Diprotodon — Australiens største uddøde pungdyr fra Pleistocæn
Opdag Diprotodon — Australiens kæmpestore, uddøde pleistocæne pungdyr: hornløst, pelsbeklædt, wombat-lignende fødder og flodhest-størrelse. Læs mere.
Diprotodon var det største pungdyr, der nogensinde har levet, og det eksisterede fra for ca. 1,6 millioner år siden til det uddøde for ca. 46.000 år siden. Den levede altså gennem det meste af den pleistocæne epoke.
Udseende og størrelse
Diprotodon lignede et næsehorn uden horn: en stor, tungbygget planteæder med en kort snude. Navnet Diprotodon betyder "to forreste tænder" og henviser til de store fremtrædende fortænder, som er typisk for gruppen Diprotodontia. Den tilhørte familien Diprotodontidae og var nært beslægtet med moderne wombats og koalaer — dog langt større.
Dyrets fødder vendte indad og gav dem et karakteristisk duetået udseende, ligesom hos wombats. Forkløerne var kraftige, og det har sandsynligvis hjulpet med at grave efter rødder og knolde. Fodspor bevaret i blødt sediment viser, at fødderne var behårede, så Diprotodon havde pels som en hest og ikke var skaldet som et næsehorn. De største eksemplarer var på størrelse med flodheste: omkring 3 meter fra snude til hale, cirka 2 meter høje ved skulderen og estimeret til op mod 2–3 tons i vægt (typiske estimater ligger omkring 2.000–3.000 kg).
Levemåde og føde
Diprotodon var en planteæder og formodentlig en blandet græsser og bladæder (grazer/browser). Dens tænder var kraftige og velegnede til at male plantemateriale. De robuste forpoter med kløer gjorde det muligt at grave efter underjordiske fødekilder som rødder og knolde, og den kan også have brudt grene eller plukket buske.
Reproduktion og social adfærd
Som alle pungdyr fødte Diprotodon meget udviklingsubehandlede unger, som fortsatte deres udvikling i moderens pung. Der er fundet kvindeskeletter med små dyr bevaret, hvor ungerne lå i det område, hvor moderens lomme (pung) skulle have været — et direkte stykke bevis for pungdyrsadfærd hos disse kæmper. Spor og fodspor fra flere dyr antyder også, at de lejlighedsvis kunne bevæge sig i grupper, selvom detaljer om deres sociale struktur stadig er usikre.
Udbredelse og fossilfund
Fossiler af Diprotodon er fundet over store dele af det Australien, især i det østlige og sydlige indland. Den kendes ikke fra Tasmanien, hvilket skyldes, at havstigningen efter den sidste istid gjorde Tasmanien isoleret fra fastlandet, og Diprotodon formentlig var forsvundet fra Australien inden denne separation.
Især velbevarede fund fra tørre søbassiner har givet forskere et godt indblik i arten — blandt andet er der fra enkelte lokaliteter fundet komplette voksne skeletter med bevarede unge ved moderens side. Fodspor fundet i aflejringer viser også, hvordan dyrets fødder så ud i levende færd.
Årsager til udryddelse
Diprotodon uddøde for omkring 46.000 år siden. Årsagen til uddøen er stadig genstand for debat, men forskere peger på to hovedfaktorer, som muligvis virkede sammen:
- Klimaændringer: Svingninger i klimaet i sen Pleistocæn førte til øget tørke og ændringer i vegetation og levesteder, hvilket kunne reducere fødemængden for store planteædere.
- Menneskelig påvirkning: De første mennesker ankom til Australien for omkring 50.000–65.000 år siden. Aktiviteter som jagt og ændringer i landskabsbrug (fx hyppigere afbrænding) kan have presset bestande, især sammen med klimastress.
De fleste forskere mener i dag, at en kombination af menneskelig påvirkning og klimaændringer sandsynligvis førte til Diprotodons forsvinden, snarere end én enkelt årsag.
Betydning og bevaring af viden
Diprotodon er et ikonisk medlem af Australiens forhistoriske megafauna og hjælper os til at forstå, hvordan økosystemerne ændrede sig i takt med klimaforandringer og menneskers indtog. Fossile fund og fodspor giver et vigtigt vindue til dyrets biologi og adfærd, og fortsatte udgravninger samt tværfaglige studier (paleontologi, geologi og arkæologi) er med til at kaste lys over både Diprotodons liv og årsagerne til sin forsvinden.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad var Diprotodon?
A: Diprotodon var det største pungdyr, der nogensinde har levet.
Q: Hvad var Diprotodontidae-familien?
A: Diprotodontidae-familien var den familie, som Diprotodon hørte til.
Sp: Hvornår fandtes Diprotodontidae?
Svar: Diprotodontidae-familien eksisterede fra mindst 1,6 millioner år siden til udryddelsen for ca. 40.000 år siden.
Spørgsmål: Hvordan så Diprotodon ud?
Svar: Diprotodon lignede et næsehorn uden horn og havde fødder, der vendte indad som en wombats fødder, hvilket gav den et duetået udseende.
Sp: Hvad spiste Diprotodon?
Svar: Diprotodon kunne muligvis grave rødder op for at spise.
Spørgsmål: Hvad ved vi om Diprotodons pels?
Svar: Diprotodon havde pels som en hest i stedet for at være skaldet som et næsehorn.
Spørgsmål: Hvad var den største størrelse af Diprotodon?
Svar: De største eksemplarer af Diprotodon var på størrelse med flodheste: ca. 3 meter fra næse til hale, 2 meter høje ved skulderen og med en vægt på ca. 2.790 kg.
Søge