Knut — Berlins berømte isbjørn: opvækst, Knutmania og død

Barndom

Knut blev født i Berlins zoologiske have. Hans mor var Tosca, en 20-årig isbjørn. Hun var en cirkusartist fra Østtyskland, født i Canada, og hendes 13-årige makker, Lars, var fra en park i München. Tosca fødte Knut og hans unavngivne bror den 5. december 2006. Hun efterlod dog sine unger på en sten i isbjørneanlægget og tog sig ikke af dem. Dyrepasserne reddede ungerne med et fiskenet, men Knuts bror døde af sygdom fire dage senere. Knut var kun på størrelse med et marsvin og måtte tilbringe de første 44 dage af sit liv i en kuvøse, før zooejeren Thomas Dörflein begyndte at opfostre ungen.

Dörflein måtte sove på en madras ved siden af ungen om natten, fordi Knut havde brug for pleje. Dörflein skulle også lege med, bade og fodre ungen hver dag. Knuts mad begyndte med en flaske babymælk blandet med torskeleverolie hver anden time. Da han var fire måneder gammel, kunne han spise mælkegrød blandet med kattefoder og vitaminer. Dörflein optrådte også sammen med Knut i de to gange daglige en times udstillinger i zoologisk have. På grund af dette optrådte han i mange videoer og fotografier med ungen og blev kendt i Tyskland. Han fik også Berlins fortjenstmedalje til ære for sit hårde arbejde og sin omsorg for Knut. Dörflein døde af et hjerteanfald den 22. september 2008.

Kontroverser

I begyndelsen af marts 2007 citerede den tyske avis Bild-Zeitung dyreværnsaktivisten Frank Albrecht, som sagde, at Knut burde aflives i stedet for at blive ydmyget ved at blive opdrættet i en zoologisk have. Han erklærede, at zoologisk have brød reglerne for dyrebeskyttelse ved at holde ham i live. Wolfram Graf-Rudolf, direktør for Aachens zoologiske have, var enig med Albrecht. Han erklærede, at dyrepasserne "burde have haft modet til at lade bjørnen dø". En gruppe børn protesterede ved zoologisk have med skilte med påskriften "Knut må leve" og "Vi elsker Knut". Andre sendte e-mails og breve og bad om, at ungens liv blev skånet. Der blev også sendt trusselsbreve til Albrecht. Berlin Zoo indvilligede i at støtte isbjørneungen og lovede ikke at gøre den noget ondt.

Albrecht hævdede senere, at han havde citeret dette, fordi han ønskede at ændre loven, ikke for at få bjørnen dræbt. Den omtale, som denne dækning gav Knuts profil, hævede den fra national til international.

Berømmelse

Den 23. marts 2007 viste Knut sig offentligt for første gang. Omkring 400 journalister besøgte Berlins zoologiske have på det, der blev kaldt "Knut-dagen", for at lave reportager over hele verden. Fordi Knut blev berømt, da han var meget ung, blev der spredt mange forkerte historier om ungens helbred i løbet af hans første år. Den 16. april 2007 holdt Knut f.eks. en pause fra sin fremvisning på grund af tænderpine, men rapporterne sagde, at han måske havde en ukendt sygdom. Der var også mange dødstrusler, som f.eks. den, der blev sendt onsdag den 18. april 2007. Zoologisk have modtog et anonymt brev pr. fax, hvori der stod "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut er død! Torsdag middag.") Politiet skærpede bjørnens sikkerhed.

I november 2007 vejede Knut over 90 kg og blev for farlig til at blive passet tæt på. Hundredvis af børn deltog i hvalpens første fødselsdagsfest. Denne fest blev også vist direkte i tysk tv. Det nationale møntværksted fremstillede også 25 000 særlige sølvmønter til hans fødselsdag. Da Flocke, en isbjørnehun, blev født i Nürnberg Zoo i december 2007, kaldte Bild hende fru Knut og antydede dermed, at de to tyskfødte isbjørne måske ville blive kærester.

2008–2010

Et år efter sin offentlige debut blev Knut rapporteret til at veje mere end 130 kg. Der blev sat meget stærkt glas på seks tommer op mellem ham og de besøgende i zoologisk have. I slutningen af marts 2008 sagde Markus Röbke, en af de dyrepassere, der var med til at opfostre Knut, at bjørnen skulle forlade zoologisk have for at vænne sig til at leve alene. Röbke sagde også, at Knut savner Thomas Dörflein, som var som en far for ham, og at han græder, når der ikke er nogen i nærheden af ham. "Knut har brug for et publikum," sagde Röbke. "Det må ændre sig".

I juli 2008 blev det offentliggjort, at Neumünster Zoo i Nordtyskland, som ejer Knuts far, sagsøgte Berlin Zoo for de penge, der kom fra Knuts succes. Neumünster havde i første omgang forsøgt at være venlig over for Berlin Zoo, men forsøgte nu at bruge retten til at få dem til at give en del af de penge, der kom fra Knut. Peter Drüwa, zoodirektør i Neumünster, sagde, at de "ikke ønsker at fjerne Knut fra hans omgivelser, men vi har ret til vores krav om penge". Kort før Knuts anden fødselsdag blev der spredt rapporter om, at bjørnen skulle flytte til en anden zoologisk have, fordi den var ved at blive for stor til sit anlæg. Zoologisk have sagde dog, at de stadig ønskede at beholde Knut.

Tvisterne mellem de to zoologiske haver fortsatte i 2009. Den 19. maj tilbød Berlin Zoo at "købe" Knut fra Neumünster og overtage deres økonomiske krav på den toårige isbjørn. Selv om Neumünster Zoo satte en pris på 700 000 EUR, erklærede Berlin Zoo, at de ikke ville betale "en øre mere" end 350 000 EUR (488 145 USD). Den 8. juli indvilligede Berlin Zoo i at betale 430 000 EUR (599 721 EUR) for at beholde Knut i Berlin.

Giovanna, en isbjørnehun på samme alder som Knut, kom til Berlin fra Hellabrunn Dyrehave i München i september 2009. Hun delte Knuts indhegning i en kort periode, mens hendes normale hjem blev repareret. Hendes ankomst interesserede folk fra hele verden, fordi mange kilder troede, at de to bjørne (selv om de var kønsmæssigt umodne) snart ville blive "kærester". I marts 2010 opfordrede den tyske afdeling af People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) imidlertid Giovanna til at bo et andet sted. Knut og Giovanna deler bedstefar, og PETA's talsmand Frank Albrecht mente, at den samme person, som havde krævet, at Knut skulle aflives, ville true den tyske isbjørnebestand, hvis de måske parrede sig. Berlins zoologiske have reagerede ikke, men bemærkede, at Giovannas ophold i Berlin kun var af kort varighed. I august 2010 blev Giovanna flyttet tilbage til München, efter at reparationer af hendes indhegning var afsluttet.

Knuts død

Knut døde den 19. marts 2011 på grund af en hjernesygdom. Han havde encephalitis (irritation og hævelse af hjernen). Hævelsen var sandsynligvis forårsaget af en virus, og den forårsagede et epileptisk anfald. Efter sin død blev bjørnens krop genstand for yderligere undersøgelser på Berlins naturhistoriske museum.

Kommerciel succes

Berlin Zoo gjorde Knut til et varemærke i slutningen af marts 2007. Som følge heraf blev dens aktier endnu højere. Knut indbragte Berlin Zoo næsten 5 mio. EUR det år.

Mange firmaer lavede nusseklude med Knut som forbillede. Legetøjsfirmaet Steiff fremstillede Knut-baserede tøjdyr i tre størrelser og modeller: siddende, stående og liggende. De blev alle udsolgt i Berlin Zoo på kun fire dage. Pengene blev brugt til at forbedre bjørnens hjem. Slikfirmaet Haribo solgte en slikbamse med hindbærsmag kaldet Cuddly Knut fra april 2007. De lovede at give ti cent til zoologisk have for hver pakke Knut-slik, de solgte. Gummibamserne blev også solgt meget hurtigt.

Knut har været genstand for flere populære sange i Tyskland, f.eks. singlerne "Knut is Cute" og "Knut, der kleine Eisbär" (på dansk: "Knut, den lille isbjørn") af den niårige Kitty. I Storbritannien har den musikalske komiker Mitch Benn fremført tre sange om Knut i BBC Radio 4's satiriske serie The Now Show: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" og "Goodbye Knut" - "Goodbye Knut" handlede om Knuts flytning til Neumünster Zoo. Knut har også været med i flere dvd'er, bl.a. en med titlen "Knut-Stories from a Polar Bear's Nursery" (Knut - historier fra en isbjørns børnehave). Han var med på forsiden af det tyske Vanity Fair-magasin den 29. marts 2007, som handlede om bjørnens liv.

Den 1. maj 2007 blev det annonceret, at New York-baserede Turtle Pond Publications og Berlin Zoo havde underskrevet en aftale om de verdensomspændende udgivelsesrettigheder til Knut i håb om at rejse spørgsmål om global opvarmning. Den 44 sider lange bog med titlen Knut, der kleine Eisbärenjunge (Knut, der kleine Eisbärenjunge) er skrevet af Craig Hatkoff og hans døtre og indeholder Knuts livshistorie samt fotografier. Selv om der allerede var blevet udgivet bøger om Knut i Tyskland, var denne bog den første, der blev godkendt af Berlins zoologiske have.

Bogen blev udgivet i Tyskland af Ravensburger den 26. juli 2007. Derefter udgav det amerikanske forlag Scholastic en engelsk udgave, Knut: How one little polar bear captivated the world.

Den 31. december 2007 sagde zooens direktør, at zooens direktør havde modtaget et forslag til en filmaftale fra Hollywood-filmproducenten Ash R. Shah om at lave en animationsfilm om bjørnens liv. Shah foreslog angiveligt zoologisk have en filmaftale på 3,5 mio. euro til zoologisk have. Den tyske film Knut und seine Freunde (Knut og hans venner) blev vist i Berlin den 2. marts 2008. Filmen, der er instrueret af Michael Johnson, handler om, hvordan Knut blev reddet, efter at hans mor ikke tog sig af ham.

Miljømæssige årsager

Dr. Gerald Uhlich fra Berlins zoologiske have udtalte, at Knut "henleder opmærksomheden på miljøet på en fin måde". Som følge heraf har den tyske miljøminister Sigmar Gabriel valgt Knut som maskot til en konference om truede dyrearter. Gabriel mødtes med Knut kort efter hans zoo-debut og sagde, at selv om Knut var i sikkerhed, "er isbjørnene verden over i fare, og hvis Knut kan hjælpe sagen, så er det en god ting".

Fotograf Annie Leibovitz tog billeder af Knut, som blev brugt til en miljøkampagne. Isbjørnen har også været med på logoet for den tyske miljøministers kampagne for at hjælpe med at stoppe den globale opvarmning og på et frimærke fra 2008. Frimærket viser den ca. et år gamle Knut med sloganet "Natur weltweit bewahren" ("Bevar naturen verden over").