Kaskaskia, Illinois: Tidligere hovedstad og lille landsby ved Mississippi

Historie

Byen blev opkaldt efter det indianske ord for Kaskaskaskia-floden. Kaskaskaskia havde været en indianerlandsby i tusindvis af år. I 1703 startede franske jesuittermissionærer en mission. De ønskede at ændre Illini-folkenes (indianerne) religion til katolicismen. Den første stenkirke blev bygget i 1714. Franskmændene havde også en pelshandelspost i landsbyen. Franske bosættere kom for at drive landbrug og minedrift af bly på Missourisiden af floden. I 1718 blev Kaskaskaskia hovedstad i Øvre Louisiana, og der blev bygget et fort, Fort de Chartres. Fra begyndelsen var Kaskaskaskia en fransk/indisk bosættelse med nogle få franskmænd og mange Illinois- og andre indianere. I 1707 var der ca. 2.200 indbyggere. De fleste var Illinois, som levede noget adskilt fra europæerne. Fra franskmændene, de indfødte amerikanere og deres blandede efterkommere i Kaskaskaskia kom voyageurs og coureurs des bois. De udforskede og jagede i Missouri River-området. Franskmændene ønskede at handle med alle præriestammerne og med den spanske koloni i New Mexico. Denne idé forfærdede spanierne. I 1719 etablerede opdagelsesrejsende Claude Charles Du Tisne handelsforbindelser med prærieindianerne.

Kong Ludvig XV sendte en klokke til Kaskaskaskia i 1741 til kirken i Kaskaskaskia. Under det franske styre var Kaskaskaskia og de andre landbrugsbyer i Illinois Country vigtige for forsyningen af hvede og majs til det nedre Louisiana, især New Orleans. Landmændene sendte tonsvis af mel sydpå i årenes løb. Disse basisafgrøder kunne ikke vokse i Louisianas klima.

I 1733 byggede franskmændene Fort Kaskaskaskia. Briterne ødelagde fortet i 1763 under den franske og indianske krig. Efter krigen opgav Frankrig territoriet øst for floden. Mange fransktalende folk fra Kaskaskaskia og andre kolonibyer flyttede vest for Mississippi til de spansk besatte bosættelser i det øvre Louisiana, Ste. Genevieve, St. Louis og andre områder.

Den 4. juli 1778, under den amerikanske revolution, blev byen indtaget af George Rogers Clark og hans styrke på 200 mand, herunder kaptajn Leonard Helm. Det var et af de vestligste slag under revolutionen. Sognet ringede til fejring med kirkeklokken, som siden er blevet kaldt "frihedsklokken". Klokken har til huse i en murstensbygning i nærheden af Church of the Immaculate Conception. Murstenskirken blev bygget i 1843 i den firkantede franske stil.

Kaskaskaskia var centrum for den regionale økonomi og var hovedstad i Illinois Territory fra 1809, indtil Illinois blev en stat i 1818. Zaskaskaskia fortsatte som statshovedstad indtil 1819. Dens højeste befolkningstal var på omkring 7.000, inden hovedstaden i 1819 flyttede til Vandalia. Selv om indførelsen af dampskibe på Mississippi-floden hjalp økonomien i flodbyerne i det 19. århundrede, havde deres brug også ødelæggende miljømæssige konsekvenser. Tab af træer (skovrydning) langs flodbredderne blev forårsaget af dampskibsbesætningernes fældning af træer til at fodre motorbrænderne. Flodbredderne blev ustabile og styrtede sammen i vandet.

I begyndelsen havde byen et godt sted, hvor Kaskaskaskia- og Mississippi-floderne løb sammen. Men fra St. Louis til Ohio-flodens sammenløb blev Mississippi bredere og mere lavvandet, og oversvømmelserne blev mere alvorlige. En stor del af Kaskaskaskia og andre franske kolonibyer er gået tabt på grund af oversvømmelser og erosion. Efter den store oversvømmelse i 1844 blev Kaskaskaskia genopbygget mod syd. Det oprindelige sted blev til en ø, omgivet af Mississippi-floden. Oversvømmelsen i 1881 ødelagde den oprindelige by, og Mississippi flyttede sig ind i Kaskaskaskia-flodens kanal og passerede øst i stedet for vest for byen. Dele af byen blev genopbygget i det nye område.

Da Mississippi fortsatte med at flyde gennem sit nye leje, blev der aflejret jord, så landsbyen blev fysisk knyttet til den vestlige bred af floden, som ligger i staten Missouri. Nu oversvømmes en bayou, det gamle flodleje, regelmæssigt. Den har en bro til at føre trafik over den. I 1893 flyttede og genopbyggede byens indbyggere Church of the Immaculate Conception på Kaskaskaskia Island.

I 1950 boede der kun 112 mennesker i Kaskaskaskia. I 1970 var indbyggertallet faldet til 79, og det fortsatte med at falde til 33 i 1980. Byen blev oversvømmet med tre meter vand ved den store oversvømmelse i 1993, som nåede op på bygningernes tage. I 2000 var Kaskaskaskia med kun ni indbyggere næsten en spøgelsesby og det tyndest befolkede indregistrerede samfund i staten Illinois.

Geografi

Kaskaskaskia ligger på 37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467. Ifølge United States Census Bureau har landsbyen et samlet areal på 0,2809 km² (0,1085 sq mi, eller 69,41 acres), alt land. Landsbyen er dog kun en lille del af Kaskaskaskia Precinct, som omfatter alt Randolph Countys land vest for Mississippi. Kaskaskaskia Precinct har et landareal på 24,037 kvadratmil (62,255 km²) og en befolkning på 36 personer ved folketællingen i 2000. I 1993 oversvømmede Mississippi-floden øen næsten fuldstændigt.