer understøtter skolernes atletikprogrammer. Konferencen lægger også vægt på studerendes akademiske præstationer og på at opretholde NCAA-regler og -standarder for student-athletes.
Bemærkelsesværdige profiler
MAC har fostret flere professionelle atleter og navne, der er nået langt i NFL og andre ligaer. To af de mest kendte eksempler er Ben Roethlisberger (Miami University) og Antonio Gates (Kent State), som begge har haft markante professionelle karrierer efter deres college-tid i MAC.
Praktisk information
- Region: Great Lakes / Midtvesten
- Niveau: NCAA Division I; fodbold på FBS-niveau
- Konferencens struktur: Opdeling i divisioner for visse sportsgrene med årligt konference-mesterskab
MAC er kendt for konkurrencedygtig college-sport, stærke regionale rivaliseringer og for at give mindre og mellemstore universiteter en platform på Division I-niveau. Konferencens midtuge-fodboldkampe og konsekvente deltagelse i bowl-sæsonen har bidraget til dens nationale profil.