Lady Macbeth fra Mtsensk-distriktet: Sjostakovitjs banebrydende opera

Lady Macbeth fra Mtsensk-distriktet var den anden opera, som Sjostakovitj skrev. Den blev uropført den 22. januar 1934 på Maly Teater i Leningrad. Den var en stor succes, og mange mennesker kom for at høre den.

Men Sjostakovitj levede i en vanskelig tid. Diktatoren Josef Stalin gjorde livet meget svært for kreative mennesker. Han mente, at musikken og alle andre kunstarter skulle hylde og forherlige deres land (Sovjetunionen). Han tillod ikke folk at udtrykke deres egne personlige følelser. Alt, hvad han ikke kunne lide, blev kaldt "formalistisk". Hvis Stalin ikke kunne lide en person, fik vedkommende ikke lov til at arbejde. De kunne endda blive sendt i fængsel i Sibirien, hvor de blev behandlet meget dårligt. Mange af dem døde.

Stalin kom for at høre en forestilling af Lady Macbeth fra Mtsensk-distriktet. Han kunne dog ikke lide den, og han forlod den under forestillingen. Et par dage senere blev der skrevet en artikel i avisen ''Pravda'' om operaen. Overskriften på artiklen var: "Det er en god idé, at du ikke kan komme til at se det: "Kaos i stedet for musik". Der stod, at operaen var fuld af forfærdelig musik og larmende akkorder. Operaen fik ikke lov til at blive opført igen i Sovjetunionen i næsten tredive år.

Sjostakovitj måtte være meget forsigtig med, hvad han sagde, ellers kunne han have fået store problemer. Han talte aldrig offentligt om musik og kultur. I 1937 skrev han sin Symfoni nr. 5. Musikken i denne symfoni var lettere at forstå end den musik, han havde skrevet før, som havde meget atonal musik. Sjostakovitj sagde, at denne hans nye symfoni var "en sovjetisk kunstners svar på den retfærdige kritik". Han var nødt til at gå med til at sige dette, for at han kunne få lov til at fortsætte med at komponere. Senere, i 1962, foretog han nogle ændringer i operaen og kaldte den Katerina Ismailova. Siden hans død i 1975 er det som regel den oprindelige version, der opføres.

Operaen fortæller historien om en ensom kvinde i det 19. århundredes Rusland, som forelsker sig i en af sin mands tjenestefolk og bliver drevet til mord. En del af musikken er påvirket af ekspressionismen og verismo. Efter at være blevet fordømt af Stalin blev den forbudt i Sovjetunionen i næsten tredive år.

Katerina er ensom. Hun er gift med en købmand, Zinovy, men de har ingen børn. Hendes svigerfar Boris er forfærdelig over for hende og bebrejder hende, at hun ikke har nogen børn. Når Zinovy rejser væk på forretningsrejse, tvinger Boris hende til at sværge at være trofast (ikke at elske med nogen anden mand, mens hendes mand er væk). En af tjenerne, Sergei, bliver imidlertid hendes elsker. Da Boris finder ud af det, bliver han rasende og pisker Sergei og spærrer ham inde. Katerina forgifter Boris med svampe. Da han dør, får hun nøglen fra hans lomme og befrier Sergei.

Katerina og Sergei går i seng sammen, men Katerina lider af Boris' spøgelse. Da Zinovy kommer tilbage, gemmer Sergei sig, men Zinovy gætter, hvad der er sket. Katerina og Sergei dræber Zinovy og gemmer hans lig i kælderen.

Katerina og Sergei bliver gift. En bonde finder Zinovys lig i kælderen og går hen for at hente politiet. Politiet ankommer, Katerina og Sergei forsøger at flygte, men bliver fanget og sendt i fængsel i Sibirien. På vejen dertil elsker Sergei med en anden pige, Sonyetka. Da Katerina finder ud af det, skubber hun Sonyetka ud i en flod til hendes død og hopper til sidst selv i floden.

Det er svært at vide, hvorfor Stalin besluttede, at han ikke kunne lide operaen. Det kan have været fordi politiet bliver gjort til grin. Det kan have været, fordi den viste folk, der blev sendt til Sibirien. Måske var det fordi Katerina synger en masse smuk musik, mens de andre personer har musik, der ofte fik dem til at se dumme og groteske ud. Måske troede han, at Sjostakovitj var kritisk over for lederne i Sovjetunionen.