Conference USA, officielt forkortet C-USA, er en gruppe af universitetshold, der spiller mod hinanden på NCAA Division I-niveau. Den blev dannet i 1995, da Great Midwest Conference og Metro Conference blev slået sammen, og har siden da tilføjet flere medlemmer. De fleste af de nye medlemmer er kommet fra enten Western Athletic Conference eller Sun Belt Conference. Fra 2005 til 2014 mistede det også mange medlemmer, hovedsagelig til den oprindelige Big East Conference og dens fodboldspillende udløber, American Athletic Conference.

Historie og medlemsudvikling

C-USA blev etableret for at skabe en stærkere regional konference med bedre konkurrence på både fodbold- og basketballniveau. Siden 1995 har konferencen gennemgået adskillige runder af realignment: nogle skoler forlod konferencen til fordel for større nærliggende ligaer, mens andre blev rekrutteret fra mindre konferencer eller fra Division II. I 2010'erne var især skiftet til The American markant, men C-USA har også hentet nye medlemmer for at opretholde konkurrencen og geografisk rækkevidde.

Sportsgrene og mesterskaber

C-USA afvikler sæsoner og mesterskaber i en lang række sportsgrene for både herrer og kvinder. De mest iøjnefaldende er collegefodbold og collegebasketball:

  • Basketball: Konferencen afholder hvert år en Conference USA Tournament, hvor vinderne typisk får automatisk adgang til NCAA-turneringen.
  • Fodbold: Konferencen har historisk benyttet sig af en opdeling i divisioner og afvikler en conference championship-kamp for at kåre årets mester.

Bowl-tilknytninger og bemærkelsesværdige resultater

Konferencen sender flere hold til bowl games hvert år, herunder Liberty Bowl og New Orleans Bowl, og har gennem årene haft aftaler med flere andre bowl-arrangørere. På basketbanen har hold fra C-USA opnået nationale opmærksomheder og enkelte dybe run i NCAA-turneringen.

Memphis (nu medlem af The American) har været et af de mest succesfulde basketballhold i konferencen og nåede frem til det nationale mesterskab i 2008. (NCAA fratog dog senere Memphis' sejre fra den sæson, fordi en Memphis-spiller, nemlig Derrick Rose, ikke havde været spilleberettiget).

Organisation og ledelse

Konferencens administration har base i Dallas, Texas, og ledelsen arbejder med at udvikle sportsligt niveau, kommercielle aftaler og akademisk samarbejde mellem medlemsinstitutionerne. Den nuværende kommissær (fra 2015) har fokuseret på at stabilisere medlemsbasen, styrke tv- og medieaftaler samt udbygge konferenceidentiteten trods den løbende nationale realignment.

Nutidig status og fremtid

C-USA forbliver en vigtig regional konference i NCAA Division I med løbende skift i medlemskab, som afspejler bredere tendenser i amerikansk college-sport. Konferencen fortsætter med at konkurrere om at tiltrække og udvikle student-athletes, sikre bowl-pladser og skabe synlighed i både fodbold og basketball samt andre idrætsgrene.