Grasslands National Park i Saskatchewan — prærier, mørk himmel og fossiler
Grasslands National Park (fransk: Parc national des Prairies) er en nationalpark i Canada. Den ligger i nærheden af landsbyen Val Marie i Saskatchewan og grænser op til grænsen mellem Canada og USA – tæt på den amerikanske stat Montana. Parken blev oprettet i 1981 og var, ved siden af Prince Albert National Park, kun den anden nationalpark i Saskatchewan. Mere end 18 000 mennesker besøger parken hvert år, tiltrukket af det åbne landskab, dyrelivet og de særlige nattehimmeloplevelser.
Landskab og geologi
Grasslands National Park beskytter nogle af Canadas sidste intakte præriegræsmarker. Terrænet veksler mellem bølgende prærie, coulees og karakteristiske badlands — et barskt, eroderet landskab med blottede sedimentlag. Disse landskaber er formet af millioner af år med geologiske processer og udgør et vigtigt naturområde, hvor småklimaer og jordbundsvariation giver plads til særlige planter og dyr.
Dyre- og planteliv
Parken rummer nogle af de arter, der er mest afhængige af åben prærie, og flere af dem er sjældne eller truede. Grasslands National Park har blandt andet Canadas sidste grupper af sorthalede præriehunde, og klimaet i området gør det muligt for andre specialiserede præriearter at trives. Det åbne landskab giver gode muligheder for at se fugle, rovdyr og store planteædere fra afstand, og parken er vigtig for både bevaring og forskning i prærieøkosystemer.
Mørk himmel og naturoplevelser
Parken er også et anerkendt naturreservat med mørk himmel og betragtes som det mørkeste mørkehimmelreservat i Canada — og ét af de mørkeste steder i verden. Den lave lysforurening gør området ideelt til stjernekiggeri, astrofotografering og natteprogrammer arrangeret af parkens personale. Besøgende kan opleve Mælkevejen, stjerneskud og planeter i et usædvanligt klart mørkermiljø.
Fossiler og videnskab
Grasslands National Park indeholder også mange vigtige fossiler, herunder aftryk og rester fra tidlige hvirveldyr og planter. Nogle af fossilerne stammer fra den miocæne æra og er unikke i en canadisk sammenhæng. Fundene bidrager til forståelsen af præriens forhistorie og klimaændringer gennem tidene. Det er vigtigt at bemærke, at indsamling af fossiler og andre naturgenstande i parken er forbudt uden særlig tilladelse — forskning foregår gennem kontrollerede undersøgelser ledet af myndigheder og samarbejdspartnere.
Kulturhistorie og bevarelse
Området omkring Grasslands National Park har været brugt af oprindelige folk gennem tusinder af år, og parkens forvaltning arbejder sammen med lokale samfund for at beskytte både natur- og kulturarv. Parken spiller en central rolle i bevarelsen af prærieøkosystemer, i forskning og i genopbygningen af levesteder for truede arter.
Besøg og aktiviteter
Besøgende til parken kan deltage i vandreture, backcountry-camping, guidede ture, naturfotografering og stjernekiggeri. Parkens besøgscentre tilbyder oplysninger om ruter, sikkerhed og respektfuld adfærd i naturen. Af hensyn til både bevarelse og sikkerhed skal besøgende følge parkens regler — herunder at lade fossiler og kulturgenstande blive på stedet og at holde afstand til dyreliv.
Samlet set er Grasslands National Park et af Canadas vigtigste områder for bevarelse af prærieøkosystemer, med særlige naturværdier i både flora, fauna, geologi og nattehimmel, og et godt sted for dem, der søger vilde, åbne landskaber og rolige stjernestunder.
Historie
Før 1950'erne boede First Nations i Canada i parken. De jagede dyr i parken.
Mange mennesker ønskede at beskytte græsarealerne i området. De ønskede også at beskytte de planter og dyr, der levede i området. I 1950'erne og 1960'erne var der mange mennesker, der ønskede at beskytte et stort område med græsarealer. En undersøgelse i 1965 viste, at dette område i Saskatchewan ville være det bedste sted at starte en park. Både regeringerne i Alberta og Saskatchewan oprettede i 1975 en gruppe for at lytte til offentlighedens mening. Gruppen sagde, at offentligheden ønskede, at parken blev oprettet.
I 1981 underskrev regeringerne i Saskatchewan og Canada en aftale. Denne aftale skulle sikre, at der blev oprettet en park. Efter at aftalen blev underskrevet, købte Parks Canada to ranches. Disse ranches lå i nærheden af Frenchman River og var 140 kvadratkilometer (54 kvadratmil) store. I 1988 gik mange organisationer sammen for at supplere aftalen fra 1981. Dette ville gøre det sådan, at Grasslands National Park ville blive oprettet. Planen for parken var, at den skulle være på omkring 900 km2 (350 km2). Parks Canada fortsatte med at købe mere jord til parken fra ranchere.
Parken blev officielt udnævnt til nationalpark den 19. februar 2001. Det skete på grund af Canada National Parks Act. I 2006 blev nogle af de plains bisoner, der boede i Elk Island National Park i Alberta, flyttet til Grasslands National Park. Dette var vigtigt, fordi mange af bisonerne i Canada blev dræbt i 1800-tallet. Det var første gang, at plains bison var på de korte græsdækkede prærier i Canada siden 1890'erne. 71 bisoner blev først flyttet til parken. Ni år senere, i 2015, var der 310 bisoner. Der er nu plains bison i andre nationalparker i Canada.
Parken blev et naturreservat for mørk himmel i 2009. Det var i forbindelse med det internationale astronomiår. Parken blev udvalgt af Royal Astronomical Society of Canada. Den blev Saskatchewans anden mørkehimmelreservat. I 2009 tilføjede Parks Canada også sortfodede fritter tilbage til parken. De tilføjede 34 fritter. Folk troede, at den sortfodede fritte var uddød. Det skyldes, at den sidste gang, de blev set, var i 1937 i Saskatchewan. Forskere fra USA begyndte at arbejde på at bringe dem tilbage til naturen. Da Parks Canada tilføjede sortfodede fritter tilbage til Grasslands National Park, var der allerede fritter, der blev tilføjet til steder i USA og Mexico. Forskerne arbejdede på at få den sortfodede fritte tilbage i mange år. Folk, der arbejder i Parks Canada, har arbejdet på at få dem tilbage i mange år.
Geografi
Parken er opdelt i to dele. Den vestlige del af parken (kaldet West Block) ligger i afdeling nr. 4, Saskatchewan. West Block har Frenchman River-dalen. De har også en flok på 300 slettebisoner og mange præriehundekolonier. Frenchman Valley Campground lader de besøgende benytte campingpladser og tipi'er. Camping i baglandet er også tilladt i West Block. Den østlige del af parken (kaldet East Block) ligger i Division No. 3, Saskatchewan. Besøgende i East Block kan se udsigten til badlands og se grænsen mellem kridttiden og paleogenet i klippen.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Grasslands National Park?
A: Grasslands National Park er en nationalpark i Canada, der har nogle af Canadas sidste præriegræsmarker, som ikke er blevet påvirket af mennesker.
Q: Hvor ligger Grasslands National Park?
A: Grasslands National Park ligger nær landsbyen Val Marie i Saskatchewan, ved siden af grænsen mellem Canada og USA og ved siden af staten Montana.
Spørgsmål: Hvornår blev Grasslands National Park oprettet?
A: Grasslands National Park blev oprettet i 1981.
Spørgsmål: Hvad gør Grasslands National Park til noget særligt?
A: Grasslands National Park har nogle af Canadas sidste præriegræsmarker, er et naturreservat med mørk himmel og har mange fossiler, som ikke kan findes andre steder i Canada.
Sp: Hvor mange mennesker besøger Grasslands National Park hvert år?
A: Mere end 18.000 mennesker besøger Grasslands National Park hvert år.
Spørgsmål: Hvilke sjældne og truede planter og dyr lever i Grasslands National Park?
A: Grasslands National Parks klima gør, at der kan leve nogle sjældne og truede planter og dyr i parken.
Spørgsmål: Hvad er det særlige ved Grasslands National Parks præriehundegrupper?
A: Grasslands National Park har Canadas sidste grupper af sorthalede præriehunde.
