Lambeosaurus var en dinosaur med kam og andeskæfte. Dens store hule, knoglede kam var lige så stor som resten af kraniet. Dens funktion er blevet diskuteret meget.

Lambeosaurus levede i den senere kridttid for omkring 76 til 75 millioner år siden (mya). Der er fundet fossiler af den i Alberta (Canada), Montana (USA) og Baja California (Mexico), men kun de to canadiske arter er blevet beskrevet i detaljer. Tilsyneladende blev den mexicanske art, Lambeosaurus laticaudus, omkring 15 meter lang (15 m) og vejede 5,6 tons. Det er den længst kendte ornithischiske dinosaur. De andre arter var mindre.

Udseende og kam

Lambeosaurus tilhørte lambeosaurinerne, en gruppe af andedyrs-dinosaurer (hadrosaurider) med karakteristiske hule kamme. Kamme bestod af forstærkede knogler og var forbundet med næsehulen, så de dannede et system af luftfyldte rum. Kamme varierede mellem arterne i form og størrelse — fra høje hjelmagtige strukturer til mere bladformede plader — og kunne være markant større end resten af kraniet.

Kroppen var typisk for hadrosaurider: et bredt bækken, stærke bagben og mulighed for at gå både på to (bipedalt) og fire (quadrupedalt). Som andre andedyrs-dinosaurer havde Lambeosaurus et andeskæfte, der fungerede som et skærende næb, og bagtil en stor række tænder samlet i såkaldte "dental batteries" til effektivt at male plantemateriale.

Mulige funktioner af kammen

Der er flere hypoteser om, hvad den store kam kunne bruges til. De mest almindelige forklaringer er:

  • Visuel kommunikation: Kamme kunne hjælpe med arts- eller kønsgenkendelse og fungere som iøjnefaldende display under parringsadfærd.
  • Lydproduktion og resonans: Kamme, der var forbundet med næsehulen, kunne fungere som resonanskammere og gøre det muligt for dyrene at lave karakteristiske kald, som kunne høres over lange afstande.
  • Social signalering: Varierede kamme-mønstre kan have hjulpet grupper med at holde kontakt eller strukturere flokke.
  • Andre forslag: Termoregulering og duftforbedring er blevet foreslået, men de har mindre støtte i fossildata.

Føde, tænder og adfærd

Lambeosaurus var planteæder. Det brede næb blev brugt til at plukke vegetation, og de indre tandbatterier bearbejdede plantematerialet effektivt ved tygning. Føden omfattede sandsynligvis bregner, cikader, nåletræer og blomstrende planter (angiospermer), afhængigt af lokaliteten og vegetationen i det tidsrum.

Adfærdsmæssigt antages lambeosauriner ofte at have levet i flokke. Fossilfund af andre hadrosaurider viser tegn på social struktur, yngelpleje og koloniale redepladser, så det er sandsynligt, at Lambeosaurus også var socialt og muligvis udviste flokbeskyttelse og kollektiv ungpasning.

Udbredelse og geologi

Fossiler af Lambeosaurus findes i sedimentære aflejringer fra den sene kridttid i det vestlige Nordamerika, især i formationer som Dinosaur Park Formation i Alberta og tilsvarende aflejringer i Montana. Disse områder var dengang flod- og sletteområder nær kysten af den store Western Interior Seaway, med rigt planteliv og varierede habitater, som understøttede store planteædende dinosaurbestande.

Den mexicanske forekomst i Baja California er bemærkelsesværdig på grund af vurderet kropsstørrelse, men dens nøjagtige systematiske placering er blevet diskuteret i faglitteraturen, og nogle forskere mener, at disse rester kan høre til nært beslægtede slægter eller repræsentere unuancerede taksonomiske spørgsmål.

Navn, opdagelse og videnskabelig betydning

Lambeosaurus blev formelt beskrevet af Dr. William A. Parks i 1923 og er opkaldt efter den canadiske fossiljæger Lawrence Lambe. Navnet betyder bogstaveligt "Lambe's øgle". Siden da har fund af kranier og kamme været centrale for forskning i dinosauradfærd, kommunikation og fysiologi, fordi kammenes kompleksitet giver direkte spor efter både social adfærd og fysiologiske funktioner.

Studiet af Lambeosaurus og andre lambeosauriner har bidraget væsentligt til forståelsen af, hvordan dinosaurer kunne kommunikere akustisk og visuelt, og hvordan komplekse sociale strukturer fandtes hos store planteædere i den sene kridttid.