Mariehøns | Coccinellidae, en familie af biller
For sportskomediefilmen, se Ladybugs
Mariehøns er Coccinellidae, en familie af biller. Alle arter er beskyttet af skadelige væsker baseret på cyanid, og de fleste har en farvetegning, som f.eks. rød med sorte pletter eller sorte striber.
De kaldes ofte mariehøns eller mariehøns, men biologer foretrækker betegnelsen "coccinellid" eller "mariehøne".
Coccinellider findes i hele verden med over 5.000 arter. De fleste arter er insektædere og lever hovedsagelig af de ægte insekter, Hemiptera. Det er insekter, der lever af planter, f.eks. bladlus (grøn flue) eller skjoldlus. Larver af mariehøns er også glubske (grådige) ædere af bladlus.
Harmonia axyridis (eller harlekinmariehøne) blev indført i Nordamerika fra Asien i 1988 for at bekæmpe bladlus. Den er nu den mest almindelige art i landet og udkonkurrerer mange af de indfødte arter. Den har siden spredt sig til store dele af Vesteuropa og nåede frem til Det Forenede Kongerige i 2004.
Harmonia axyrdis, harlekinmariehønen, har mange farvevarianter
Coccinella transversalis, elytra (vingefang) i åben stilling
Forsvar
Coccinellider er ofte farvestrålende for at advare potentielle rovdyr. Dette fænomen kaldes aposematism. Det fungerer, fordi rovdyr lærer af erfaring at forbinde visse fænotyper (udseende) af byttet med en dårlig smag eller giftighed.
Mekanisk stimulering (f.eks. et rovdyrangreb) forårsager "refleksblødning" hos både larver og voksne mariehønekugler. Et toksin sendes gennem leddene i exoskelettet, hvilket afholder dem fra at æde. Denne metode virker godt: fugle og katte prøver sjældent to gange.
Udseende
De fleste kender mariehøner som små, runde, røde biller med sorte pletter på ryggen. I Europa er den mest almindelige mariehønebille den syvplettede Coccinella septempunctata.
Det er ikke alle mariehøns, der er røde, og det er ikke alle røde mariehøns, der har pletter. Nogle mariehøner er meget små, sorte og behårede. Mariehøns varierer i farve som rød, orange, pink eller gul med sorte pletter. De kan også være sorte med røde pletter. Nogle mangler helt pletter. Der findes endda nogle få slags mariehøns med metallisk blå irisering, og nogle har ternede tegninger eller striber.
Den (normalt) sorte forreste del (pronotum) af mariehønen er brystkassen og hovedet.
En mariehøns pronotum kan undertiden forveksles med hele mariehønens hoved
Liv og fødevareforsyning
De fleste coccinellider overvintrer som voksne. Hos Harmonia axyridis klækkes æggene efter 3-4 dage fra kuld på nogle få til flere dusin. Afhængigt af tilførslen af bladlus gennemgår larverne fire stadier i løbet af 10-14 dage, hvorefter de forpupper sig. Efter flere dage bliver de voksne individer reproduktionsaktive og kan reproducere sig igen, dog ikke sent på sæsonen. I gennemsnit er levetiden på mariehønebille 1-2 år.
Det tager kun omkring fire uger for mariehønen at forvandle sig fra et lille æg til en voksen. Nogle hunner kan lægge op til 1.000 æg i løbet af en sommer. Mariehønen kan lægge sine æg i nærheden af en bladluskoloni eller på planter, hvor larverne vil have en klar forsyning af føde, når de klækker.
Næsten alle mariehøns er insektædere: de spiser andre insekter. Mange af disse insekter har bløde kroppe, f.eks. bladlus. Selv larverne spiser andre insekter. Bladlus er et stort problem for landmænd og gartnere, og derfor er en mariehøne en stor hjælp for landmanden. Nogle myrearter holder flokke af bladlus som får og vil angribe en mariehøne, der forsøger at spise en af deres bladlus.
Mariehøns kan typisk findes på bladene på planter, der er placeret i områder, der får direkte sollys. De spiller en vigtig rolle for at holde mangfoldigheden omkring haver og skove under kontrol ved hjælp af skadedyrsbekæmpelse.
Jessica Sickler har skabt et forskningsprogram kaldet "The Lost Ladybug Project" for at få familier og børn til at gå udenfor og se på dyrelivet. Holdet er i stand til at holde styr på, hvilke arter af mariehøner der findes i hvilke områder. Familier er velkomne til at deltage.
Larver af mariehøner ligner mærkelige voksne insekter
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er det videnskabelige navn for mariehønebiller?
Svar: Det videnskabelige navn for mariehønebiller er Coccinellidae.
Spørgsmål: Hvilken type væsker bruger de til at beskytte sig?
A: Damebiller bruger skadelige væsker baseret på cyanid til at beskytte sig selv.
Spørgsmål: Hvor mange arter af mariehøne er der i verden?
Svar: Der findes over 5 000 arter af mariehønebiller på verdensplan.
Spørgsmål: Hvad lever mariehøner typisk af?
Svar: Mariehøns lever typisk hovedsagelig af ægte insekter fra Hemiptera-familien, f.eks. bladlus og skjoldlus.
Spørgsmål: Hvordan blev Harmonia axyridis (eller harlekinmariehøns) indført i Nordamerika?
A: Harmonia axyridis (eller harlekinmariehøns) blev indført i Nordamerika fra Asien i 1988 for at bekæmpe bladlus.
Sp: Hvornår nåede Harmonia axyridis frem til Det Forenede Kongerige?
Svar: Harmonia axyridis nåede frem til Det Forenede Kongerige i 2004.
Spørgsmål: Bliver indfødte arter udkonkurreret af Harmonia axyridis i Nordamerika? Svar: Ja, de hjemmehørende arter bliver udkonkurreret af Harmonia axyridis i Nordamerika.
