Carl-Henning Pedersen – dansk COBRA-maler og 'skandinavisk Chagall'

Carl-Henning Pedersen (23. september 1913 - 20. februar 2007) var en dansk maler og et centralt medlem af COBRA-bevægelsen, der eksisterede fra 1948 til 1951. Han blev kaldt den "skandinaviske Chagall" på grund af sine lyriske, mytiske motiver og farvemættede kompositioner, og han regnes som en af de mest betydningsfulde danske kunstnere i anden halvdel af det 20. århundrede.

Tidlige år, uddannelse og tidlige påvirkninger

Pedersen blev født i København og opvokset i det fattige kvarter ved Vigerslev Alle. Hans sociale baggrund præger tidlige arbejder både i motivvalg og i formudtryk. Han havde tidligt stærke politiske sympatier og en radikal overbevisning, hvilket også kom til udtryk i hans omgangskreds og i debatter om kunstens rolle i samfundet. I 1933 kom han på den internationale folkehøjskole i Helsingør, hvor han mødte den autodidakte maler Else Alfelt. De blev gift i 1934, og deres første datter, Vibeke Alfelt, blev født senere samme år.

Else Alfelt opfordrede Pedersen til at male, og han udstillede første gang på Kunstnernes Efterårsudstilling i København i 1936, hvor han viste fire abstrakte værker. Hans modernistiske stil stod i modsætning til den socialistiske realisme, som mange af hans kommunistiske venner foretrak; dette førte til skarpe kunstpolitiske diskussioner, herunder en omtalt skænderi med Bertolt Brecht om kunstens form og funktion. De tidlige abstrakte værker med flade farvefelter viser indflydelse fra kubisternes opdeling af flader og fra Paul Klees grafiske, symbolske billedsprog.

Rejser, møder med moderne kunst og udvikling

Pedersen rejste til fods til Paris i 1939, hvor han konfronterede sig med værker af Picasso og Matisse. På hjemvejen besøgte han udstillingen af "degenereret kunst" (entartete Kunst) i Frankfurt am Main, og især Chagalls malerier gjorde stort indtryk på ham. Chagalls brug af fabulerende figurer, flyvende motiver og en eventyrlig koloristik blev gennemgående inspirationskilder, som præger Pedersens værker gennem hele karrieren.

Under besættelsen sluttede han sig til Høst-gruppen, skrev om middelalderlige danske kalkmalerier i tidsskriftet Helhesten og fastholdt sin produktion af moderne og ofte kontroversielle abstrakte arbejder, selv i en tid med politisk og kunstnerisk polarisering. I 1940 blev hans anden datter, Kari-Nina, født.

COBRA, moden periode og internationale gennembrud

I 1948 var Pedersen sammen med Else Alfelt med til at stifte CoBrA-bevægelsen sammen med Asger Jorn, Karel Appel og andre. Navnet hentede bevægelsen fra de tre byinitialer: København, Bruxelles og Amsterdam. CoBrA lagde vægt på spontanitet, børne- og folkeæstetik, fri tegning og stærke, rene farver — træk der harmonerede godt med Pedersens forestilling om et billedsprog, der kunne være både alvorligt og legende.

Efter CoBrA-perioden udviklede Pedersen et personligt billedsprog med mytologiske scener, dyr, menneskefigurer og kosmiske temaer, ofte malet i klare, mættede farver og med en ornamentik, der kan minde om folkekunst og eventyr. Han modtog flere anerkendelser for sit arbejde: Eckersberg-prisen i 1950, Guggenheim-prisen i 1958, en retrospektiv på Carnegie Institute i Pittsburgh i 1961 samt repræsentation for Danmark på Venedig Biennalen i 1962. I 1963 modtog han den prestigefyldte Thorvaldsenmedaljen.

Monumentalkunst, teknik og materialer

I 1960'erne og 1970'erne skiftede Pedersen i stigende grad fokus mod monumentale arbejder og offentlige udsmykninger. Han arbejdede i mosaik, fliser, glas og bronzer og indgik ofte i tværfaglige projekter, hvor vægmalerier og dekorative felter blev en vigtig del af hans praksis. Blandt de større udsmykninger er den markante mosaik "Kosmisk hav" til H. C. Ørsted Instituttet på Københavns Universitet samt den flisebelagte vægdekoration "Fantasispil omkring livshjulet" til Angli gårdspladsen i Herning. Hans teknik spænder bredt fra olie og akvarel til glasmosaik og bronzeskulptur, og hans monumentalværker kombinerer ofte fortællende elementer med dekorative mønstre og symbolik.

Museet, donationer og senere år

Pedersen var kendt for sin modvilje mod at sælge store dele af sin produktion; i stedet donerede han tusindvis af værker til det museum, som han og Else Alfelt var initiativtagere til: Carl-Henning Pedersen og Else Alfelts Museum i Herning, der åbnede i 1976. Museet rummer et omfattende arkiv af malerier, skitser, keramik og skulptur og formidler både ægteparrets kunstnerskab og deres betydning for dansk kunst. Yderligere værker blev overdraget til Statens Museum for Kunst i begyndelsen af 2007, hvilket sikrede, at store dele af hans produktion kom i offentligt eje og kunne være tilgængelig for forskning og publikum.

I 1980'erne bosatte Pedersen sig i Bourgogne, men hans kunstneriske virke forblev forankret i Danmark. Fra 1983 til 1987 arbejdede han med renovering og nye udsmykninger i den gotiske domkirke i Ribe, hvor han udførte vægmalerier, malet glas og mosaikker til bibelske illustrationer — et arbejde, der viste hans evne til at kombinere monumental religiøs udsmykning med sin karakteristiske billedverden.

Tekst, stil og eftermæle

Pedersens billedsprog fusionerer modernismens formeksperimenter med en fortællende, mytisk og ofte humoristisk tone. Hans figurer kan virke naive, men er bevidst fremstillet som del af et symbolsk univers fyldt med referencer til kosmos, folkeeventyr og en personlig mytologi. Han har haft stor indflydelse på efterfølgende generationer af danske kunstnere og er i dag fast placeret i kunsthistoriske oversigter over dansk modernisme.

Han døde i København den 20. februar 2007 efter en længere tids sygdom, 93 år gammel. Han efterlod sig sin anden hustru, Sidsel Ramson, samt en omfattende efterladenskab af malerier, skulpturer og monumentale udsmykninger, som fortsat udstilles og studeres. Hans og Else Alfelts samlede værker og donationer sikrer, at deres kunstneriske indsats stadig kan opleves og diskuteres af publikum og fagfolk.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Carl-Henning Pedersen?

Spørgsmål: Hvornår blev han optaget på den internationale folkehøjskole i Helsingør?

Spørgsmål: Hvilken type kunst skabte han?

Spørgsmål: Hvilke priser vandt han i løbet af sin levetid?

Spørgsmål: Hvor flyttede Pedersen hen senere i livet?

Spørgsmål: Hvor mange børn fik Carl-Henning?

Søg efter bogstav