Alen (Cubit): Historisk længdeenhed — definition, varianter og mål

Alen (Cubit): Opdag en historisk længdeenhed — definition, varianter og præcise mål fra antikken til moderne tid med sammenligninger og eksempler.

Cubit (på dansk ofte kaldet alen) er navnet på en type længdeenhed, som blev brugt af mange gamle kulturer. Det er en af de tidligst registrerede længdeenheder og bygger på en kropsmålingspraksis: længden af underarmen fra albue til spidsen af en finger eller en bestemt fingerafstand.

Definition og måleprincip

Alen er baseret på at måle ved at sammenligne materialer — især reb og tekstiler, men også træ og sten — med ens underarmslængde. Den egyptiske hieroglyf for denne enhed viser dette symbol og illustrerer måleprincippet. En cubit defineres typisk ved antal palmer eller cifre (fingerbredder): for eksempel 6 palmer = 24 cifre.

Varianter og omtrentlige længder

Der har historisk været mange lokale varianter. Nogle almindelige typer og eksempler er:

• 6 håndflader = 24 cifre, dvs. ca. 45,0 cm eller 18 tommer (1,50 fod)
• 7 håndflader = 28 cifre, dvs. ca. 52,5 cm eller 21 tommer (1,75 fod)
• 8 håndflader = 32 cifre, dvs. ca. 60,0 cm eller 24 tommer (2,00 ft)
• 9 håndflader = 36 cifre, dvs. ca. 67,5 cm eller 27 tommer (2,25 fod)

Udover disse former kendes flere historiske varianter:

• Egyptisk royal cubit: et standardiseret rør eller stav fundet i gravfund, ofte ca. 52,3 cm. Denne version var inddelt i palmer og cifre og fungerede som officiel standard ved byggeri og måling.
• “Naturlig” cubit: den kortere type på ca. 45,7 cm (18 tommer), som beskrives i mange antikke kilder og ofte betegnes som en alm. underarmslængde.
• Romersk/andre antikke systemer: nogle systemer brugte en cubit på omtrent 44–46 cm, mens andre anvendte længere eller kortere mål afhængig af lokal skik.

Særlige målformer

Fra senantikken kendes også den romerske ulna, omtalt som en fire-fod-kubit (ca. 120 cm). Dette mål angiver afstand fra en mands hofte til fingrene på den modsatte arms udstrakte stilling og adskiller sig fra den almindelige albue-til-finger-måling.

Det engelske værft (engelsk: ell) har en lang juridisk historie, men dets nøjagtige oprindelse er ukendt. Den engelske ell er principielt en stor cubit på 15 palmer, svarende til cirka 114 cm eller 45 tommer (3,75 fod).

Historisk anvendelse og standardisering

Cubit-typen enheder var særligt nyttige i tidlige samfund, hvor faste standarder ikke altid var udbredte. De var praktiske til skrædderarbejde, bygningskonstruktion, jordmåling og handel. I nogle civilisationer — især i Egypten — blev cubit standardiseret gennem måleredskaber (kubitstænger) af træ eller metaller, som arkæologer har fundet. Sådanne standardstave gjorde det muligt at opretholde ensartethed i byggerier og offentlige arbejder.

I andre regioner var variationer normen: en lokal alen kunne afvige fra naboregionens, og over tid ændredes officielle definitioner, når centralmagt eller handelsforbindelser krævede ensretning.

Arkeologisk og sproglig arv

Der er fundet mange cubit-stave og inskriptioner, som dokumenterer opdelingen i palmer og cifre. Sprogligt lever begrebet videre i ord som alen og i målrelaterede termer i flere sprog. Cubitens brug i hellige tekster og bygningsbeskrivelser gør den til en vigtig kilde, når man vil forstå praktisk teknologi og dagligliv i oldtiden.

Sammenligning med moderne enheder

Når man omsætter cubit-typer til moderne enheder, bruges typisk centimeter eller tommer som reference. Da værdierne varierer, angives cubits ofte som omtrentlige:

• “Kort” cubit: ca. 45–46 cm (18 tommer)
• “Lang” eller royal cubit: ca. 52–53 cm (21 tommer)
• Store varianter (fx engelske ell): over 100 cm

Ved historiske rekonstruktioner og tolkninger er det vigtigt at være opmærksom på den lokale variant, der gælder for netop det materiale eller den kilde, man arbejder med.

Praktiske eksempler

Til praktiske formål kan man forestille sig, at en skrædder, der arbejdede med tekstiler, målte stoffet i cubits svarende til sin albuelængde eller efter et fast målestokstav. Ved byggeri kunne en standardiseret cubitstav sikre, at sten og blokke blev tilpasset efter samme mål. I handelsaftaler kunne parter aftale at bruge en bestemt lokal alen for at undgå tvister.

Konklusion

Cubit/alen er et godt eksempel på, hvordan mennesket tidligere brugte kroppen som måleredskab — og hvordan denne praktiske løsning i mange tilfælde udviklede sig til formaliserede standarder. Variationerne i længde viser, at selv et tilsyneladende simpelt mål som underarmslængden blev tilpasset lokale behov og administrative krav. Når man i dag studerer antikke mål, er det vigtigt at kende den konkrete type cubit, så omregninger til moderne enheder bliver meningsfulde.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er en cubit?

Q: Hvor lang er en naturlig cubit?

Sp: Hvad er andre enheder, der ligner cubit?

Sp: Hvad er den romerske ulna?

Spørgsmål: Hvor kommer det engelske yard fra?

Spørgsmål: Hvad er en ell?

Søg efter bogstav