Kulindadromeus: Sibirisk juradinosaur med fjerlignende strukturer
Kulindadromeus — sjælden juradinosaur fra Sibirien med fjerlignende strukturer; nye fund revolutionerer viden om dinosaurfjer og termoregulering.
Kulindadromeus er en planteædende dinosaur, en ornithischianer fra Jura i Sibirien, Rusland. Arten er kendt som Kulindadromeus zabaikalicus, opkaldt efter fundlokaliteten i Kulinda-området i Transbaikalien. Det var et relativt lille, tobenet dyr — ofte beskrevet som lille til mellemstort, sandsynligvis omkring én meter i længden — og tilpasset et planteædende liv.
Opdagelsen og bevaringsforhold
Det oprindelige eksemplar var et delvist kranium med underkæber, men lokaliteten har siden leveret mange flere fossilmaterialer. Formationens lag af vulkansk aske danner et Konservat-Lagerstätte med en usædvanlig god bevaringsgrad, hvilket har bevaret også bløde vævstrukturer som hudaftryk og de fjerlignende filamenter. Fra 2010 og fremefter er der blevet fundet mere fossilt materiale, herunder subadulte og unge individer, hvilket har gjort det muligt at studere variationer med alder og differentiering af integumentet.
Fjerlignende strukturer
Fossilet viser tydelige tegn på fjerlignende strukturer på sin krop. Disse er ikke moderne fuglefjer, men varierer i form og kompleksitet. I samlingen er der dokumenteret:
- enkelte, hår- eller tråd-lignende filamenter,
- tufte af flere filamenter bundet sammen,
- mere komplekse, måske fleretagedannede strukturer, der adskiller sig fra skæl.
Desuden viste fossilerne også traditionelle skæl i visse områder (fx på lemmer og underkrop), så Kulindadromeus havde både skælhud og fjerlignende dækning på forskellige dele af kroppen.
Funktion og betydning
De fjerlignende strukturer havde sandsynligvis en temperaturregulerende funktion, altså isolering, og kan også have spillet roller i display eller art- og kønsgenkendelse. De var ikke flyvefjer. Fundet er vigtigt, fordi det viser, at fjerlignende strukturer ikke kun fandtes hos theropoder (de dinosaurer, som senere udviklede fugle), men også i en anden hovedgruppe af dinosaurer. Det udvider vores forståelse af, hvor udbredt fjeragtigt integument var blandt dinosaurer.
Konsekvenser for evolutionsteori
Opdagelsen af fjerlignende strukturer hos en ornithischianer har ført til diskussion om, hvorvidt protofjer kan være en primitiv egenskab for en større del af dinosaurernes stamtræ — måske endda for hele Dinosauria — eller om lignende strukturer er opstået konvergent flere gange. Der er stadig debat blandt forskere om detaljer i udviklingshistorien, men Kulindadromeus har definitivt øget opmærksomheden på, at fjeragtige strukturer var mere varierede og udbredte end tidligere antaget.
Klassifikation og udseende
Kulindadromeus er placeret som en basal neornithischian (en undergruppe af ornithischianere). Kroppen kombinerede karaktertræk såsom en planteædende kraniebygning og lemmer til hurtig, tobenet bevægelse med et varieret overfladebeklædning af både skæl og filamenter. Kombinationen gør dyret til et vigtigt vindue ind i både økologi og morfologi hos juratidens mindre dinosaurer.
Fortsat forskning
Forskere fortsætter med at analysere de fossile rester, herunder mikroskopiske strukturer og kemiske spor, for bedre at forstå opbygningen og funktionen af de fjerlignende filamenter. Nye udgravninger og detaljerede sammenligninger med andre dinosaurgrupper vil hjælpe med at afklare, hvor almindeligt fjeragtigt integument var, og hvordan det udviklede sig gennem dinosaurernes historie.
Karakteristika af kroppens overflade
Eksemplarer viser store dele af kropsoverfladen (hud eller "integuent"). Der er rækker af skæl på toppen af halen og et dække af skæl, der forgrener sig til fjerlignende strukturer. Indtil dens opdagelse troede man, at protofjer kun fandtes hos Theropoda. De fjerrester, der er fundet, er af tre typer.
Den første type består af hårlignende tråde, der dækker krop, hals og hoved. De er op til tre centimeter lange og ligner den "dino-fuzz", der allerede er kendt fra theropoder som Sinosauropteryx. Den anden type viser grupper af 1,5 centimeter lange filamenter, som hver gruppe kommer fra en bundplade. Disse er på overarmen og låret. Basispladerne er ordnet i et sekskantet mønster, men rører ikke hinanden. Den tredje type er unik. Den blev fundet på de øvre underben og består af bundter af seks eller syv båndlignende strukturer, der er op til to centimeter lange. Hvert bånd er lavet af omkring ti parallelle tråde, der er op til 0,1 millimeter brede.
De filamenter, der tidligere er rapporteret i Ornithischia, på Psittacosaurus og Tianyulong, kunne være homologe med de "protofjer", der er fundet hos ikke-aviære theropoder. Dette ville betyde, at fjer er oprindelige for Dinosauria som helhed og muligvis for Archosauria som helhed, da der findes lignende strukturer hos Pterosauria.
Der findes også tre typer skalaer. Overlappende sekskantede skæl med en diameter på op til 3,5 millimeter findes på de nederste skinneben. Små runde, runde skæl, der ikke overlapper hinanden, med et tværsnit på mindre end en millimeter, dækker hænder, ankler og fødder. Toppen af halen er dækket af fem lange rækker af buede rektangulære skæl, der måler op til en centimeter gange to centimeter. På disse skæl overlapper den bageste kant af hvert skæl lidt den forreste kant af det bagvedliggende skæl. I midten er der tværtimod en lille spids, der rager fremad og dækker bagkanten af det foregående skæl. Forfatterne mener, at skællene ikke var forbenede skæl eller osteodermer.
Spørgsmål og svar
Q: Hvilken slags dinosaur er Kulindadromeus?
A: Kulindadromeus er en planteædende dinosaur fra juratiden.
Q: Hvor blev Kulindadromeus opdaget?
A: Kulindadromeus blev opdaget i Sibirien, Rusland.
Q: Hvad er vigtigt ved Kulindadromeus' fossil?
A: Kulindadromeus' fossil viser tydelige tegn på fjerlignende strukturer på kroppen.
Q: Har man tidligere troet, at der fandtes fjer hos denne gruppe dinosaurer?
A: Nej, man vidste ikke, om denne gruppe af dinosaurer havde proto-fjer.
Q: Hvad var funktionen af de fjerlignende strukturer på Kulindadromeus' krop?
A: De fjerlignende strukturer på Kulindadromeus' krop havde sandsynligvis den funktion at regulere temperaturen.
Q: Hvad var det oprindelige eksemplar af Kulindadromeus?
A: Det oprindelige eksemplar af Kulindadromeus var et delvist kranium med underkæber.
Q: Hvordan er bevarelsen af Kulindadromeus' fossil?
A: Bevaringen af Kulindadromeus' fossil er exceptionel på grund af de vulkanske askelag, der danner et Konservat-Lagerstätte.
Søge