French Island er en stor ø i Western Port, Victoria, Australien. Den ligger cirka 61 km sydøst for Melbourne. Omkring 1997 blev ca. 70 % af øen udpeget som French Island National Park, og øen er også blevet opført som en del af National Estate. I 2002 blev farvandene langs nordkysten udpeget til French Island Marine National Park, som beskytter vigtige marine levesteder som ålegræsbede, mangrover og saltmarsker.

Adgang og bosætning

Selv om French Island ligger relativt tæt på Melbourne, er den markant isoleret og holdt meget lidt udviklet. Øen er kun tilgængelig med færge fra fastlandet (ingen bro), og overfarten går typisk fra området omkring Stony Point. Der er ingen central vand- eller elforsyning til øen, og der er ikke faste læge- eller hospitalsfaciliteter. På øen findes et lille butiks- og postkontormiljø på Tankerton Road, ca. 3 km fra Tankerton Jetty.

Naboer, overnatning og service

Der er et lille samfund af faste beboere samt fritidshuse og en række overnatningsmuligheder for besøgende. Udbuddet omfatter campingpladser, bed and breakfasts, pensionater og også McLeod Eco Farm, som tidligere fungerede som et fængsel. Services og dagligvareforsyninger er begrænsede, så besøgende bør medbringe fornødenheder; butikken på Tankerton Road har et begrænset udvalg.

Natur og dyreliv

French Island rummer et varieret naturmiljø med eukalyptusskove, melaleuca-områder, vådområder, saltmarsk og kystnære økosystemer. Omkringliggende marine områder beskytter havbund med ålegræs, som er vigtige opvækstområder for fisk og føde for fugle.

  • Øen er kendt for sit rige fugleliv og fungerer som rasteplads for trækkende waders og andre kystfugle.
  • French Island har en betydelig koalabestand, som vurderes at være vigtig i bevaringsmæssig sammenhæng; bestanden anses for at være relativt fri for chlamydia, hvilket har gjort den relevant i translocations- og bevaringsprojekter.
  • Der findes også andre pattedyr og smådyr i naturlige levesteder, herunder wallabies og talrige arter af mindre pattedyr og insekter.

Aktiviteter

Øen egner sig til naturoplevelser og rolige friluftsaktiviteter:

  • Vandre- og cykelture på øens stier og landeveje.
  • Fuglekiggeri og dyreobservation — særligt ved vådområder og kysten.
  • Kajakroning, fiskeri og fotografering i og omkring de beskyttede marine områder.
  • Camping i udpegede områder og ophold på bed & breakfasts eller pensionater.

Bevaring og regler

Store dele af øen er nationalpark, og der gælder særlige regler for beskyttelse af naturen. Besøgende bedes følge skilte og anvisninger, respektere afspærringer, ikke fodre dyrelivet og undlade at medbringe kæledyr i nationalparkområder. Havområderne i Marine National Park er også beskyttede — fiskeri og andre aktiviteter kan være begrænsede i visse zoner.

Praktiske råd til besøget

  • Tjek færgeafgange og muligheder for overfart (passager- og/eller bilfærge) før afrejse.
  • Medbring rigeligt med drikkevand, mad, solbeskyttelse og myggemiddel — faciliteter er begrænsede.
  • Forvent begrænset eller ingen mobildækning i store områder af øen.
  • Kør forsigtigt på de ofte ikke-asfalterede veje, hold øje med dyr på vejen, og overhold lokale hastighedsgrænser.
  • Kontakt Parks Victoria eller lokale turistinformationer for nyt om adgang, campingregler og bevaringsbestemmelser.

French Island er et godt valg for dem, der søger uforstyrrede naturoplevelser tæt på Melbourne, men det kræver planlægning og respekt for de særlige forhold og begrænsede faciliteter på øen.