Megalodon
Megalodon var den største haj nogensinde. Dens videnskabelige navn er Carcharocles megalodon. Den levede fra den sene oligocæne til den tidlige pleistocæne epoke, for 15 til 2,6 millioner år siden (mya).
Man troede, at denne kæmpe af en haj var en enorm udgave af den nuværende store hvide haj, Carcharodon carcharias. Megalodon havde tænder, som er blandt de største tænder, der nogensinde er fundet, på over 18 cm (7 tommer) lange. Nicolaus Steno var den første til at genkende tænderne som værende tænder fra en kæmpehaj. Palæontologer regner med, at hajen var op til 16-17 m lang og vejede op til 48-49 tons.
Megalodons skelet var lavet af brusk, men det havde kalk til at styrke det. Megalodon-tænder var derimod af knogle og kan findes i alle oceaner. Andre fundne rester er ryghvirvler.
Megalodon-tand med en skrå højde (diagonal længde) på over 170 mm.
Hvirvelsøjlen fra en hval, der er bidt i to dele af en megalodon. Man kan se store bidemærker (dybe flænger) på rygsøjlen.
Palæoøkologi
Fossile fund af C. megalodon viser, at den optrådte på subtropiske til tempererede breddegrader. Før dannelsen af Panamas Isthmus var havene relativt varmere. Dette ville have gjort det muligt for arten at leve i alle verdenshavene.
C. megalodon levede i mange forskellige havmiljøer (dvs. kontinentalsokkelvand, kystnære opblomstringer, sumpede kystlaguner, sandede littoraler og dybhavsmiljøer til havs) og flyttede sig fra sted til sted. Voksne C. megalodon var ikke talrige i lavvandsmiljøer og lå for det meste på lur til havs. C. megalodon kan have bevæget sig mellem kystnære og oceaniske farvande på forskellige stadier i sit liv.
Dens bytte
Megalodon jagede store og mellemstore hvaler og angreb de benede områder, såsom brystet, finnerne og halen. Dette kunne stoppe hvalen, eller den kunne dræbe den hurtigt med et dødeligt bid i brystregionen. Megalodonbiddet anses for at være et af de stærkeste bid i dyrerigets historie.
Dens store størrelse, dens hurtige svømmeevne og kraftige kæber kombineret med et formidabelt dræberapparat gjorde den til et toprovdyr, der spiser en lang række dyr.
Fossile beviser tyder på, at C. megalodon var på jagt efter hvaler (dvs. delfiner, småhvaler og Odobenocetops) og store hvaler (herunder kaskelothvaler, grønlandshvaler og pinnipedia, marsvin, sirener og kæmpeskildpadder).
Havpattedyr var regelmæssige byttemål for C. megalodon. Mange hvalknogler er blevet fundet med tydelige tegn på store bidemærker (dybe flænger) lavet af tænder, der matcher C. megalodons tænder, og forskellige udgravninger har afsløret C. megalodons tænder, der ligger tæt på de tyggede rester af hvaler og nogle gange i direkte forbindelse med dem. Der findes også fossile beviser for interaktioner mellem C. megalodon og pinnipedia. I en interessant observation blev en 127 millimeter lang C. megalodon-tand fundet meget tæt på et bidt øreben fra en søløve.
Slægtninge
Man troede, at Carcharocles megalodon var en større udgave af Carcharodon carcarias. Megalodon havde en meget større hale end Carcharodon carcarias. Dog var Carcharodon carcarias tænder tyndere end Carcharocoles megalodon. Det er bekræftet, at Carcharocoles megalodon tilhører en familie kaldet Otodontidae. Det betyder, at Carcharocoles megalodon og Carcharodon caracarias ikke var beslægtede, og at Carcharodon megalodon var mere beslægtet med Otodontidae end Lamnidae.
Bidekraft
Man kunne tro, at Carcharocles megalodon havde et svagere bid end Tyrannosaurus rex. Forskere har imidlertid beregnet, at Carcharocles megalodon har en bidstyrke på op til 24.000 til 40.000 pund, mens T. rex' bid er på 11.100 pund, hvilket betyder, at Carcharocles megalodon har det stærkeste bid.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er megalodon?
A: Megalodon var den største haj nogensinde.
Q: Hvad er det videnskabelige navn på megalodon?
A: Det videnskabelige navn på megalodon er Otodus megalodon.
Q: Hvornår levede megalodonen?
A: Megalodonen levede fra den tidlige miocæne til den pliocæne epoke, for 23 til 3,6 millioner år siden (mya).
Q: Er megalodonen nært beslægtet med den nuværende hvidhaj?
A: Nej, megalodonen er ikke nært beslægtet med den nuværende hvidhaj.
Q: Hvad var størrelsen på megalodons tænder?
A: Megalodon havde tænder, som er blandt de største, der nogensinde er fundet, over 18 cm (7,1 in) lange.
Q: Hvor lang blev megalodon anslået til at være?
A: Palæontologer anslår, at megalodonen var op til 20 m lang med en gennemsnitslængde på 17 meter.
Q: Hvor meget vejede megalodonen?
A: Megalodonen vejede op til 48-103 tons.
